그때 광장으로 눈에 익은 인력거 한 대가 들어왔다. 까만 옷에 하얀 띠를 이마에 두른 인력거꾼을 보자마자 나는 단번에 그가 누군지 알아차렸다.
운도 더럽게 없지. 하필 지금 나타날 게 뭐람.
“다 왔습니다.”
기영이 형이 이마에 땀을 훔치며 말했다. 인력거에서 제일 먼저 모습을 드러낸 것은 뾰족구두에 발목까지 오는 엷은 흰 양말이었다. 곧이어 레이스 달린 분홍치마가 모습을 드러내고 허옇게 분칠한 얼굴이 툭 튀어나왔다. 어찌나 허옇게 칠했는지 표정마저 허옇게 질린 것처럼 보였다.
나는 괜히 입술을 삐죽이며 여자를 바라보았다. 커다란 엉덩이를 실룩이며 걸어가는 꼴 좀 보라지. 저 여자는 남자들의 시꺼먼 눈동자가 죄다 자기 엉덩이에 파리 떼처럼 붙어 있다는 사실을 알기나 하는지 모르겠다.

“조선인들이 아직도 쓰레기 처리법을 모르는 것 같아 가르쳐 주려 하는 게다.”
순사가 딱지 곁으로 한 걸음 다가섰다. 나는 그때 딱지가 벌떡 일어나 도망갈 거라 생각했다. 누구나 두려운 상황이 닥치면 살기 위해 도망가는 법이니까.
하지만 딱지는 도망가지 않았다. 두려움에 몸을 벌벌 떨고 짐승처럼 울부짖으면서도 도망가지 않았다. 대신 머리를 감싸 쥐고 몸을 움츠렸다. 자신을 망가뜨릴 발길질을 기다리면서.
왜 도망가지 않는 거지? 어째서……. 혹시 기다리고 있는 거야?
두 눈을 감고 머리를 감싸 쥔 딱지의 머리 위로 짙은 그림자가 졌다. 그리고 그 앞을 또 다른 그림자가 막아섰다.
“창씨는 위대한 천황폐하의 신민이라면 누구나 해야 하는 의무다.
아직도 조선 이름을 버젓이 부르며 함부로 입을 놀리는 네놈 같은 것들은 훌륭한 신민이 될 자격이 없어. 그런 놈들을 뭐라고 부르는지 아나?”
순사 앞을 막아선 기영이 형 이마에 차가운 총구가 겨누어졌다. 그 순간 시간이 멈춰 버린 것 같았다. 크게 숨을 들이마신 주학이는 내뱉을 줄 몰랐고, 손으로 입을 막은 미향이는 그대로 굳어 버렸다. 박 씨 아저씨의 가느다란 눈은 크게 팽창되었다. 바람도 나뭇잎을 흔들리지 않았다. 오로지 구름만이 태양을 가리며 시간이 멈추지 않았음을, 이것이 꿈이 아님을 알려 주었다.

“나는 네가 여관 주인을 아주 미워한다고 생각했다만.”
그래도 박 씨 아저씨는 앞에서 내게 욕을 하면 뒤에서도 욕을 하는 일관성 있는 사람이다. 누구처럼 앞에선 선한 척, 뒤에서 사람 뒤통수 치는 일은 없었다.
“그래도 그런 장난은 안 쳐요.”
“뭐 어떻느냐. 나무를 나무라 부르지 않게 되면 그때부턴 뭐라고 부르든 상관없어지는 건데. 의미를 잃어버린 이름에 장난 좀 친다 한들 그게 무슨 큰일이겠느냐. 이름 좀 바뀐다고 사람이 바뀌는 것도 아닌데 말이다.”
선생의 말에 뒤통수를 얻어맞은 것처럼 머리가 띵해졌다.
‘형 이름이 뭐 그리 대단하다고 악착같이 버티겠다는 거야? 막말로 이름 좀 바꾼다고 형이 다른 사람이 되는 것도 아니잖아.’
형이 더 이상 일을 할 수 없다고 했을 때 내가 형에게 했던 말이었다. 선생은 내가 형한테 하는 말을 다 듣고 있었던 거였다. 나를 놀리고 있는 게 분명했다. 정말 분한 것은 어떤 말로도 반박할 수 없다는 거였다.

“여기 국밥 네 그릇이오.”
배고프던 차에 먹어서 그런지 뜨뜻한 국밥은 입에 넣기가 무섭게 목구멍으로 넘어갔다. 누렁이는 우리 중에 제일 빨리 국밥을 먹어 치우고 ‘한 그릇 더’를 외쳤다. 딱지는 동냥 그릇에 음식을 넣어 줘야만 밥을 먹었다. 순사에게 짓밟혀 부서진 동냥 그릇 대신 새로운 것을 장만한 모양이었다. 그러고 보니 항상 허리춤에 차고 다니던 누렁이의 동냥 그릇이 보이지 않았다. 누렁이는 별일 아니라는 듯 어깨를 으쓱거렸다.
배불리 먹은 우리는 국밥 집을 나와 발 닿는 곳 아무데나 떠돌아 다녔다. 주인 없는 개처럼 이집 저집을 둘러보고, 상점 유리창에 머리를 처박고 신식 물건들을 구경했다.
쇼윈도에 비친 우리 넷은 비빔밥처럼 한 양푼에 모두 넣고 비벼도 절대 비벼지지 않을 것처럼 어울리지 않았다. 하지만 무엇보다 가장 어울리지 않는 것은 경성의 거리였다. 한복과 양복 그리고 기모노가 뒤섞인 옷들. 조선말과 영어, 일본 말과 한자가 뒤섞인 간판들. 온 세상이 뒤범벅인데 우리 넷쯤 어울리지 않아도 뭐 어떤가.

<b>일제 강점기, 일본은 왜 우리에게 창씨개명을 강요했을까. <br/>교과서에 묻혀 있던 역사의 한 조각이 젊은 작가의 눈으로 재조명되다!</b><br/><br/>이 책은 미조노 나오키가 쓴《창씨개명》에서 ‘1940년 6월, 경성의 거리에 창씨개명을 금하라는 전단이 사방으로 뿌려졌다.’는 구절에서 착안한 창작 역사소설이다. 이름을 바꾸는 게 뭐 그리 대단한 일이냐고 되물을 수도 있다. 특히 역사 교과서에는 창씨개명을 일제의 ‘민족말살정책’ 중 하나라고만 언급하고 있기 때문에 요즘 청소년들에게는 큰 의미로 다가오지 않을 것이다. 하지만 그 당시에 창씨개명을 해야만 했던 사람들도 지금의 우리와 같은 생각이었을까. 작가는 이 책의 주인공 용이와 기영이 형의 삶을 통해 1940년대로 돌아가 함께 그 문제를 고민해 보게 한다. <br/><br/><b>“형이 그런다고 눈곱만큼이라도 뭐가 달라질 것 같아?”<br/>“그래도 나는 해, 용아. 그게 내가 결정한 삶이니까.”</b><br/><br/>용이는 청계천 거지 출신으로, 열일곱 살이지만 지독한 굶주림으로 죽을 고비를 수없이 넘기며 살아남은 ‘용새끼’이다. ‘이름을 빼앗겨도 살지만 먹을 것을 빼앗기면 살아갈 수가 없다.’는 말을 온몸으로 터득하며 살아왔기 때문에 일자리를 잃으면서까지 창씨개명을 반대하는 기영이 형을 이해할 수 없었다. 하지만 창씨개명을 하면 기영이 형이 헤어진 가족과 만날 수 없다는 것도, 징용 나간 사람들이 고향으로 돌아올 수 없다는 것도 알게 되면서 용이는 혼란스러워 한다. “이름을 잃으면 전부를 잃는 거야.”라고 했던 기영이 형의 말은 결코 과장이 아니었던 것이다. 용이는 사랑하는 사람들의 삶이 송두리째 흔들리는 것을 가만히 지켜볼 수 없다고 생각한다. 그제야 용이는 ‘삶’에 대해 진지하게 고민하기 시작한다. <br/><br/><b>삶. 바로 이 한 글자가 내 가슴을 짓눌렀다. <br/>살아가고 있으되, 한 번도 내 것인 적이 없었던 이 한 글자를. <br/>“내 삶이란 게 대체 뭔데요?”</b><br/><br/>이 책을 통틀어 가장 많이 등장하는 단어 중 하나가 ‘삶’이다. 작가는 용이뿐만 아니라 이 책을 읽는 독자들에게까지 끊임없이 삶의 의미를 묻는다. 더불어 잊고 있었던 ‘이름이란 무엇인가’를 곰곰이 생각하게 한다. 삶의 의미, 이름……. 결국 이 모든 것의 대답은 나 자신의 정체성을 찾아가는 과정과도 같다. 그리고 이 과정은 그 누구보다도 현재 우리 청소년들에게 꼭 필요한 시간이 아닐까.<br/><br/><b>청소년의 언어를 완벽하게 구사한, 일제강점기를 다룬 창작 역사소설</b><br/><br/>사실 용이도 먹고사는 데 급급해 냉소주의에 빠져 있지만 여느 열일곱과 똑같이 좋아하는 사람에게 사랑받고 싶어 하고 질투도 하는 평범한 소년이다. 때로는 치기어린 녀석의 말투나 행동을 보면 웃음이 절로 나오기도 한다. 창씨개명, 삶의 의미 등 그 소재가 결코 가볍지 않은 역사 소설인데도 불구하고 쉽게 몰입해서 읽을 수 있는 이유는 바로 청소년들의 눈높이를 딱 맞추었기 때문이다. <br/><br/>작가는 2014년 서울신문 신춘문예에 당선하면서 이제 막 등단한 ‘젊은 작가’이다. 젊은 작가답게 이 소설에서는 누구보다 청소년의 언어를 완벽하게 구사했다는 평가를 받고 있다. ‘주인공 용이의 과거와 아픔, 성장 과정들이 자연스러워 책장을 넘길수록 성장하는 기분이다.’라는 청소년 독자의 평은 이 책을 통해 작가가 충분히 청소년들과 공감을 나누고 있음을 알 수 있다. 더불어 탄탄한 문장력과 섬세한 감정 묘사에는 다른 기성 작가에게서도 찾기 힘든 마력을 지니고 있기 때문에 이 책은 분명 청소년뿐만 아니라 성인들의 마음까지도 모두 울리기에 충분할 것이다. <br/>

계속되는 호기심, 긴장감으로 책장을 끝까지 넘길 수 있을 만큼 흡입력이 있다. 문학적 재미뿐만 아니라 역사 의식도 함께 담아서 의미가 깊은 소설이다.

원유상 (<술술 한국사> 저자

몰입해서 읽었을 뿐인데 가슴 깊숙한 곳에서 이름과 민족 그리고 국가의 소중함까지 일깨워 준다. 우리 학생들에게 정말 강력 추천할 만한 책이다.

조민숙 (부곡중앙고 역사 교사)

“이름을 잃으면 전부를 잃는 거야.”라는 소년들의 이야기 속에 과거와 현재를 함께 되돌아볼 수 있는 소설이라는 생각에 감히 추천해 본다.

송치중 (서울 장위중 역사 교사)