1828년 프랑스의 항구 도시 낭트에서 출생했다. 파리 대학에서 법학을 전공했으나, 문학을 동격하여 희극과 희가극을 썼다. 여행을 좋아하여 영국과 스칸디나비아를 여행하였으며, 많은 여행가와 지리학자들을 알게 되었다. 1863년 『기구를 타고 5주일』을 발표하여 폭발적인 인기를 얻었으며, 그 후로는 과학모험 소설에 전념하였다. 19세기 후반에 과학이 크게 발달함에 따라, 자연과학의 지식을 소설에 접목시키기도 하였다. 평생 동안 80여 편의 작품을 썼으며, 그의 작품들은 경이적인 여행을 그리고 있으며, 인류 문화의 미래를 예언하고 있다. 그의 대표작으로는 『20세기 파리』, 『해저 2만 마일』 등이 있다. 그 중에서 1873년에 발표한 『80일간의 세계일주』는 세계적인 고전으로 뽑히고 있다.