쥘리에트 그레코라는 프랑스 여가수는 볼품없는 외모의 무명 가수였다. 그는 자신의 외모에 항상 불만이었다.
“내 눈은 너무 퀭해서 굶주린 고양이 같잖아! 콧대는 또 왜 이렇게 치솟기만 한 거야!”
거울을 볼 때마다 이렇게 투덜대던 그가 자신의 외모에 용기를 갖게 된 것은 어느 손님의 칭찬 때문이었다.
어느 날 그녀가 생제르맹 거리의 한 카페에서 노래를 부르고 있을 때였다. 테이블에서 노래를 들으며 그를 유심히 바라보던 한 손님이 옆 사람에게 이렇게 속삭였다.
"저 여가수 눈이 매력적이지 않아? 마치 백만 볼트 전압이 번쩍이는 것 같아. 정말 멋진 눈이야!"
우연히 그 속삭임을 듣게 된 그레코는 자신의 외모에 자신감을 갖게 되었다. 그 후로 그녀는 속눈썹 화장 외에는 전혀 화장을 하지 않고 무대에 서기 시작했다.
이처럼 상대방의 감춰진 장점을 발견하여 칭찬해주었을 때 그 사람은 용기와 자신감을 얻게 된다.

“좋은 첫인상을 남길 수 있는 기회란 결코 두 번 다시 오지 않는다.”
첫인상은 어떤 사람과 생애 최초로 마주 대하는 순간에 만들어지는 것이다. 첫인상이 좋으면 저절로 얼굴에 미소가 떠오르고 대화도 적극적으로 하게 될 뿐 아니라 다음에 다시 만나고 싶어진다.
반면 왠지 딱 보는 순간 왠지 내키지 않는 상대도 있다. 그냥 주는 것 없이 싫은 것이다. 첫인상이 안 좋으면 그에게 장점이 있다 하더라도 큰 점수를 주지 않게 되고 신뢰감도 갖지 못할 뿐 아니라 거부감까지 갖게 된다. 이런 현상을 초두효과라고 하는데, 이런 경우 불리한 첫인상을 만회하려면 40시간 이상을 더 투자해야 한다고 한다. 그러니 일반적인 첫인상이 좋은 사람이 사회생활을 하는 데 훨씬 유리한 것이 사실이다.

재치 있는 말 한마디가 인생을 바꾼다
영국의 정치가 처칠이 야당의원으로 있을 때의 일이다.
정부와 야당이 국유화에 대한 상반된 견해차이로 치열한 설전을 벌이고 있었다. 쉬는 시간에 처칠이 화장실에 갔더니 빈자리가 하나밖에 없었다. 그 옆에서 수상 애틀리가 볼일을 보고 있는 것을 발견한 처칠은 되돌아 나와 다른 자리가 날 때까지 기다리고 있었다. 그러자 애틀리가 그를 불렀다.
“제 옆에 자리가 있는데 왜 안 들어오고 거기 계십니까? 저한테 뭐 불쾌한 일이라도 있습니까?”
그러자 처칠은 기다렸다는 듯 이렇게 대답했다.
“수상님 옆에 가려니까 괜히 겁이 나서요. 수상님은 뭐든지 큼직한 것만 보면 국유화하자고 주장하는데, 혹시 제 것을 보고 국유화하자고 달려들면 큰일 아니겠습니까?”
처칠은 수상에 대한 불만을 직설적으로 표출하기보다 재치 있는 표현을 통해 사람들의 웃음을 자아냈다.
성공적인 사회생활을 하고 싶다면 재치와 유머감각을 길러야 한다. 직설적이고 간단하게 요점만 집어서 이야기하는 것은 누구나 할 수 있다. 이제는 양념을 더하듯 재치 있고 감칠맛 나게 말하는 사람이 성공하는 시대이다.

말에도 전략이 필요하다
독일 최고의 사업가로, 동기부여 트레이너로 큰 성공을 누리고 있는 위르겐 횔러의 연설법 가운데 <시즐(sizzle)을 잡아라>라는 기법이 있다. 시즐(sizzle)은 프라이팬에 고기를 구울 때‘지글지글’익는 소리를 말한다. 고기 익는 소리가 사람의 식욕을 돋우듯이 말을 할 때도 상대방이 표현하는 감정에 충실하게 대응하라는 뜻이다.
드라마나 광고와 마찬가지로 말도 시작한 지 처음 몇 초에서 몇 분이 가장 중요하다. 즉, 말을 시작하고 10초 이내에 듣는 사람이‘시즐’을 느낄 수 있어야 한다.
일상생활에서 흔히 일어날 수 있는 다양한 사례들을 통해 대화법의 새로운 전형을 제시하고 있는 이 책에는 자신을 가장 잘 표현할 수 있는 화술의 기본 원칙과 노하우가 담겨 있다.

사람의 마음을 사로잡는 성공화술 매뉴얼
말은 자신의 감정과 욕구를 표현하고, 상대방이 미처 드러내지 못한 속내를 파악하는 중요한 수단이다. 말을 잘한다는 것은 사람의 마음을 읽을 줄 아는 것이다.
우리는 살아가면서 말의 묘한 뉘앙스 때문에 크고 작은 갈등을 겪기도 하고, 우울했던 기분이나 분위기가 한순간에 들뜨는 경험을 하기도 한다. 기왕 하는 말이라면 전달사항은 분명하게 그리고 듣는 사람이 기분 좋게 할 줄 아는 센스가 필요하다.
<성공을 부르는 대화의 법칙> <성공하려면 피해야 할 말들> <성공하는 사람들의 명품 대화법> <자신의 가치를 높이는 행복한 대화법> <피할 수 없다면 즐겨라> 등 다섯 장으로 구성되어 있는 이 책은 1999년 출간되었던 <재미있게 말하는 사람이 성공한다>의 완전 개정판이다.