엄마 아빠는 부모로서 치르게 되는 이런 전투에서 어떤 선택을 하게 될까? 어떤 행동은 못하게 말리고 어떤 행동은 내버려둘 것인지 결정하는 기준은 무엇인가? 내 경우에는 이런 기준을 사용했다. 다른 이들이 아이의 행동에 영향을 받는가, 아니면 나와 내 아이에게만 영향을 미치는 개인적인 행동인가?
-p. 51

권위 있는 사람에게 도전하려면 자신감이 있어야 한다. 그리고 우리 아이들은 상대방에 대한 존중을 잃지 않으면서도 의문을 제기하는 법을 배우는 데 필요한 환경이 주어졌다. 우리는 논쟁을 벌이면서 동시에 상대방의 의견을 받아들일 줄도 알아야 한다. 단호한 태도를 유지하면서 협상할 줄도 알아야 한다. 자신이 꾸며갈 미래의 가정이나 직장으로 옮겨가기에 정말 멋진 기술 아닌가.
-p. 61

친구 관계가 아이들에게 미치는 영향력을 과소평가해서는 안 된다. 아이가 여러분 가족의 기준과는 다른 기준에 따라 살아가는 동료들과 어울리는 쪽을 택한다면 아이에게 훌륭한 가치관을 주입하기 위해 동원한 모든 수단이 실패로 돌아가고 만다. 아이가 또래 집단과 어울리고자 하는 욕구는 무엇으로도 막을 수 없을 만큼 강력하다. 그리고 또래 집단에 받아들여지기 위해서라는 명목 아래 하는 일들을 보면 부모는 “대체 무슨 생각을 하는 건지…” 하고 고개를 설레설레 내젓게 될 뿐이다.
-p. 117

사랑하는 사람들에게 사과를 많이 할수록 그들의 존중과 존경, 신뢰를 많이 받게 된다. 사랑하는 사람들에게 사과를 많이 할수록 기꺼이 내 실수를 속죄하고 거기에서 교훈을 얻는 약점 많은 인간인 내게 공감을 느낄 가능성이 커진다. 내 아이들의 얼굴에서 그런 생각을 직접 읽었기 때문에 나는 이것을 확신할 수 있다.
-p. 158

아이를 혼내지 않는 부모는 아이를 설득하지도 못한다.
나는 아이들을 혼낸 기억이 꽤 많다. 하지만 내 기억 속에 떠오르는 광경은 시무룩한 표정이나 화난 목소리, 쾅 소리를 내며 닫히는 문, 높고 새된 고함 소리 등이 아니다. 그보다는 절충안이나 창의성, 협력, 심지어 웃음소리가 더 많이 떠오른다.
어떻게 그럴 수가 있을까? 흔히들 처벌이란 아이들이 부모의 분노와 자기 행동의 결과를 체감하는 시간이라고 생각한다. 하지만 처벌은 아이들이 성장, 교육, 명쾌함을 체험할 수 있는 시간이기도 하다. 또 인격을 형성하고 신뢰를 높이는 시간이 될 수도 있다.
-p. 218

논쟁과 협상을 할 줄 안다는 것은 단순히 이기고 지는 차원의 문제가 아니다. 이것은 직장, 가정, 놀이터에서 성공하는 데 필요한 기술을 얻기 위한 것이다.
-p. 284

교육열 부분에서 종종 우리와 비교되는 유대인은 자녀 교육을 어떻게 시킬까? 세계 최고 인재를 키워내는 특별한 집안도 궁금하지만, 평범한 가정에서 어떻게 자녀 교육을 하는지 아이를 키우면서 겪는 흔한 상황에서 유대인 부모는 어떻게 대처하는지 궁금하다.
이 책의 저자는 평범한 유대인 엄마로 육아와 관련하여 전문적인 조언을 해줄 수 있는 사람은 아니다. 평범한 부모로서 나름의 취약점도 있다. 실수도 저질렀고 한계를 느끼기도 했다. 그런데도 자신의 경험과 선택, 부모로서 양육에 관한 조언을 하는 것은 그런 일을 할 만큼 아이들을 훌륭하게 키웠기 때문이다.
아이들만큼 확실한 증명은 없다. 저자의 아이들은 세상 모든 사람이 다 중요하고 자기 행동이 타인에게 영향을 미친다는 사실을 잘 아는 사람으로 자랐다. 한마디로 선량한 사람으로 자랐다. 하지만 흔히 생각하는 착하기만 한 사람이 아니라 똑똑하게 착한 사람이다.
저자에게는 자식이 셋 있다. 모두 착하고 정직하며 안정적이고 용감하게 자랐다. 저자는 세 아이를 훌륭하게 키움으로써 자신의 일은 끝났지만 다른 이들과 함께 나누고 싶은 것들이 정말 많다고 한다. 특히 부모들이 아이를 키우는 동안 무엇보다 훌륭한 품성과 인격 함양에 집중했으면 하는 바람이 있다. 아이 한 세대를 잘 키우면 우리 사회가 당면한 큰 문제들 상당수를 줄여나갈 수 있다고 믿는다.
아이를 잘 키운다는 것은 무슨 뜻일까? 단순히 똑똑하고 사회적으로 성공하는 사람으로 키우는 것을 뜻하지는 않을 것이다. 저자는 아이를 잘 키운다는 것을 강인한 성격을 지닌 훌륭한 아이로 키운다는 것으로 보았다. 성실성, 친절함, 정직성 등을 스스로 체현하는 아이. 그것을 뒷받침하는 가치 체계를 가진 아이.
고등교육을 받은 특정 분야의 전문가들에게도 배울 것은 많지만 흔히 고루하게 여기는 상식에도 본받을 점이 많다고 저자는 생각했다. 그래서 특정 분야의 전문가 100명보다 전화번호부에서 무작위로 고른 100명에게 도움 받겠다는 의견에 동의한다고 했다. 특정 분야가 자녀 교육에 관한 것이라면 더욱 더 하루하루 겪으면서 얻은 통찰력을 무시할 수가 없다. 이것은 이론이 아니라 현실에 뿌리 내린 삶에서 얻어진 지혜이기 때문이다.
이 책은 저자가 미처 알지 못했지만 30년에 걸쳐 쓴 작품이다. 세 아이를 모두 착하고 친절하고 상냥한 동시에 자부심이 강한 사람으로 키워 각각 심리학 박사, 의사, 변호사로 자기 몫을 다하게 만든 뒤에야 자신의 작품이 남에게도 읽힐 만하다는 자신감을 갖게 되었다. 그래서 아이들을 키우면서 인성을 함양하는 데 효과를 본 이론과 방법, 그리고 결과물에 대해 전해주고자 집필을 시작했다. 많은 사람들이 이 책을 통해 뭔가를 배울 수 있을 것이고, 그로 인해 자라나는 세대의 인성을 키우는 데 훌륭한 도구로 이용될 수 있을 것이라고 본다. 이 책에는 아이가 스스로 생각하고 결정할 수 있는 능력을 키워주는 데 꼭 필요한 항목들이 모두 포함되어 있다.