내가 처음으로 ‘웃음’에 대해 관심을 갖게 된 것은 어패럴 판매 체인인 스즈야(鈴屋)에서 점장으로 일하던 1980년 무렵 한 초보 직원을 통해서였다. 당시 별로 경력이 많지 않음에도 실적이 뛰어난 판매직원이 한 명 있었다. 그 직원은 판매 경험이 채 반년도 되지 않는 아르바이트생이었다. 그러니 상품에 대한 지식을 완전히 갖추고 있을 리 없었다.
그런데 이상한 것은 판매 경험도 많지 않고 상품 지식도 완전하지 않은 그녀에게 고객들이 높은 호감을 보인다는 점이었다. 단순히 인간적인 호감을 보이는 데 그치는 것이 아니라 그녀에게서 상품을 구매하려 했다. 많은 고객들이 그녀를 찾았고 자연히 단골도 많이 생겼다.
당시 우리 매장에는 사회적인 지위나 금전적인 면에서 어느 정도 수준에 오른 고객들이 많이 왔는데 보통 판매직원들은 이런 고객들을 대하기 어려워한다. 그래서 매장 차원에서 직원들에게 따로 고객응대 교육을 하곤 했다.
그녀는 그다지 고객응대 교육을 많이 받지 않았음에도 상대하기 어려운 고객들과 아주 친숙하게 대화를 나누곤 했다. 그러니 판매 실적이 좋은 것은 당연한 일이었다.
그녀는 다른 판매직원들과 도대체 무엇이 다르기에 이렇게 판매 실적이 좋은 것일까? 나는 궁금증을 해소하기 위해 그녀를 주의깊게 지켜보았다. 그러면서 그녀에게는 다른 직원들이 갖지 못한 멋진 웃음이 있다는 점을 알게 되었다.
그녀의 웃음은 흔히 말하는 백만불짜리 웃음이라고 해도 좋을 정도였다. 그녀의 멋진 웃음에 반한 고객들은 끊임없이 그녀를 찾았고 그것이 높은 판매실적으로 나타났던 것이다.
뿐만이 아니었다. 그녀의 웃음은 전체 매장의 분위기를 좋게 하는 힘도 갖고 있었다. 그녀의 웃음 띤 밝은 표정은 다른 직원들에게도 즐거움을 선사했고, 그것은 곧 매장 전체에 활기를 불어넣었다. 점차 그녀의 웃음은 다른 직원들에게 전염되어갔다. 그러면서 매장 전체의 판매실적이 상승하는 결과를 낳는 것이었다. --- 서문 중에서

웃는다는 것은 즐겁다는 것이다. 사람들은 자신의 일이 즐거우면 자신이 하는 일에 보다 자부심과 애정을 갖게 된다. 따라서 구성원들이 자신의 일을 사랑하고 자신이 속한 조직에 자부심을 갖게 되면 고객에게 좋은 서비스를 제공할 수 있게 된다. 이것이 바로 고객만족, 고객감동으로 이어지며 매출 상승과 이익 창출이라는 결과로 나타나게 되는 것이다. 이와 같이 직원들의 얼굴에 웃음이 흘러넘치는 기업에는 전반적으로 다음과 같은 변화들이 일어난다.
직원들의 업무 의욕이 향상된다.
직원들이 자신의 일을 즐기고 사랑한다.
직원들이 활기차게 일하며 건강 상태도 좋아진다.
생산성이 향상된다.
매출이 상승한다.
고객이 만족하고 감동한다. --- 서문 중에서

웃음으로 고객을 대하는 날이 거듭될수록 매장을 찾는 고객들은 늘어났다. 나중에는 발디딜 틈이 없을 정도로 고객들이 매장을 찾을 정도에까지 이르렀다. 그러니 매출이 늘어나는 것은 당연한 결과였다. 매출 최하위를 기록했던 매장이 매출 2위로까지 올라서게 되었다. ‘웃음’ 하나가 이런 놀라운 결과를 가져온 것이다.
이 사례가 보여주듯이 먼저 웃으면 어떤 상황이든 일은 잘 풀리게 되어 있다. 하지만 일이 잘 풀리지 않는데, 매출이 안 오르는데, 장사가 안 되는데 어떻게 웃을 수 있겠냐고 반문할 수도 있다. 그러나 웃지 않으면 결코 일은 잘 풀리지 않는다. 매출도 오르지 않는다. 장사도 안 된다. 즉 ‘나도 이 프로젝트만 잘 끝나면 웃을 수 있어’ ‘매출이 올라야 웃을 거 아냐’ ‘실적만 좀더 오르면 웃지 말라고 해도 웃고 다닐 텐데……’라고 생각한다면 그런 사람에게는 웃을 수 있는 날은 영원히 찾아오지 않을 것이다. --- 제1장 웃음의 힘 중에서

모두 입을 모아 ‘열심히 일한다’고 말하는데 과연 무엇을 위해 열심히 일해왔는지 한번 곰곰이 생각해봐야 할 것이다. 진정으로 고객에게 즐거움을 안기기 위해 노력했음에도 불구하고 매출이 올라가지 않는 곳은 없다. 하지만 “열심히 일하는 데도 안 팔려요”라고 한숨 섞인 소리를 내뱉는 곳을 보면 직원들은 한결같이 고개를 숙이고 오로지 일만 ‘열심히’ 하고 있는 경우가 대부분이다. 그것도 너무 열심히 일만 하다 보니 대부분 한쪽 구석에 틀어박혀 일하거나 고객이 들어오는 입구에 등을 돌리고선 작업에 열중하는 경우가 많다. 열심히 작업을 하면 할수록 고객에게는 신경 쓰지 않고 자신이 하고 있는 일에만 몰두하게 되는 어처구니 없는 사태가 벌어지는 것이다.
그 결과 직원은 고객이 들어와도 고객에게 등을 돌린 채 “어서 오세요”라고 인사를 하게 된다. 또한 고객이 물건을 구입해서 나가는 경우에도 제대로 배웅하는 것이 아니라 겨우 구석에서 “감사합니다” “또 오세요”라고 건성으로 인사를 하는 정도이다. 이래서야 고객에게 즐거움을 준다고 할 수는 없을 것이다. --- 제1장 웃음의 힘 중에서

<포춘>지에서 선정한 일하기 좋은 100대 기업들은 무엇보다 한결같이 임직원들 간에 굳건한 신뢰가 형성되어 있는 점을 확인할 수 있다. 또한 갈수록 단순히 급여의 많고 적음보다는 신뢰나 전반적인 기업 분위기 등의 요건을 통해 자신이 얼마나 만족할 수 있는가가 직장 선택의 주요한 기준이 되고 있다.
직원들이 일하고 싶은 기업을 만드는 것은 아주 중요하다. 모든 비즈니스를 움직이는 것은 결국 사람이기 때문이다. 직원이 없으면 기업은 존재할 수 없다. 그렇게 기업에서 비즈니스를 수행해가는 직원들이 만족감을 얻지 못한다면 결코 좋은 결과를 기대하긴 힘들다.
하지만 자신이 일하고 있는 기업에서 직원들이 만족하면 얼굴에는 웃음이 떠나질 않고 휴가를 가도 회사로 돌아오고 싶어한다. 당연히 기대한 것 이상으로 만족할 만한 성과가 나오게 된다.
웃음경영을 하는 데 반드시 필요한 것은 누구라도 일하고 싶은 기업을 만들어야 한다는 점이다. 현재 일하고 있는 직원들이 자신의 주변사람들에게도 적극 소개하며 같이 일하자고 자신있게 권유할 수 있는 그런 직장을 만드는 것이 중요하다. 그런 기업을 만들기 위해서는 무엇보다 사람의 중요성을 깨닫고 인적자원을 끊임없이 개발하려는 노력을 소홀히 해서는 안 될 것이다. --- 제3장 웃음의 이정표를 세워라 중에서

사우스웨스트 항공처럼 모든 직원이 유머 감각으로 무장해 기업의 분위기를 활기차게 할 수 있는 곳은 그리 많지 않다. 하지만 어느 기업이나 가만 살펴보면 조직의 분위기를 띄우는 사람들이 있기 마련이다. 흔히 말하는 분위기 메이커이다. 중요한 것은 이들을 활기 프로듀서로까지 발전시킬 수 있어야 한다는 점이다. 조직에서 기존의 분위기 메이커는 자연발생적이었다고 할 수 있다. 누가 시켜서 분위기 메이커를 한다기보다는 선천적으로 활발하고 남들을 잘 웃기는 사람이 자연스레 전체의 분위기를 띄우곤 했다.
그런 데 비해 활기 프로듀서는 의도적으로, 또한 의식적으로 키워내는 분위기 메이커라고 할 수 있다. 이전의 분위기 메이커는 주로 모임이나 회식 자리에서 어색한 분위기나 긴장을 풀어주고 분위기를 좀더 좋게 하는 역할을 담당했다. 그러나 그 역할을 누가 강요하지도 않거니와 모임이나 회식 자리가 아닌 업무 중에까지 그런 역할을 하지는 않는다. 따라서 지속적으로 조직에 활기를 불어넣는 존재라고는 할 수 없는 것이다. 그러나 활기 프로듀서는 다르다. 그것은 활기 프로듀서가 해야 할 일이 지속적으로 직장에 활기를 불어넣으면서 직원들의 웃음을 만드는 것이기 때문이다. 아주 강한 목적의식을 가진 역할이라 할 수 있다. --- 제4장 웃음의 무대를 만들어라 중에서

기업의 여러 현장에 나가 고객 서비스 상황을 점검하다 보면 동료끼리 인사를 하지 않거나 서로 배려하지 않는 곳은 벌써 공기부터 무겁게 느껴진다. 그러한 곳일수록 열이면 열 문제상황에 처해 있다. 따라서 그런 곳에서는 웃음 이전에 직원끼리 인사부터 철저히 하는 것이 먼저 해결해야 할 개선 과제라 할 수 있다. 직원끼리 인사를 제대로 할 수 없으면 100년이 걸린다 해도 그 기업에서는 진정한 웃음이 자리잡을 수 없기 때문이다.
직원끼리 제대로 인사하게 되면 서로 스쳐지나가면서 서로에게 던지는 따뜻한 웃음이 사무실 전체에 퍼진다. 그러면 자연히 즐거운 분위기의 사무실을 만들 수 있게 된다. --- 제5장 웃음 플레이어가 되라 중에서

외부고객, 즉 소비자는 직원을 통해 그 기업을 본다. 직원은 비록 개인이지만 기업의 한 구성원이기에 소비자 입장에서는 때로는 직원이 기업의 대표성을 띠기도 한다. 따라서 이러한 사실을 확실히 인식한다면 언제나 고객의 시선에 소홀할 수 없게 된다.
또한 고객의 시선을 의식하게 되면 결코 자신의 표정관리를 함부로 할 수도 없게 된다. 고객의 시선이야말로 웃음을 보다 확실하게 유지할 수 있게 하는 하나의 포인트라 할 수 있다.
기업 차원에서도 고객의 시선은 간과할 수 없는 중요한 부분이다. 그것은 기업의 존재 이유가 바로 고객에게 있기 때문이다. 자나깨나 고객만족을 부르짖는 기업에서 만약 고객의 시선을 간과한다면 결코 고객만족을 이룰 수 없을 것이다. 또한 고객은 기업에서 자신이 존중받기를 원한다. 그러한 고객의 욕구를 만족시키기 위해서는 단순히 고객의 시선을 의식하는 것을 넘어서 항상 고객을 바라보고 있어야 한다. 그렇게 끊임없이 고객을 주시하게 되면 현재 고객들의 욕구가 무엇인지 정확히 파악할 수 있게 되고, 그럼으로써 고객들의 욕구에 언제나 발빠르게 대응할 수 있게 된다. --- 제5장 웃음 플레이어가 되라 중에서

이제는 많은 기업들에서 직원들이 보다 즐겁게 일할 수 있는 환경을 만들기 위해 다양한 방법을 고민하고 있다. 그렇다면 어째서 많은 경영자들이 보다 조직을 원활하게 운영하기 위한 경영방식의 일환으로 일하기 즐거운 환경을 만들려 노력하는 것일까?
안타깝지만 이제 우리 사회에서는 구조조정이나 해고가 더이상 낯설지 않게 된 것이 현실이다. 일상적으로 행해지는 구조조정과 해고 속에서 직원들은 일할 의욕을 잃어버리고 사기가 저하된 채 무사안일주의에 빠진 모습을 드러내곤 한다. 한마디로 말해 조직에서 활력이 사라져버리게 된 것이다.
그런 상태에서는 생산성 향상이나 기업의 발전은 전혀 기대할 수 없게 된다. 때로는 기업의 존립 자체가 위태로운 상황에 빠질 수도 있다. 따라서 신나게 일할 수 있는 분위기를 만드는 것은 어찌 보면 기업이 더욱 발전할 수 있을 것인가 없을 것인가가 걸려 있는 문제라 할 수 있다.
기업에서 신나고 즐겁게 일할 수 있는 분위기를 만들어주면 직원들은 일할 의욕으로 넘치게 된다. 또 사기는 충천하고 열정적으로 자신의 일에 매진하게 된다. 그러면 당연히 조직에는 활력이 넘치게 되고, 직원들의 업무 성과는 높아진다. 그러니 자연스레 생산성이 향상되게 되어 결과적으로 기업은 발전할 수 있게 되는 것이다. 또한 그를 통해 기업에 대한 고객만족도도 높아지며 기업에 대한 이미지까지도 제고된다. --- 제6장 한국에 부는 웃음경영 바람 중에서

<웃음을 찾는 사람들> <개그 콘서트> 등 유머와 웃음을 다루는 텔레비전 프로그램들이 요즘 인기다. 갈수록 세상살이가 힘겹고 팍팍해지기 때문인지 사람들은 더욱더 웃음에 목말라하고 있다. 살면서 웃을 일이 없으니 개그맨들의 힘을 빌려서라도 웃고 싶은 간절한 심정이 엿보인다. 또한 얼마 전 개봉해 전편보다 흥행에 성공하고 있는 <공공의 적 2>는 실재 한 지방검찰청에서 전개하고 있는 ‘스마일 운동’을 배경으로 다루고 있다. 사납고 흉폭하기 만한 범죄자를 상대해야 하는 한 검사가 출근길 아침 자동차 안에서 웃는 연습을 하는 장면은 꽤 인상적이었다.
왜 이렇게 사람들은 웃음을 갈망하는 것일까? 그것은 웃음이 인간이 지을 수 있는 표정 중에 가장 매력적이고 설득력이 있기 때문이다. 한 통계자료에 의하면 어린아이들은 하루에 약 400번 정도 웃는 데 비해 어른이 되면 하루에 5~6번 웃기도 힘들다고 한다. 어쩌면 요즘 같은 때엔 하루에 단 한 번도 웃지 않는 사람이 있을지도 모르겠다. 웃음을 빼앗아간 상황이 오히려 웃음에 대한 욕구를 더욱 크게 하는 것이다.
게다가 지금껏 우리에게 익숙했던 과거의 경영방식은 권위적이고 독재적이었다. 세계적인 자동차 회사 ‘포드’의 창설자 헨리 포드가 그 대표적인 인물이다. 그가 사장으로 있을 때 어떤 사안에 대해 누가 됐든 그와 다른 의견을 제시하기라도 하면 “자네가 이 회사 사장인가?”라는 면박을 당해야만 했다. 그러나 이제 정보화시대가 되면서 개인의 다양성과 창의성이 존중받게 되었고, 이런 변화에 따라 더이상 헨리 포드와 같은 권위적이고 독재적인 경영방식은 효과를 발휘하지 못하게 되었다. 이제는 직원들에게 명령만 해서는 조직을 효율적으로 이끌어갈 수 없게 되었다. 직원들의 사기를 높여 자율적으로 일할 수 있는 분위기를 만들지 않으면 생존해나갈 수 없게 되었다. 이렇게 변화를 요구받는 기업경영방식에서 ‘웃음’이야말로 그런 변화욕구를 가장 잘 충족시켜 줄 수 있는 요소라 할 수 있다.
헨리 포드와 꼭 정반대의 인물로 크라이슬러 모터스의 최고경영자로 눈부신 업적을 남긴 ‘리 아이아코카’를 꼽을 수 있다. 그는 기업경영에서 웃음의 중요성과 가치를 진정으로 이해하고 그것을 구현하기 위해 노력했는데, 취임 당시 회사는 적자와 사내분규 등으로 무기력한 상태에 빠져 있었다. 회사가 다시 일어서기 위해서는 무엇보다 먼저 무기력한 상태에서 벗어나야만 했다. 그는 난관을 타개하기 위해 먼저 직원들의 참여와 협조를 구하려 노력했다. 그는 일선 공장장들과 만날 때 기존 경영자들처럼 회의실에서 만날 것을 고집하지 않았다. 편하게 회사 잔디밭에 함께 앉아 그들의 이야기를 귀기울여 듣고 협조를 부탁했다. 공장을 방문할 때는 셔츠 소매를 걷어붙였다. 관리자들과 회의를 할 때도 다과를 나누며 웃음이 넘치는 분위기를 만들어 종래의 딱딱한 회의 분위기를 일신했다. 결국 그런 노력을 통해 그는 직원들의 자발적인 참여를 이끌어낼 수 있었고, 그 과정에서 위기를 극복할 수 있는 수많은 아이디어들이 나올 수 있었다.
이런 시대적 흐름과 요구를 반영이라도 하듯 요즘 ‘웃음’ 관련 책들이 잇달아 출간되고 있다. 『웃음의 힘』『인생을 바꾸는 웃음전략』『웃음은 빙산도 녹인다』『유머가 인생을 바꾼다』 등등. 대부분이 웃음의 의미나 개인이 어떻게 하면 웃음을 성공적인 삶에 접목시킬 수 있을지를 보여주고 있는데, 이번엔 조금 다른 시각으로 웃음에 접근한 책이 출간되어 독자들의 이목을 끌고 있다. 『기업을 살리는 웃음의 기술』이 바로 그 주인공이다. 이 책은 처음으로 웃음을 경영에 접목하고 있는 본격 경영서이다.

뭐라고? 웃음이 생산성 향상과 매출증가를 가져온다고?
이 책에서는 웃음을 경영에 도입한 ‘웃음경영’에 대해 소개하며, 실제로 웃음경영을 도입한 다양한 기업들의 사례를 살펴보고 있다. 저자인 가도카와 요시히코는 ‘세계 최초의 웃음 컨설턴트’로, 15년간 600곳이 넘는 기업에서 5만 명이 넘는 사람들에게 웃음 컨설팅을 행했으며, 영국의 BBC, 미국의 <로스앤젤레스 타임스> 등에서 소개될 정도로 웃음에 관해서 세계적으로 주목받고 있는 사람이다. 또한 이 책을 한국 최고의 웃음 전도사들인 이요셉(한국웃음경영연구소 소장), 양내윤(유머경영연구소 소장), 윤복만(펀엔터테인먼트연구소 소장) 세 사람이 함께 옮기며 자신들의 다양한 컨설팅 및 강의 경험을 새롭게 추가해 보다 국내 독자들에게 쉽게 다가갈 수 있도록 했다.
웃음경영은 즐겁게 일할 수 있는 직장 분위기를 만들어 직원들의 만족감과 일에 대한 자부심을 높여 조직에 생기와 활력을 가져오며 놀라운 생산성 향상이라는 결과까지도 가져온다고 한다. 뿐만 아니라 고객만족과 고객감동을 가져온다는 점에서 기업들이 반드시 주목해야 할 새로운 경영 트렌드라 할 수 있다.
저자는 자신이 웃음 컨설팅을 진행했던 곳에서 어떤 변화들이 일어났는지 구체적인 사례를 들어 소개하고 있다. 그것을 하나하나 살펴보면, 우선 반년 사이에 매출이 2.5배로 뛰어오른다고 한다. 또한 고객들의 물품 구매액이 상승하고, 고객 클레임은 3분의 1 이하로 떨어지며, 입점 고객수는 2배 이상 늘어나고, 도난당하는 물품은 적어지고, 월 30만 원이던 회계오차가 1,000원으로 줄어들기까지 한다는 것이다.
이런 현상적인 변화들뿐만 아니라 더욱 눈여겨봐야 할 것은 직원들의 근무태도가 좋아지면서 업무의욕이 향상되고, 직원들이 자신의 일을 즐기고 사랑하게 되어 생산성이 향상되고 매출이 증가하는 결과까지도 나온다는 점이다. 실제로 한 연구결과에 따르면 웃음이 많은 기업은 그렇지 못한 기업에 비해 40퍼센트에서 300퍼센트까지 생산성이 높다고 한다.
이런 웃음의 힘을 세일즈에 이용해 놀라운 성과를 기록한 사례는 어렵지 않게 찾아볼 수 있는데, 기네스북에 ‘세계 넘버원 세일즈맨’으로 12년 연속 선정되며 세계 최고의 세일즈맨으로 인정받은 조 지라드의 경우가 바로 그렇다. 15년간 무려 13,001대의 자동차를 파는 대기록을 세우기도 한 그는 평소 웃음의 위력을 알지 못하는 세일즈맨은 결코 성공할 수 없다고 역설하곤 했다. 그는 인간에게 얼굴이 있는 이유는 먹기 위해서도 세수하기 위해서도 아닌 오직 웃기 위해서라고 할 만큼 웃음 예찬론자이기도 하다.

일하고 싶은 기업을 만들어주는 웃음경영
저자는 특히 미국의 경제전문지인 <포춘>에서 매년 선정하는 ‘일하기 좋은 100대 기업’에 주목하고 있는데, 여기에 선정되는 기업들의 면면을 살펴보면 한결같이 ‘재미’와 ‘즐거움’이라는 요소를 찾을 수 있다고 한다. 다시 말해 재미있고 즐겁게 일할 수 있는 환경을 만든 기업이 구성원들의 만족도도 높고 자연히 그것은 생산성 향상을 가져오며, 기업의 영원한 숙제인 고객만족까지도 이룰 수 있다는 것이다.
영국의 유명한 방송인인 테리 웨건은 “나는 평생 일을 해본 적이 없다. 그저 너무나도 즐겁고 재미있는 방송을 40년 가까이 해왔을 뿐이다. 꿈이 바로 나의 일이기 때문이다”라고 했는데, 이런 그의 말에 딱 들어맞는 기업이 있다. 그곳은 바로 2000년부터 지난 5년간 연속해서 <포춘>의 ‘일하기 좋은 100대 기업’에 선정되고 있는 ‘컨테이너스토어’라는 회사다. 이곳의 직원들은 회사를 너무도 좋아해서 가족들과 여름휴가를 떠나도 하루빨리 회사로 돌아가 일하고 싶어한다고 한다. 그만큼 이곳 직원들의 기업에 대한 만족도는 대단해 주변사람들에게까지 함께 일하자고 소개한다는 것이다. 이처럼 직원들이 일하고 싶은 기업을 만드는 것은 아주 중요하다. 모든 비즈니스를 움직이는 것이 바로 사람이기 때문이다.
웃음경영은 이런 비즈니스의 핵심인 사람의 마음을 움직이는 경영이다. 직원들의 마음을 움직여 감동하게 하고 자신의 일을 사랑할 수 있는 환경을 만들어줌으로써 그 속에서 재미와 즐거움을 찾을 수 있게 하는 것을 웃음경영이라 할 수 있다.
또한 ‘모든 사람이 행복해지는 꿈을 실현한다’는 것을 기업이념으로 내세우고 있는 디즈니랜드의 경우에도 일본에 개장한 도쿄 디즈니랜드는 수많은 테마파크의 출현에도 불구하고 계속 고객만족도 1위의 자리를 고수하고 있다고 한다. 도쿄 디즈니랜드의 직원 교육에서도 ‘웃음’은 빠질 수 없는 항목인데 다른 기업에서 연수를 올 정도이기까지 하다.

먼저 직원을 웃게 하라! 고객만족은 자연히 따라온다
미국인들은 자신이 여행가서 숙박할 장소로 가장 먼저 떠올리는 곳이 메리어트 호텔이라고 한다. 이 호텔의 회장인 메리어트는 직원 채용시에 항상 “고객, 주주, 종업원 중에서 누구를 제일 먼저 만족시켜야 하는가?”라는 질문을 입사 지원자들에게 하는데, 입사 지원자들은 이 질문을 받으면 대부분 ‘고객’이라는 답을 한다고 한다. 그런데 메리어트 회장의 답은 ‘고객’이 아니라 ‘종업원’이라고 한다. 그 이유는 종업원들이 자신의 일에 만족하게 되면 일을 사랑하게 되고 그러면 회사에 자부심을 느끼게 되어 고객에게 더욱 좋은 서비스를 제공하게 되고, 그것은 곧 자연스럽게 고객만족으로 이어진다는 것이다. 그래서인지 이 호텔의 경영이념은 ‘종업원을 중시하면 그들도 고객을 중시한다’라고 한다. 그야말로 웃음경영이 어떠한 메커니즘을 통해 직원과 고객 모두를 행복하게 해줄 수 있는지 잘 보여주는 사례라 할 수 있다.
또한 직원이 웃게 하기 위해 기업들은 다양한 방식을 고민하고 있는데, 직원들에게 폭넓은 권한을 위임하는 것을 하나의 방안으로 삼는 곳도 있다. 미국의 숙박업체인 햄프톤 인이 바로 그런 곳 중 하나인데, 이곳에서는 고객들에게 높은 품질의 숙박시설과 친절하고 효율적인 서비스, 청결하고 편안한 환경을 제공한다는 ‘100퍼센트 만족 보증서’를 제시한다고 한다. 그렇다면 햄프톤 인에서 100퍼센트 고객만족 보증이 가능한 비결은 과연 무엇일까? 그것은 고객의 불편해소를 위해 직원들에게 모든 것을 할 수 있도록 권한을 위임했기 때문이라 할 수 있다. 직원들에게 권한을 위임함으로써 직원들은 자신의 일에 대해 보다 높은 수준의 동기부여를 받게 되고, 또한 자신의 일에 대해 자부심을 느낄 수 있게 된다.
이것은 곧 직원들의 만족과 행복으로 이어지게 되며, 결국 자신의 업무에 만족한 직원이 다시 고객에게 최상의 서비스와 만족을 제공할 수 있게 되는 것이다. 이와 같이 내부고객인 직원이 먼저 만족한 기업에서는 자연히 외부고객인 소비자까지 만족하는 결과가 나타나게 된다. 바로 이 점이 미국과 유럽 등 서구기업을 비롯해 이제 한국의 기업들까지도 웃음경영에 주목하는 이유라 할 수 있다.

한국에 부는 웃음경영 바람
이 책에서 특히 주목할 부분은 바로 한국 최고의 웃음 전도사들인 역자들의 생생한 경험을 통해 확인한 한국의 웃음경영 현장이다. ‘스트레스 제로데이’ 등 펀경영을 다양한 방식으로 시도했던 LG의 사례를 비롯해 오리콤 등 국내 기업들이 시도하는 의미 있는 웃음경영 사례들을 확인할 수 있다. 특히 저자가 소개한 ‘활기 프로듀서’라는 역할을 수행하기 위해 노력하는 CEO(Chief Executive Officer가 아니라 Chief Entertainment Officer의 개념)들의 모습도 확인할 수 있다. 활기 프로듀서는 웃음을 조직에 보다 빠르고 보다 쉽게 뿌리내리게 하기 위한 분위기 메이커 역할을 하는 사람으로 웃음경영을 도입하는 데 꼭 필요한 존재인데, 이러한 움직임이 벌써 국내에서도 나타나고 있음을 확인할 수 있다.
웃음경영을 도입해 동종 업계 매출 1위로 올라선 ㈜보배로운 나라의 사례나, 웃음 하나로 300억 원이라는 예금 수탁고를 올리며 청원경찰에서 은행의 정식직원으로 변신한 한원태 씨의 사례는 웃음이 얼마나 매출과 밀접한 관계가 있는지 잘 나타내주고 있다. 그러나 이런 매출 증가는 진심이 담긴 웃음을 통해서만 가능하다고 역자들은 주장한다. 또한 웃음과 매출 증가에 대한 정확한 이해 없이 단순히 웃기만 하면 되지 않겠냐고 받아들이는 것은 위험하다고 경고한다. 진심이 담긴 웃음만이 고객의 마음을 움직여 닫혀 있던 마음을 열게 하고 그런 가운데 매출이 증가한다는 점을 분명히 인식하고, 직원들이 웃을 수 있는 환경을 경영자가 먼저 만드는 것이 중요하다는 것이다.
또한 웃음경영에서 업무환경정비가 얼마나 중요한지 대우자동차 부평공장과 유한킴벌리의 사례를 통해 보여주고 있는데, 대우자동차 부평공장은 지난 2000년 제너럴 모터스에서 인수를 거부당했지만 업무환경정비를 위한 ‘환경품질책임제’를 통해 3년 만에 최악의 기업에서 벗어나며 제너럴 모터스와 도요타 등 세계 최고의 기업을 비롯해 국내의 많은 기업들도 그들을 벤치마킹하기 위해 공장을 방문하고 있다고 한다.
이러한 웃음경영 바람은 기업뿐 아니라 공공기관에까지 불고 있는데, 가장 대표적인 곳이 영화 <공공의 적2>에서도 차용한 ‘스마일 운동’을 전개하는 창원지방검찰청이다. 창원지검은 “웃음이 자신과, 미래와, 세상을 바꾼다”는 캐치프레이즈를 내걸고 스마일 운동을 본격적으로 진행하고 있는데, 이 운동 실시 후 직원들이 전보다 더 열린 마음으로 민원인들을 대하게 되면서 스마일 운동에 대한 호응이 아주 뜨겁다고 한다. 이후 인근의 경남도청과 경남병무청, 창원시청 등에서도 웃음을 도입하고 있다고 한다.

웃음이 넘치는 신바람나는 일터를 위해
우리의 삶에서 뗄래야 뗄 수 없는 웃음, 그것은 단순히 한 개인의 삶에만 국한된 것이 아니라 그 개인이 속하는 조직과도 관계있다. 일터가 즐거우면 신바람나게 일할 수 있고, 그럼으로써 정신적, 물질적으로 보다 풍요로운 삶을 누릴 수 있기 때문이다. 이런 즐거운 일터를 만들기 위한 노력이 비단 기업체뿐만 아니라 공공기관에서까지 나타나고 있는 것은 아주 바람직한 현상이다.
일 속에서 웃음을 찾고 또한 잃지 않는다는 것은 사실 쉬운 일이 아니다. 그러나 자신의 일을 진정으로 사랑하고 즐길 수 있다면 언제든 웃음을 잃지 않을 수 있다. 그런 곳에서는 활력이 넘친다. 그러면 그곳을 방문한 고객들은 그곳에서 일하는 사람과 그곳을 좋은 이미지로 기억하게 된다. 즐겁기 때문에 웃을 수도 있지만, 웃기 때문에 즐거워질 수도 있다. 웃음 속에 답이 있다고 할 수 있다. 웃음이 개인과 기업에 어떤 방식으로 어떠한 긍정적인 결과를 가져올 수 있는지 구체적인 사례를 통해 보여주는 이 책이 불황 속에서도 성장과 발전을 고민하는 모든 사람들과 기업들에게 많은 도움이 될 수 있을 것으로 보인다.

웃음이 가진 힘! 웃음이 경영성과에도 얼마나 커다란 영향을 미치는 요소인지 새삼 확인할 수 있게 해준 책이었다. 이 책에는 웃음경영을 시행해 놀라운 성과를 얻은 사례들뿐만 아니라 웃음경영을 시행하려는 기업을 위한 구체적인 방법까지 소개되어 있어 웃음경영을 도입하려는 경영자들에게 많은 도움이 될 것이다. 또한 웃음으로 부서원들의 능력을 최고로 발휘하게 하고 싶은 부서장들과, 웃음으로 더욱 뛰어난 성과를 올리고자 하는 비즈니스맨들 모두가 한 번은 꼭 읽어야 할 책이다.
--- 윤상한 (LG전자 디스플레이 사업본부장)

“어떤 것에 대해서 알기만(知) 하는 사람은 그것을 좋아하는(好) 사람만 못하고, 그것을 좋아하는 사람일지라도 즐기는(樂) 사람만 못하다.” 논어에 나오는 구절이다. 갈수록 치열해지는 기업환경 속에서 조직원들이 즐겁게 일할 수 있는 일터를 만드는 것은 이제 단순히 개인의 만족도를 높이는 것을 넘어 조직의 경쟁력을 높이는 중요한 요소가 되었다. 즐거운 일터를 만들어 조직의 경쟁력을 높이기 위해 고민하는 많은 기업들에게 이 책은 많은 도움이 될 것이다.
--- 이봉민 (미래에셋증권 HR본부장)

기업에서 웃음은 활기찬 분위기를 만들며 직원들 간에 상호 신뢰감을 더욱 강하게 만드는 작용을 한다. 또한 직원이 많이 웃는다는 것은 개인의 행복지수를 떠나 기업의 매출을 좌우하기도 한다. 우리 회사는 지난 몇 년간 웃음을 통한 신바람경영을 진행해오고 있다. 그 과정에서 매출 증가 등을 경험하며 웃음이야말로 기업을 살리는 탁월한 기술이라는 사실을 확인할 수 있었다. 이 책에는 기업들이 새롭게 거듭나 더욱 성장할 수 있는 ‘웃음의 기술’이 담겨 있다.
--- 정형영 (㈜보배로운 나라 대표)