<B>기자의 성실함으로 완성시킨 현장감 있는 북중 관계 분석서</b><br/><br/>이 책은 2010년 6월 일본에서 출판된, 도쿄신문의 고미 요우지기자가 쓴 ‘중국은 북한을 멈출 수 있을 것인가? - 중국과 북한, 애증의 60년을 추적한다’라는 책을 번역한 것이다. 북한을 전문으로 취재하는 일본인 기자가 외부 관찰자의 입장에서 중국과 북한의 관계에 대하여 직접 취재한 내용을 바탕으로 북중 관계를 정리한 것으로, 저자는 1999년부터 2002년까지 3년간 서울에서 한반도 문제를 담당하였고, 2003년부터 2006년까지 3년간 베이징에서 한반도 문제를 취재했다.<br/>이 책은 크게 두 가지 방향으로 기술되어 있다. 하나는 성실한 현장 취재를 통해 생생하면서도 인간미를 느낄 수 있는 여러 에피소드들이고, 다른 하나는 미국의 동북아 전략과의 연관선상에서 북중 관계의 역사와 현실을 심도 있게 분석해 낸 부분이다. <br/>북한의 폐쇄성으로 인해 대부분의 북중 관계 관련 연구서와 신문 기사들은 1차 문헌이나 정보가 아닌, 2차 혹은 3차 정보를 바탕으로 추정하는 경우가 많다. 이런 상황에서 4년에 걸쳐 특파원으로 활동하면서 수집한 내용들은 무척이나 흥미롭다. 중국에 있는 북한 식당 접대원과의 접촉, 북중 국경 지역 탐문, 신부로 팔려온 여성과의 인터뷰, 베이징의 북한 대사관 풍경, 북한산 가짜 비아그라의 복용 등에서 보듯이 북한 문제를 몸과 마음으로 익히려고 노력한 모습이 그대로 글 속에 녹아 있다. <br/><br/><b>높아가는 북한의 대중 의존도와 중국의 대북 전략 - 김정일 사후의 북한은 어떻게 될 것인가?</b><br/><br/>북한은 두 차례의 핵 실험 이후 취해진 경제 봉쇄 등의 압박 정책, 북한 체제 내부의 경직성과 자연 재해로 인해 지속적인 경제난에 시달려 왔다. 그런 상황에서 북한은 경제적인 부분에서 중국에 더욱 더 의존적이 될 수밖에 없었고, 이는 곧바로 중국의 대북 영향력에 강력한 힘으로 발휘하고 있는 것이 현실이다. 저자는 여러 자료와 연구 분석을 통해 북중 관계를 세밀하게 해부하면서, 우리가 상식적으로 알고 있는 북중 관계의 실체는 과거와 달리 철저한 실리를 바탕으로 한 외교 관계임을 강조하고 있다. 특히나 갑작스런 김정일 위원장의 사망 이후, 북한의 미래에 대한 엇갈리는 전망으로 혼란스러울 수도 있는 독자들에게 좀 더 큰 틀에서 이후 사태를 조망할 수 있는 근거를 제시해주고 있다. <br/>어려운 취재 여건에도 불구하고 북중 관계에 관한 세부적 사항들을 취합하고, 이를 바탕으로 조지타운대학교(풀브라이트 펠로우 자격)에서 연구한 내용을 담았다는 점에서 이 책의 가치가 매우 높다. 또한 한국어판 서문에서 밝힌 것처럼, 저자는 이 책이 담고 있는 가치가 민족 통합을 바라는, 한국인의 조언과 협조에서 나온 것이라고 고백하고 있다.

김정일 위원장의 사망으로 김정은 체제가 등장했다. 외부의 기대와는 달리 북한은 비교적 신속하게 체제를 안정시키고 있다. 여기에는 중국의 명확한 입장 표명이 결정적인 역할을 했다. 그 결과 한국을 비롯한 주변국가들도 북한과의 새로운 관계를 모색하고 있다. 그러나 위성 기술이 발전하고 인터넷의 시대에 살면서도 북한 김정일 위원장의 사망을 어느 국가도 사전에 인지하지 못한 것으로 알려지고 있다. 이것은 역설적으로 북한이 블랙박스라는 것을 의미한다. 북한에 대한 공개적인 취재 활동이 어려운 것은 물론이고 정보와 첩보를 구분하는 것도 매우 어렵다. 따라서 북한 연구자들은 북한의 담론을 꼼꼼하게 읽어내거나 단편적인 정보를 종합하여 분석하거나 또는 탈북자들로부터 얻은 정보를 가공하는 방식으로 북한 사회를 해석하곤 한다. 이와 관련하여 또 하나의 정보를 획득하는 것은 중국이다. 중국은 북중 관계의 정치적 특수성이나 국경을 둘러싼 거래 속에서 북한을 읽는 창의 역할을 한다. 이 책은 북한에 대해 획득한 생생한 정보를 기자 특유의 감각을 통해 재구성한 것이다. 일부 사실은 김정은 체제가 등장하면서 시효를 다하기도 했으나, 중국의 행동 패턴을 읽거나 북한에 대한 몇 가지 정보 포스트를 확인하는 데에는 매우 유용한 정보도 담고 있다. 북중 관계 분석에 디테일을 제공한다는 점에서 이 책은 많은 장점을 가지고 있다. 일독을 권한다.


이희옥 (성균관대학교 정치학부 교수)