철학이 통섭 프로그램에 대해 비판적인 이유를 이해하기 위해서 우리는 윌슨이 제기하는 “지식의 통일이 가능한가?”하는 문제는 바로 인식론의 핵심적인 쟁점이며 윌슨이 이 문제를 제기하는 한 그는 더 이상 생물학자가 아니라, 철학자라는 사실을 이해해야 한다. 바로 이 주제가 철학의 핵심적인 쟁점이기 때문에 다른 분야의 전공자들이 아니라 특히 철학자들이 그에 대해 논의하고 그 속에 들어있는 문제점을 지적하면서 비판하는 것이다. 말하자면 철학자들은 생물학자로서의 윌슨이 아니라, 동료 “철학자”로서의 윌슨에 대해 비판하는 것이며, 생물학 이론이 아니라 철학 이론으로서의 통섭 프로그램을 비판하고 있는 것이다.
철학은 학제적 연구 및 통섭에 대한 논의와 관련해 중요한 의미를 가지고 있다. 그러나 철학은 통섭에 대한 윌슨의 논의에서, 예외가 있기는 하지만, 주로 부정적인 시각에서 언급되고 검토된다. 필자는 이러한 방식의 논의가 생산적이지 않다고 생각한다. 학제적 활동에 대해 앞으로 더 생산적인 논의를 하기 위해서는 윌슨의 철학 개념에 초점을 맞추어 그의 통섭 개념을 철저하게 검토해볼 필요가 있다.
(이남인, 〈인문학과 자연과학은 어떻게 만날 수 있는가?)
그렇지만 기술에 대한 인문학자들의 태도에는 아직 보완해야 할 점이 많다. 무엇보다도 많은 인문학자들이 ‘기술 그 자체’에 대해서는 관심을 가지지 않는다. 기술 시대의 인문학의 역할을 다루는 책을 보아도 기계에 대한 도면 한 장이 등장하는 경우도 드물고, 특정 기술에 대한 공부나 심층적인 분석을 포함하는 연구는 더더욱 없다. 우리나라의 인문학은 기술에 대한 서구의 몇몇 인문학자들의 논의에 기초하거나 이를 반복하는 경우가 많다. 인문학자들은 이를 바탕으로 “기술은 이래야 한다”는 식의 규범적인 결론을 너무 쉽게 유도한다. 이는 엔지니어가 소설이나 철학책을 전혀 읽지 않은 채로 인문학에 대해서 논하는 것과 크게 다르지 않다.
물론 인문학자들이 엔지니어들만큼 기술을 공부하고 심지어 신기술을 설계하는 데 기여해야 할 필요는 없다. 그렇지만 동시에 “현대 기술은 인간을 닦달한다” 는 식의 주장만 가지고는 기술과 인문학의 의미 있는 소통을 이루기 힘들다. 기술의 본질에 대한 결론을 내리기 전에, 기술에 대해서 경험적인 연구를 해 보는 것이 중요하다. 그 기술은 시계일 수도, 자동차 엔진이 될 수도, 전화기가 될 수도, 트랜지스터 반도체가 될 수도 있다. 중요한 것은 이러한 연구를 통해서 기술이 사회와 어떤 관계를 맺으며 발전하고, 어떤 예측하지 않은 결과를 낳고, 또 인간들 사이에 어떤 새로운 관계나 가능성을 열어주면서 동시에 무엇을 불가능하게 만드는가를 실제로 한 번은 이해해 보아야 한다는 얘기다.
(홍성욱, 〈인문학과 과학기술의 통합 모색: 과학기술학자의 입장에서〉)
생물철학은 생물학에 관한 철학이면서 동시에 생물학에 뿌리를 둔 철학이기도 하다. 생물학에 관한 철학이기에 생물학자들의 싸움에 끼어들어 감초 역할을 하지만, 생물학에 뿌리를 둔 철학이기에 철학자들의 싸움에 끼어들어 훈수를 두기도 한다. 이렇게 생물철학이 생물학과 인문학의 경계에 있다는 것은 두 분야의 다리 놓기를 통해 소통과 통합의 견인차 역할을 할 수 있다는 뜻이다. 하지만 이것은 어디까지나 최선의 시나리오다. 최악의 시나리오는 생물철학이라는 분야가 생물학자들에게도 환영받지 못하고 인문학자들에게도 무시당하는 경우이다. 물론 양쪽에서 적당히 환영받고 적당히 무시당하는 상황도 있을 수 있다.
한국에서 생물철학자로 살아간다는 것은 최선의 시나리오는 아니지만 다행스럽게도 최악의 시나리오도 아니다. 솔직히 나는 지금도 내 ‘분야’의 정체성에 대해 고민하고 있으며, 이 고민이 깊어져 어느덧 ‘정체성 찾기는 어쩌면 구시대적인 발상일지 모른다’는 결론에 이르기도 한다. 하지만 나는 생물학과 인문학을 오가며 의사소통을 위해 통역사 노릇을 하고 있는 현재의 내 모습에 큰 불만은 없다. 그리고 오히려 이런 ‘지식 통역사’들이 다양한 분야들을 넘나들며 다양한 깊이에서 활동하는 것이 한국 지식계의 피를 맑게 해주는 데 기여할 것이라고 생각한다.
(장대익, 〈생물학의 경계에서 철학을 만나다〉)
현재 지구 위에는 약 1천만 종의 생물이 존재하며, 지구의 역사를 통틀어 지금까지 약 10억 종이 존재했으리라고 추정된다. 지난 150년 동안 진행된 과학자들의 노력으로, 다윈의 진화 이론은 이 모든 생명체를 완벽하게 잘 설명해준다는 사실이 입증되었다. 수백만 년에 걸친 자연 선택에 의한 진화가 호모 사피엔스Homo sapiens라는 영장류의 복잡하고 독특한 마음을 빚어냈다. 그리고 인간의 마음에서 나오는 사회와 문화의 다채로운 면면들이 정치학, 인류학
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