자소서를 쓰려는 학생들에게 나는 이런 말을 해준다.
“차분하게 너의 미래를 다시 한 번 생각해볼 수 있는 좋은 기회다. 이제껏 한 번도 해본 적이 없었을 테니 이제라도 진지하게 자신의 미래를 생각해보라. 지금까지 해온 학교생활도 다시 반추하고 정리해보라.”
그렇다. 자소서는 학생들에게 그런 기회를 제공한다. 자신을 돌아보고 자신의 미래를 다시 생각하는 것은 무척 좋은 일이다. 깊은 고민 없이 살아온 지금까지의 과정을 새롭게 다시 정리할 수 있으니까. 많은 학생이 이 지점에서 아주 달라진다.
우리 학생들이 잘하는 것이 있다. 바로 ‘적응’이다. 길을 가리키는 순간 벌써 저만치로 훌쩍 뛰쳐나가는 학생들이 상당히 많다. 그럴 때마다 나는 ‘우리나라 교육은 이런 시도를 왜 안 해봤을까?’ 하는 안타까움을 갖는다.

- 미래를 생각하는 자소서 중에서

일단 이 글을 쓴 학생은 매우 착한 학생 같다는 생각이 든다. 그런데 과연 대학에서 착한 학생을 뽑기 위해서 2번 항목을 정해놓았을까, 생각해 볼 일이다.
이 같은 글은 일종의 모범답안 같은 것이다. 그리고 모범답안은 학생부종합전형의 취지에 전혀 맞지 않는다. 60만 명에 이르는 학생들이 자소서에 거의 비슷한 모범답안을 썼다면 그 결과는 어떻게 될까? 당연히 내신 성적이 좋은 학생이 합격한다. 이것은 전형의 취지에 정면으로 배치되는 결과를 낳는다. 역설적이게도 모범답안은 답이 아닌 것이다. 오답일 뿐이다.
이런 일이 벌어지는 원인은 학생들이 자소서 문항을 문제로 인식하고 정답을 찾기 때문이다. 초등학교, 중학교를 거쳐 오며 자연스레 몸에 밴 습관 때문이기도 하다.

- 정답을 찾는 습관을 버려라 중에서

한 학생이 써온 이 자소서 초안을 보고 나는 “초등학생이나 중학생들이 쓰는 방식이다.” 라고 말했다.
학생은 나를 빤히 보더니, “왜요?” 그러고는, “그럼 고등학생은요?” 하고 물었다.
“공부하거나 깨달은 구체적 내용을 적고, 현상이나 이론을 내 시각에서 정의하고 정리하는 것이다.” (중략)
그 학생의 자소서는 개념을 설명하고 용어를 정리하면서 한층 깔끔해졌다. 겉으로는 문장과 내용이 깔끔해진 것이지만 실은 그 학생의 생각과 지적 능력이 한층 깔끔하게 정리된 것이다. ‘제법 많이 아는 학생’처럼 보이게 되었다고 할 수 있다. 이 정도면 내신 1등급 격차 정도는 속된 말로 먹고 들어갈 만했다.
고등학생은 그에 걸맞은 지식과 사고력이 있어야 한다. 요컨대, 공부해야 하는 것이다.

- 사고의 발전과 지적 수준 중에서

나는 그 학생에게 상당히 파격적인 주제로 자소서를 쓰도록 요구했고, 결국 유일한 합격자가 됐다. 그 학생 역시 내신 등급 자체는 합격권에 미치지 못하는 수준이었다. 그러나 성적이 그 학생의 발전가능성이나 재능을 말하는 것은 아니다.
더구나 학교생활기록부 ‘세부능력 및 특기사항’을 보니 과목별 학습 능력과 이 학생이 가진 교과지식이 매우 구체적으로 기술되어 있었다. 학생부의 이러한 기술 내용은 이 학생의 학습 수준과 사고 능력에 대해 ‘수치상의 성적’보다 월등하다는 판단을 하게 만든다. 이 학생 역시 심층면접을 치를 수 있는 기회를 얻었다. 그리고 합격했다. 놀랍게도 이 전형 역시 단 한 명을 뽑는 전형이었다.
나는 이 학생에게 “아마도 전국의 60여만 수험생 중에 ‘스마트그리드’를 주제로 자소서를 쓰는 학생은 너밖에 없을 것이다.”라고 말했다. 실제로 그랬을 것이다.

학종의 핵심, ‘상대평가’를 넘어라<br/>대입 학생부종합전형이 점점 더 정교해지고 있다. 주요대학 입시에서 학생부종합전형이 차지하는 비중은 이미 공고해졌고, 그에 대비하여 학생들이 전략을 가다듬으면서 대입 응시자들의 자소서 수준이 상향평준화되었다. 경쟁이 강화되었다는 뜻이다.<br/>그런 만큼 아직 학생부 관리와 자기소개서 작성에 갈피를 잡지 못한 학생들의 고민은 깊어질 수밖에 없다. 특히 자소서 쓰기에 이르면 막막할 따름이다. 단순히 나를 소개하는 것을 넘어서, 내가 다른 응시자들보다 나은 인재임을 자소서를 통해 증명해야 하는 데 그 어려움이 있다. 대학에서는 “창조성과 잠재력을 가진 인재”를 뽑겠다는데 내가 과연 그런 인재일까? 그렇다고 해도 내게 다른 응시자보다 더 큰 잠재력과 열정, 학교에 맞는 자질이 있다는 것을 어떻게 보여줄 것인가?<br/><br/>『합격 자소서 이렇게 쓴다』의 저자 김재호는 “대학이 학생부종합전형을 통해 어떤 인재를 찾고자 하는가?”라는 물음에 그 해답이 있다고 말한다. ㈜종로교육 이사로서 대입 최전선에서 학생들을 지도해온 저자는 학생부종합전형에 남보다 빠르게 대처해온 한 사람이다. 이미 수년간 학생부 관리와 자소서 코칭을 통해 많은 수험생을 합격으로 이끌었으며, 그중에는 내신 몇 등급을 가뿐하게 뛰어넘어 유수한 대학에 합격한 학생들도 다수이다. 『합격 자소서 이렇게 쓴다』 저자의 집적된 노하우와 실제 합격 사례 분석을 통해 학종에 맞는 자소서 쓰기의 핵심을 이야기한다. 이번에 개정판을 출간하면서 최신 입시 경향과 합격 사례를 더욱 생생하게 보여주고 있다.<br/><br/>학생부종합전형은 어떤 인재를 원하는가<br/>저자는 학생부종합전형이 추구하는 인재상, 나아가 우리 사회가 새롭게 찾고자 하는 것은 “스스로 생각하고 새로운 것을 만들어낼 수 있는 인재”라고 말한다. 자연히 자소서를 통해 보여주어야 할 것은 스스로 생각하는 능력, 특히 자신의 목표와 연관해서 갖고 있는 자기만의 시각이다. <br/>너무 어렵게 생각할 필요는 없다. 열의와 목표를 가지고 학교생활을 해온 학생들이라면 누구나 자기만의 잠재력을 가지고 있다. 다만 이제까지의 교육이 학생들에게 생각할 기회를 주지 않아 아직 자신의 가능성을 파악하지 못했을 뿐이다. 그래서 저자는 자소서 쓰기가 자신과 자신의 미래에 대해 차분하게 생각해볼 좋은 기회라고 말한다. <br/><br/>실제로 이 책에 실린 합격사례의 주인공들은 처음부터 번뜩이는 창조성을 보여주었던 학생들이 아니다. “왜 그 학과에 진학하려고 하니?”라는 저자의 질문에 자신 없게 “그냥요.” “좋아 보여서요.”라고 대답하며 멋쩍어하는 평범한 학생이 대부분이다. <br/>하지만 저자와 함께 그간의 학교생활을 돌아보며, 마음을 열고 원하는 것을 말하기 시작한 아이들은 빠르건 늦건 자신의 장점과 고유한 잠재력을 드러낸다. 제주도 현장 학습, 동아리 활동, 학교 축제, 경시대회……. 천편일률적인 교내활동이지만 그것을 경험하는 학생 각자의 시각과 관심사를 통해 바라보면 모두 유일하고 특별한 경험이 된다. 남은 것은 목표의식을 잘 드러낼 수 있도록 구성하고 표현하는 것뿐이다. 물론 그 구체적인 요령 또한 책에서 다루고 있다.<br/>“그 나이 학생들은 모두 잠재력과 진정성을 가지고 있다. 아직 그것을 표현하는 방법을 모를 뿐이다.”라고 말하는 저자의 말에서는 학생들에 대한 신뢰와 애정이 묻어난다. <br/>자소서 쓰기는 내 목표를 돌아보는 기회<br/>이 책의 무엇보다도 뚜렷한 장점은 풍부한 사례다. 본문과 부록을 통틀어 20여 건의 대학 합격 자소서가 대학별, 학과별로 고루 실려 있다. 저자가 직접 지도한 사례이기에 해당 자소서의 어떤 점이 잘 된 것인지, 어떤 과정을 거쳐 쓰였는지 본문의 설명을 통해 소상하게 알 수 있다. 특히 학생부를 바탕으로 한 자소서 쓰기의 과정을 보여주고 있어 1, 2학년 때부터 학생부 관리를 어떻게 해나가야 할지, 실제 내 자소서를 어떻게 구성해야 할지 참고로 삼기에도 좋다. <br/><br/>자소서는 문자 그대로 자기소개서이다. 그럴듯한 포장, 멋있는 문장으로 능력 이상으로 나를 부풀려 대학에 합격시켜주는 비결 같은 것은 세상 어디에도 없다. 그러나 대학은 완성된 인재가 아니라 성장할 동력을 가진 학생을 찾고 있다. 그리고 자라나는 청소년들은 누구나 그런 꿈과 동력을 지니고 있다. 『합격 자소서 이렇게 쓴다』는 효과적인 자소서 작성법을 알려주는 것은 물론 자기 안의 목표와 잠재력을 새롭게 발견하도록 도와준다.<br/>