아빠가 말씀하셨어요. '네가 변한 걸 몰라봐서 미안하구나.'

엄마도 말씀하셨어요. '네 이야기를 들어주지 않아서 미안하다.'

케이틀린이 물었어요. '벌레가 되니까 기분이 어때? 오빠를 주제로 탐구 학습을 해 볼까?'

그레고리와 케이틀린은 버스 정류장까지 걸어갔어요. 그레고리는 팔이 네 개다 보니 책가방과 도시락 가방 드는 게 훨씬 편했어요. 두 팔이 무거워지면, 다른 두 팔로 옮겨 들면 되니까요. 그레고리는 케이틀린에게 도시락 가방과 책가방을 들어 주겠다고 했어요.

"치, 손이 두 개뿐인데 어떻게? 오빠 책가방하고 도시락 가방은 어떡하고?" 케이틀린은 킥킥 웃었어요.

그레고리는 더듬이로 케이틀린을 쿡 찔렀죠. "내가 벌레인 게 안 보여?" 케이틀린은 친구들에게 뛰어갔습니다.

버스 정류장에서도 그레고리를 쳐다보는 사람은 없었어요. 그레고리는 버스를 기다리다가 아래를 내려다보았어요. 발 밑에 벌레들이 졸졸졸 기어가고 있었습니다. 그레고리는 벌레들을 밟지 않으려고 조심했어요. '이제 이 벌레들이 나의 새 형제 자매가 되는 건가? 새 엄마, 새 아빠가 저 벌레들 속에 있는 건 아닐까?'

자신의 몸이 벌레로 변한다면 아이들은 어떤 생각을 하게될까? 그 변신을 통해서 무슨 경험을 하고 싶어하고 어떤 고민을 하게될까?<br/><br/>『변신』은 어느 날 아침, 딱정벌레로 변신한 꼬마 아이가 집과 학교에서 경험하는 일들을 코믹하면서도 풍부한 상상력으로 담아낸 그림책입니다. 딱정벌레로 변신한 아이가 일상생활에서 새롭게 경험하는 일들, 아무도 자신의 변신을 몰라보는 데 대한 아쉬움, 엄마 아빠는 자신이 어떤 모습을 하든 늘 사랑한다는 것을 확인하는 과정 등을 재치 있는 글과 그림으로 풀어내고 있습니다.<br/><br/>변신으로 즐겁고 재미있는 일도 있지만, 벌레가 됐으니 평소 가졌던 비행사가 꿈은 버려야하는 것인지 하는 의문이나 길거리의 작은 벌레를 밟지 않으려고 조심하는 모습 등 아이 마음속을 섬세하게 담아내고 있습니다.

초등학교 2학년인 '그레고리'라는 사내아이는 어느 날 아침 진한 밤색의 몸통, 여섯 개의 다리, 길다란 더듬이 등등 처음에는 딱정벌레로 변한 자신의 모습이 신기하기만 합니다.

삐죽삐죽 돋아난 송곳니를 칫솔질하고, 새로 생긴 두 팔을 넣으려고 셔츠에 구멍을 내기도 합니다. 학교 체육시간에는 축구를 하면서 더듬이를 이용해 강슛을 넣기도 하고, 수학시간에 자기 다리를 세어 곱셈을 맞추는 등 모든 일들이 재미있습니다.

하지만 친구 한 명 외에는 그 누구도 자신이 벌레로 변했다는 사실을 몰라봅니다. 가족들에게도 자신의 변신을 아무리 얘기를 해도, 아빠는 "그렇다면 나는 하마지.", 엄마는 "너야 늘 엄마 아빠의 귀여운 애벌레지."라는 대수롭지 않다는 대답뿐입니다.

마음이 상한 아이는 방으로 들어가 몇 시간이고 천장에 달라붙어 있기만 합니다. 저녁이 되서야 식구들이 방으로 들어와 드디어 그레고리가 변한 걸 알아봅니다. 아이는 울음을 터뜨리며 말합니다. "저한테 벌레 약을 뿌리실 건가요?"
엄마는 "그럴 리가 있니, 네가 어떻게 변해도 우린 늘 너를 사랑한단다."라고 말해줍니다. 다음 날 아침, 모든 것은 원래대로 돌아왔답니다.

어느 날 아침 일어나 보니, 커다란 딱정벌레로 변해버린 그레고리 샘슨. 하지만 친한 친구인 마이클만 빼고, 식구들은 물론 학교 선생님과 다른 친구들도 그의 변신을 알아채지 못한다. 밤이 되어 천장에 붙어 있는 그레고리를 본 가족들은 그제서야 알게 되고, 벌레로 변한 그레고리를 변함없이 사랑한다며 달래주자 다음 날 다시 사람으로 돌아온다는 이야기다. 카프카의 소설 ‘변신’에서 모티브를 가져와 썼다는 이 그림책은 부모의 관심과 사랑을 받고 싶어하는 아이들의 마음을 그리고 있는데 그레고리를 알아보는 과정에서 설득력이 떨어진다.(초1∼2 )

--- 어린이도서연구회