『북학의』가 말하고자 하는 것, 이용후생利用厚生

소중화(小中華)에서 탈피해, 세계를 새롭게 보는 눈을 제시하다!

『북학의』는 무엇을 말하는 책일까? 『북학의』는 이름 그대로 풀이하면 북쪽을 배우자는 논의다. 여기서 북학(北學)은 북쪽에 있는 나라 곧 청나라의 선진 문물을 배우자는 것이다. ‘북학’은 이 책에서 가장 중요한 키워드다. 『북학의』에는 “중국을 배워야 한다”(學中國)는 언급이 20번쯤 나온다. 발전 모델을 거의 전적으로 중국에 두고 그 문화와 기술을 배움으로써 부국강병을 추진한다는 인상을 받게 만든다. 그렇다면, 당시 박제가가 청나라 곧 중국을 배워야 한다고 한 까닭은 무엇인가? 당시 조선은 경제와 국방, 문화와 기술 등 많은 분야에서 낙후되어 남에게 배우지 않고는 세계 수준에 도달할 수 없다고 본 것이다.
박제가는 우선 중국을 배우고 차례로 일본과 서양을 배워서 국력이 강하고 문화가 발달한 문명의 나라로 만들자는 청사진을 제시했다. 이러한 시각은 당시 조선을 지배하던 소중화(小中華) 의식과는 명백한 차이를 보인다. 소중화를 부르짖는 사람들이 맹목적으로 명나라 이전의 중국만을 숭모한다면, 박제가의 중국은 그 나라, 그 땅에 국한된 의미가 아니다. 우리보다 앞선 선진문물을 가진 곳의 의미로 받아들이고 있으며, 그 땅은 중국이 될 수도, 일본이 될 수도, 더 멀리 인도와 유럽이 될 수도 있다.

이데올로기가 아닌 실생활에서의 개혁?개방이 최상책이다!

박제가가 이야기하는 북학의 주장은 얼핏 보면 이데올로기적이며 국가 위주의 색채가 짙으나 실제로는 그렇지 않다. 『북학의』에서 다루는 것은 서민의 행복하고 윤택한 삶이다. 박제가는 그것을 이용후생(利用厚生)이란 말로 표현했다. 여기서 이용은 일상생활을 편리하게 영위하는 것을 가리키고, 후생은 삶을 풍요롭게 누리는 것을 가리킨다.
책을 펼치자마자 보이는 수레에 대한 묘사나 벽돌의 제작법에 대한 상세한 서술을 통해 이러한 박제가의 집필 목적을 확인할 수 있다. 언뜻 현대 한국인에게는 매우 낯설게 받아들여질 수도 있지만, 그만큼 박제가는 입고 먹고 거주하는 기본적 생활을 윤택하고 편리하게 영위하는 민생(民生)을 중시했다. 의식주를 해결하지 않고서 윤리 도덕을 말하는 것은 허울 좋은 이상에 불과하다고 본 박제가는 풍요로운 생활을 추구할 권리와 방법을 제시했다. 물질적 풍요를 적극적 추구의 대상으로 전환한 것은 도덕 우위의 학문이 권위를 행사하던 학문 토양에 대해 반기를 든 것이다. 그러므로, 조선조 학문의 전통에서 『북학의』는 지극히 이단적이다.

현대 한국 사회가 되새겨보아야 할 가치의 발견

박제가가 열정적으로 주장한 것들은 그 이후 역사에서 실현된 것도 적지 않고, 미완의 과제로 남은 것도 많다. 물론 방향 설정이 잘못된 것도 없지는 않다. 결과와는 무관하게 『북학의』는 250년 전 조선의 현실과 그 현실을 극복하려는 지식인의 고뇌를 명쾌하게 드러낸다. 그의 방향 설정은 대체로 정확했고, 그의 고뇌는 현재와 미래의 우리 사회가 곰곰이 되새겨 볼 가치가 있다. 박제가와 『북학의』는 우리 지성사에서 큰 의미를 지닌다.

『북학의』를 읽는 법, 우리 고전을 새롭게 읽는 법
한학자 안대회의 새로운 『북학의』 독법

이 책은 초정 박제가의 명저 『북학의』를 보다 쉽게 읽을 수 있도록 중요한 글만을 엄선하고 체제와 수록 순서 등을 현대인의 시각에 맞춰 새롭게 편집하고 해설을 붙인 것이다. 이 책은 2013년에 나온 『완역 정본 북학의』(안대회 교감 역주, 돌베개 刊)의 정밀한 번역문과 원문을 저본으로 한다. 한학자 안대회 교수(성균관대 한문학과)는 18세기와 19세기의 조선 사회에 대해 활발히 연구하고 있으며 특히 박제가 전문 연구자로 손꼽히는 인물이다. 『완역 정본 북학의』는 필사본으로만 존재하던 국내외 20여 종의 『북학의』 사본을 교감하고 주해하여 완성한, 말 그대로 ‘정본’(定本)이다. 안대회 교수는 정본을 바탕으로 완역 작업을 이루었다. 『북학의』의 제대로 된 완역은 이 책이 최초이다.
250년의 역사적 거리와 환경과 기술 수준의 변화는 이 명저를 읽는 데 걸림돌이 되고 있다. 그러나 그 시대 상황과 변화 과정을 조금만 알게 된다면, 이 책이 던지는 메시지를 넉넉하게 이해할 수 있다. 새로운 편집과 번역, 해설을 붙여 『쉽게 읽는 북학의』를 간행하는 이유가 여기에 있다. 시중에 출간된 『북학의』 번역서들과 이 책은 번역문의 정확성, 체제의 새로움 등에서 큰 차이를 보인다.

원전 『북학의』와 차별화한 새로운 분류
― 북학의 이유 / 북학의 논리 / 북학의 실천 / 『북학의』에 대한 당대인의 평가

이 책은 『북학의』를 완전히 새롭게 분류했다. 『북학의』 원본은 내편과 외편, 진상본 3종으로 구성되어 있는데, 이 책은 3종의 전체 내용을 주제에 따라 4장으로 다시 분류하고 재구성했다. 또한 각 장은 세부항목을 두어 분야를 나누어 한눈에 볼 수 있도록 편성했다. 현대인이 『북학의』를 읽을 때에는, 북학의 실천보다는 북학의 논리에 가치를 두어 읽는 것이 바른 순서라고 판단하여 외편의 글을 내편의 글 앞에 두는 변화를 주었다. 그리고 각 장의 앞부분에 그 장의 내용을 이해하는 데 도움이 되도록 적당한 분량의 해설을 붙였다. 이러한 새로운 분류는 박제가가 『북학의』를 통해 표현한 사상을 체계적이고 명쾌하게 이해하는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대한다.

1장 왜 북학인가? ―해설: 강대국을 꿈꾼 젊은 선비 박제가
2장 북학의 논리 ―해설: 북학밖에는 길이 없다
북학의 필요성 / 경제와 통상 / 제도와 풍속의 개혁 / 교육과 인재 선발 / 중국어 교육과 문명사회
3장 북학의 실천 ―해설: 북학은 실생활에서부터 시작된다
교통 / 건축 / 상업 / 공업 / 농업 / 목축 / 문화 기타
4장 『북학의』의 평가 ―해설: 『북학의』에 대한 지식인들의 평가

엄선된 글

『북학의』에는 박제가의 글 말고도 이희경(李喜經)이 쓴 두 편의 글과 웅삼발(熊三拔)의 『태서수법』(泰西水法)이 부록으로 실려 있다. 또 진상본에는 내편, 외편과 중복되는 글이 적지 않다. 이러한 부록이나 중복된 글들은 『북학의』를 이해하는 데 긴요하지 않다고 판단하여 수록하지 않았다. 또한 일부 고증적이고 번잡한 글도 삭제하여 싣지 않았다. 그러나 『북학의』에서 읽어야 할 내용은 거의 모두 빠짐없이 수록하여 전모를 파악하는 데 충분하도록 했다.

쉬운 번역문과 도판

이 책은 지난해에 출간한 『완역 정본 북학의』를 바탕으로 번역을 일부 수정했고, 각주는 본문을 이해하는 데 꼭 필요한 것 위주로 최소한으로 달거나 본문에 간단한 설명을 붙여서 읽기에 불편함이 없도록 했다. 필요한 곳에는 도판을 실어 이해를 돕도록 했다.