기존에 나와 있는 숲놀이 책들은 이론서나 숲선생님들을 위한 해설서인 경우가 많다. 이와는 달리, 『할미의 숲마실』은 자녀와 숲놀이를 하고 싶은 학부모나 양육을 돕는 조부모, 교육 현장의 선생님들을 위해 구하기 쉽고 위험하지 않은 자연물, 아이들의 호기심을 끄는 재료로 하는 다양한 놀이들을 모았다. 놀이 형태를 크게 사계절로 나누고 다시 놀잇감으로 쓰는 부분 즉 나뭇가지, 나뭇잎, 꽃, 열매 등으로 나누어 어느 때에 어떤 식물의 어느 부분을 가지고 활동할 수 있을지 정리하였다.

이 책에 등장하는 155가지 숲놀이 중 저자가 창의적으로 고안해낸 놀이로는, 이미 숲해설사들 사이에서 널리 알려진 놀이 중 산철쭉꽃과 민들레꽃을 합체하는 것을 꼽을 수 있다. 오래전 한 아이가 나뭇가지에 떨어진 철쭉꽃을 꼽는 것을 보고 힌트를 얻었다고 한다. 또 하나는 감꼭지로 하는 놀이를 들 수 있다. 감꼭지의 유용성은 숲놀이를 하면서 하나씩 터득하게 되었는데, 아이들이 어른 손을 빌리지 않고 스스로 할 수 있어 참 좋아하는 편이다. 숲놀이 아이디어는 놀잇감이 될 만한 자연물이 보이면 어떻게 쓸까 끊임없이 궁리해보고, 손녀들이 노는 모습에서 실마리를 얻기도 한다.

이 책을 들고 집 근처 가깝고 자연 환경이 좋은 곳, 인위적이지 않은 곳을 한번 찾아가보자. 태블릿이나 장난감은 집에 두고 아이와 함께 자연으로 나가 나뭇가지, 풀, 돌멩이, 열매 등으로 신나게 놀아보자. 아이만 놀게 하지 말고, 아이가 주도적으로 이끌게 하고 보호자도 함께 참여하면 더 좋을 것이다. 놀고 난 자리는 아이와 함께 깨끗하게 치워 자연을 보호하는 것을 어려서부터 몸에 익히게 하는 것도 잊지 말자.

“완벽하지 않아도 아이들과 그 계절, 그 장소에서 어떻게 놀아야 할지 마치 자판기를 누르면 툭! 하고 튀어나오듯 자연스럽게 노는 경지에 오르는 것은 현장에서 오랜 시간의 경험이 있어야 가능한 일입니다. ‘꿈샘’ 전명옥 선생님의 이 책은 아이들과 함께 마실 나가듯 가볍고 즐겁게 할 만한 놀이들을 풍성하게 담았습니다.”

“저자는 오랫동안 아이들과 함께 ‘숲마실’을 다녔고 지난 10년 동안 숲놀이를 해온 전문가입니다. 그러면서도 ‘어른아이’라고 생각할 만큼 동심을 잃지 않은 순수한 마음과 창의력이 넘치는 진정한 교육자입니다. 오랜 경험에서 얻은 어린이들의 눈높이에 맞춰 누구나 쉽게 따라할 수 있도록 정리했습니다.”