1941년 충남 보령에서 태어나 서라벌예대 문예창작과를 졸업했다. 1965년 『현대문학』에 단편 「다갈라 불망비」가 추천되어 등단했다. 소설집으로 『이 풍진 세상을』(1972) 『해벽』(1974) 『관촌수필』(1977) 『으악새 우는 사연』(1978) 『우리 동네』(1981) 『유자소전』(1993) 『내 몸은 너무 오래 서 있거나 걸어왔다』(2000) 등이, 장편으로 『장한몽』(1972) 『산너머 남촌』(1990) 『매월당 김시습』(1992)이 있으며, 동시집 『개구쟁이 산복이』(1988) 『산에는 산새 물에는 물새』(2003)를 펴냈다. 자유실천문인협의회 간사, 민족문학작가회의 이사장 등을 역임했으며, 한국창작문학상(1972) 한국문학작가상(1978) 신동엽창작기금(1982) 만해문학상(1993) 동인문학상(2000) 등을 수상했다. 2003년 지병으로 타계했다.