모든 엄마, 아빠는 내 아이가 ‘착한 아이로 자라주길’ 희망합니다. 그런데 여기서 말하는 ‘착한 아이’란 부모의 관점에서, 부모가 원하는, 부모가 키우기 편한 아이가 아닐까요? 예를 들어 “엄마 말 잘 들어야 착한 아이지?”라고 말하면 아이는 자신이 부모의 생각과 다른 것을 말하거나 행동에 옮기면 나쁜 아이가 된다고 생각하기 쉽습니다. 부모를 힘들게 하는 아이의 반응은 사실 성장 단계에서 흔히 하는 행동인데 말입니다.
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어릴 때는 부모가 때리고 야단치고 못 하게 하니까 어쩔 수 없이 말을 듣지만 사춘기가 되면 아이의 힘이 세지기 시작합니다. 아이의 스트레스가 안으로 향하면 가정 폭력이라는 형태로 나타나고, 밖으로 향하는 경우에는 학교에서 친구를 따돌리거나 누군가를 때릴지도 모릅니다. 따라서 먼저 부모가 아이의 마음을 이해하고 받아들여 주는 것이 가장 중요합니다. 부모가 나를 ‘지켜주고 있다’, ‘이해하려고 노력하고 있다’, ‘응원해주고 있다’고 느끼면 사춘기가 되어 말을 거의 하지 않더라도 무슨 일이 생겼을 때 부모에게 먼저 상의할 것입니다.
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먼저 모성적으로 대하며 아이의 감정을 파악하고 이해한 다음, 육아 문제 상황에서 어떻게 하면 좋을지 부성적으로 접근해 아이와 문제를 함께 해결해 나가는 것이 좋습니다. 부성(이렇게 해야만 한다는 사고방식)이 전면에 드러나면 아이의 행동을 통제하려는 경향이 강해져 ‘말을 듣지 않는 아이를 자기도 모르게 야단치고 감정적으로 공격하는 일’이 많아집니다.
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어른도 마찬가지지만 어떤 일을 해야 할 때 좀처럼 내키지 않을 때가 있습니다. 일을 시작할 때는 의욕이 샘솟다가도 끝나고 정리할 때면 귀찮아진다고 말하는 어른도 적지 않습니다. 그럴 때 어른들은 어떻게 기분을 바꿀까요? 아이가 좋아하는 노래를 부르면서 “이 노래가 끝날 때까지 다 정리하자.”라며 함께 정리해주거나 “누가 빨리 정리하는지 볼까?” 하고 경쟁하면서 놀이 형식을 더해보는 방법도 있습니다. 정리가 끝나면 “정리하니까 기분이 좋다.”와 같이 깔끔해진 기분을 아이와 공유합니다.
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“어린아이에게 요리를 시키다니 말도 안 돼요.”라고 생각하는 분도 있습니다. 아이 손에 칼을 쥐여 줄 수야 없겠지만 3살 아이도 양상추 잎을 떼는 정도는 가능합니다. “양상추 잎을 떼내고 방울토마토를 같이 올려줘.” 하고 아이에게 부탁하면 샐러드는 쉽게 완성됩니다. “이게 양상추야.” 하고 채소 이름도 알 수 있고 식재료를 만지는 동안 손의 감각도 발달합니다.
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항상 엄마가 아이를 담당하다 보니 엄마가 없으면 아빠 혼자서는 아이를 돌보지 못해서 곤란할 때가 있습니다. 또한 어디까지나 ‘아빠는 도와주는 사람’일 뿐이어서 엄마들이 마음을 놓을 수가 없습니다. 엄마가 갑자기 아플 수도 있고 워킹맘이라면 휴일에 도저히 빠질 수 없는 일이 들어올 수도 있습니다. 이런 경우를 위해 아빠가 육아의 메인 담당자가 될 수 있도록 부부는 반드시 서로 정보를 공유해 두어야 합니다.

“엄마, 왜 자꾸 화내는 거예요?”
매일 욱하게 만드는 아이를 180도 바꾸는 방법을 일러스트와 함께 담은 육아의 핵심

아이에게 한번 꾸짖기 시작하면 그것도 습관이 된다. 아이가 잘못을 여러 번 해서 딱 한번 엄하게 주의를 주더라도 화가 섞이면 아이도 이를 알아채고 주눅 들게 된다. 그리고 특정 상황에서만 주의를 준다는 기준이 없으면 아이는 어떤 기준에서 부모가 화를 내는지 몰라 더 실수할 수 있다. 과연 아이에게 지속적으로 화를 내면 어떻게 될까? 상처받은 아이는 엄마가 또 화낼까봐 의기소침해지고, 자존감이 떨어지는 것은 물론이다. 이 스트레스는 아이의 감정이 불균형해지는 사춘기 때 가정폭력이나 학교폭력 등 안 좋은 방향으로 폭발할 수도 있다.

아이의 행동 때문에 부모가 너무 힘들다면 당연히 그 스트레스가 아이에게 갈수밖에 없다. 그러므로 저자는 우선 아이에 대한 모성과 부성이 적절히 조화를 이뤄야 한다고 말한다. 가장 먼저 아이의 부정적인 면을 긍정적으로 바꿔서 바라보는 ‘리프레밍’을 권한다. 이는 아이의 말에 공감해주고 있는 그대로를 받아들이는 모성적 반응이다. 그리고 잘못된 행동을 할 때 딱 한가지의 기준점을 가지고 단호하게 주의를 주는 부성적 반응이 필요하다고 강조한다. 편의에 따라 기준을 바꾸면 아이의 마음은 불안정해진다. 또한 “시끄러워!”라고 다그치지 말고 “개미 목소리처럼 말해볼까?”라고 아이의 눈높이에 맞는 해결책을 주어야 한다. 그래야 아이는 부모가 조용히 말하라는 뜻이라고 이해한다. 이 두 가지 방법을 통해 아이의 마음을 먼저 읽고 아이와 함께 지켜나갈 기준점을 만든다면 아이는 어느덧 부모가 원하는 모습으로 바뀌어 있을 것이다.

“아이가 엄마의 말보다 먼저 행동할 수 있는 환경을 만들면 욱하지 않는다!”
야단치지 않고도 엄마의 마음을 읽는 아이로 키우는 사소한 습관

사실 아이는 엄마를 괴롭히는 것이 아니다. 그저 그 나이대에 일반적으로 나타나는 행동을 자유롭게 하는 경우가 많을 뿐이다. 이를 위해 아이의 현재 마음 상태를 점검하고 화내지 않는 환경을 만드는 단계별 방법을 총 다섯 개의 장으로 나누어 구성했다. 1장 ‘육아가 힘든 이유는 따로 있다’에서는 화를 내는 까닭이 부모에게 있다는 것을 알려주고, 육아에 기준이 필요함을 강조한다. 2장 ‘나쁜 부모는 있어도 나쁜 아이는 없다’는 아이 때문에 힘든 부모의 관점을 바꾸고 분노를 다스리는 구체적인 방법을 제시한다. 3장 ‘아이의 마음을 알면 상처 주지 않는다’에서는 부모가 꿈꾸는 아이 상이 무엇인지 알아보고, 미리 문제 상황을 생각해서 의연하게 대처하는 방안을 모색한다.

4장 ‘부모의 따뜻한 반응이 아이 자존감을 키운다’는 부모를 힘들게 하는 아이의 속마음을 들여다보고 아이와 함께 문제를 해결해 나가는 구체적인 해결책을 제시한다. 5장 ‘부모가 행복해야 아이도 행복하다’에서는 부모, 특히 육아에 지친 엄마에게 혼자가 아니라는 점을 강조하면서 가족 구성원이 사소한 것까지 분담해 스트레스가 한쪽으로 치우치지 않고 모두가 행복할 수 있는 방법을 제안한다.