많은 사람이 만화를 좋아하면서도 천대한다. 왜일까?
미국의 만화가인 스콧 맥클라우드는 "전통적으로 위대한 예술이란 글과 그림이 서로 멀리 떨어져 있는 것으로 생각돼왔다."라고 말한다. 따라서 글과 그림이 섞인 만화는 형편없는 상업주의의 소산으로 예술이 아닌 대중을 위한 오락으로 치부돼왔다는 것이다. 그렇다면 그런 '저질 오락물'이 왜 21세기 문화산업의 축이라는 예언을 받고 있는 것일까?

맥클라우드는 자신이 만화로 그려낸 '만화의 이해'에서 이렇게 결론짓는다. "위대한 글과 위대한 그림이 결합하면 이야기를 서술하는 데 엄청난 힘이 발휘된다. 그게 가능한 것이 바로 만화다." 다시 말해 장면을 명확하게 묘사하는 역할을 그림이 맡아주면 글은 보다 넓은 영역을 탐색할 수 있다는 것이 그가 간파한 만화의 강점인 셈이다.

그는 우리가 어릴 적 만화에 빠져드는 이유를 이렇게 설명한다. 만화 속 주인공은 아주 단순한 선으로 구성돼 있는데, 어린이들이 구체적인 사실화보다 단순화한 카툰에 더 반응을 보이는 이유는 그 속에서 자기 자신의 얼굴을 보기 때문이라는 것. 즉 '보편적인 동일시'야말로 독자의 감정이입을 일으키는 가장 기본적인 현상이라는 분석이다.

매클라우드는 또 칸과 칸 사이의 공간이야말로 마술과 미스터리가 일어나는 원천이라고 말한다. 한 장면과 다음 장면으로의 연결이 주로 '동작'에 치우치는 미국 만화와 분위기 전달을 위해 관련이 없어 보이는 장면을 서로 연결하는 일본 만화를 비교하며 지향성이 강한 서양 문화와 순환성이 강한 동양 문화의 특색을 설명하는 대목에서 그의 예리함은 두드러진다.

맥클라우드는 대학졸업 후 미국의 대표적인 만화 출판사인 DC코믹스에 입사해 작품 활동을 해오다 84년 독립해 인디 만화 'ZOT!'시리즈로 비평가들의 주목을 받았다.

"<만화의 이해>는 마법이다! 스콧 맥클라우드의 이 재치 있고 애정 넘치는 만화 분석은 마땅히 모든 서점, 도서관, 대기실, 대학, 그리고 무엇보다 모든 집집마다 꽃혀있어야 마땅하다. 맥클라우드는 만화의 마샬 맥루헌이다!" - 제임스 거니/DINOTOPIA

"누구나 쉽게 읽을 수 있는 만화책"으로 교묘하게 위장한 스콧 맥클라우드의 단순해 보이는 이 책은, 만화 언어의 비밀을 벗겨내고 있다. 시간, 공간 , 예술, 우주의 비밀까지도! 지금까지 본 만화 중 가장 지적인 책이다. 브라보!"- 아트 슈피겔만(만화가) <쥐, Maus>

"만화를 사용해서 만화라는 매체 자체를 분석한 드물고도 훌륭한 작품"- PUBLISHERS WEEKLY

"재미와 심오함, 근사함과 영리함이 결합된 유일무이한 작품"- CHICAGO SUN-TIMES

"브라보! <만화의 이해>는 만화를 가치있는 매체로 파악한 하나의 이정표이며, 지성적인 연구다. 이 예술 형식에 관심을 지닌 사람이라면 누구나 마땅히 읽어야 한다."- 윌 아이스너(만화가) <스피릿, The Spirit>

"내가 만약 스콧의 반만큼이라도 알았다면, 바로 이런 책을 썼을 것이다!"- 짐 리(만화가) <와일드 캣츠, Wild C.A.T.S>

"이 책은 반드시 읽어야 한다."- 닐 게이먼(만화 스토리 작가) <샌드맨, Sandman>

"<만화의 이해>는 내가 지금껏 본 만화 매체에 대한 분석 중에서 단연 최고다!"- 앨런 무어(만화 스토리 작가) <지옥에서, From Hell>