인간의 모든 창조적 활동은 인간을 세속적인 존재에서 특별한 존재로 격상시켜주는 상상력의 핵심을 잘 보여준다. 만약 우리가 가능성 있는 다른 세상을 상상할 수 없다면 우리가 경험하는 세상은 견디기 힘든 곳이 될지도 모른다.
--- p.21

아인슈타인은 맥스웰 방정식과 갈릴레이의 상대성원리를 결합하면 새로운 역학적 가정을 덧붙이지 않더라도 전자기역학의 모든 역설이 해결될 수 있다는 것을 보여주었다. 해결했어야 했던 단 한 가지는 시간과 공간에 대한 절대적인 정의와 우주를 가득 채우고 있다고 생각했던 에테르에 대한 믿음을 포기하는 것뿐이었다.
--- p.55

그러는 동안 입자물리학계는 1984년 이후 전반적인 경향이 바뀌고 있었다. 특히 오늘날까지도 그 영향이 미치고 있는 흥미로운 사회학적인 현상이 나타나기 시작했다. 새로운 이론에 내재되어 있는 대부분의 수학적 질문이 젊은 물리학자들에게는 훨씬 더 흥미롭게 다가왔다. 그들은 대통일이론이 어떻게 반입자 대신 입자로 가득한 우리 우주를 만들어 냈는지, 또는 왜 양성자가 전자보다 2,000배나 더 무거운지를 밝혀내는 것보다 이런 질문들에 더 관심을
보이게 되었다. 간단히 말해서 스스로 물리학자라고 부르는 많은 사람들에게, 숨겨진 차원의 가상세계는 우리가 경험하고 있는 세계보다 더 매력적인 세계가 되었다.
--- p.238

조금 덜 낭만적인 사람들에게는 이야기해줄 것이 하나 있다. 숨겨진 우주와 여분의 차원에 대해 탐구하는 동안 우리는 예상하지 못했던 사실들과, 현재 우리의 가장 거친 상상력으로 미칠 수 없지만 우리 미래에 직접적인 충격을 줄지도 모르는, 명백하게 서로 관련이 없어 보이는 자연의 신비들 앞에서 비틀거렸다. 과거 경험을 통해 확실하게 알 수 있는 것들 중 하나는 우주가 항상 우리를 놀라게 할 새로운 방법을 가지고 우리에게 다가오고 있다는 것이다.

▼ 한 권으로 끝내는 우주와 물리에 대한 이해<br/>‘우주’와 ‘차원’은 평소 우리가 의식하며 생활하지는 않지만 우리의 삶에 깊이 들어와 있는 개념이다. 따라서 우주와 차원을 이해하는 것은 우리 존재를 이해하는 것이라 할 수 있다. 이 책은 에우리피데스(그리스의 극작가)가 철을 끌어당기는 광석에 마그넷이라는 이름을 붙인 것에서부터, M-이론, 초끈 이론까지 광범위하게 다룬다. 또한, 인간이 고차원에 어떻게 다가갔고 이해하였는지 체계적으로 살펴본다. <br/>저자는 이 책에서 경험을 통해 알기 어려운 고차원과 우주를 포함한 물리 개념에 대해 객관적으로 접근한다. 고차원이 우주와 물질의 문제를 해결할 수 있는 유일한 방안이라고 주장하지 않고 이 이론이 갖는 한계도 지적하며 객관적인 태도를 취한다. 저자의 이런 태도는 독자에게 더 정확한 정보를 전달함과 동시에 독자가 스스로 이론에 대한 판단을 내릴 수 있도록 돕는다.<br/><br/>▼ 고차원에 대한 흥미로운 접근<br/>고차원에 대한 계속적인 지적 환상은 궁극적으로는 우주 자체보다는 인간 본성에 대해 더 많은 것을 이야기해줄 것이다. 고차원에 대한 문화적 배경은 예술, 문학 등 모든 분야에서 똑같이 흥미를 끈다. 수 세기의 시간 간격을 가진 고차원에 대한 생각들은 자연에 관한 것이 아니라고 해도 적어도 인간의 마음에 대해 많은 이야기를 해주고 있다.<br/>고차원의 세계는 문학작품이나 예술의 소재가 되기도 했다. 이 책에서는 「환상특급」, 「나니아 연대기」 등 차원을 설명하는 유명한 작품들로 독자의 흥미를 유발한다. 「나니아 연대기」를 예로 들면, 교수의 집에 있는 낡은 옷장이 다른 차원으로 연결된다. 복잡한 과정을 거치지 않고 그저 옷장으로 들어가기만 하면 다른 차원으로 갈 수 있다. 책의 시작 부분에 등장한 「환상특급」도 마찬가지다. 소녀의 집 벽이 다른 차원으로 연결된다. 그 벽을 통해 소녀와 강아지가 다른 차원으로 가게 되었고 물리학자가 와서 그들을 구한다. 시간과 공간의 차원을 이동하는 것이 이 작품들에 나타나는 것처럼 간단하지는 않다. 그저 이론적 설명을 빼곡히 채웠다면 어렵게 느껴졌을 차원 이동을 유명한 작품들을 예로 들며 한 단계 쉽게 설명한다. 마찬가지로 영화 〈스타트렉〉은 고차원과 휘어진 공간에 대한 이해를 돕기 위한 예시로 등장한다. 누구나 알고 있는 유명한 영화와 우주여행이라는 친숙한 소재로 독자들에게 복잡할 수 있는 이론을 소개한 것이다. 저자는 이처럼 과학과 인간의 상상력이 합쳐진 결과물들을 통해 독자에게 쉽게 다가가고자 하였다. 우주와 양자물리학이라는 대상에 친근하게 다가가는 방식은 독자들의 마음을 사로잡을 것이다.<br/>

이 책은 저자의 상상력과 통찰력이 생생하고 아주 부드럽게 전달되는 좋은 글들로 가득 차 있다. 또한 과학 발전에 대한 글들과 현재 이론물리학자들이 세상을 보는 새로운 관점들이 매우 잘 설명되었다.

이 책은 지난 2세기 동안의 전자기학, 상대성이론, 끈 이론 등의 탄생 과정과 수학, 철학적 의미 등을 여러 문헌과 과학자들의 말을 인용하여 다소 깊이 있게 다루고 있다. 그래서 이 책은 이들 이론을 개념적으로 단순화하여 쉽게 다루고 있는 책들과는 구별된다.

고차원 세계를 다루는 사람은 심령술사에서 진지한 물리학자에 이르기까지 많고도 다양하다. 그러나 혼란에 빠지지 않고 제대로 방향을 잡기 위해서는 지식을 갖춘 영리한 가이드가 반드시 필요하다. 나는 로렌스 크라우스를 추천한다.

로렌스 크라우스는 어려운 전문지식을 가벼운 터치로 잘 설명해주고 있다. 끈 이론과 고차원에 대한 그의 명쾌하고 균형 잡힌 평가는 우리가 지각하는 세계 너머의 실재를 찾아내려는 인류의 끊임없는 충동을 자극한다.

“로렌스 크라우스는 전문적인 지식을 쉬운 설명과 잘 결합시켰다. 역사적이고 문화적인 맥락에서 끈 이론과 고차원에 대한 명료하고 균형 잡힌 평가를 이루어냈고, 우리의 직접적인 감각 너머에 있는 더 깊은 실재를 찾아내고 싶어 하는 오랜 욕망을 잘 조명했다.”