일간지 정치부 기자로, 칼럼니스트로 오랜 경력을 쌓은 필자는 이 책에서 유시민이 야권의 대통령 후보가 된다면 이길 수도 있고, 질 수도 있을 것이지만, 야권이 이기기를 원한다면 그 후보는 유시민 외에 대안이 없다는 사실을 다양하게 논증하고 있다. 한국정치의 특징이라고 할 수 있는 독특한 정치집단인 개혁세력 15%의 의미와 유시민과의 상관관계, 유시민의 강점과 약점, 박근혜와의 싸움에서 이길 가능성 등을 담았다.

이 책은 대통령선거전을 관통하는 기본 구조로 지역 대결적 특성이 있다는 분석이 바탕이 되고 있다. 물론 그것만이 전부는 아니다. 그러나 예측불허의 수많은 변수가 놓여 있는 차기 대통령선거전을 예측하기 위해서는 '일어나지 않고 있는' 일보다는 '이미 일어났던' 일들을 관통하는 기본원리에서부터 시작할 수밖에 없기 때문에 그렇게 시작했다는 얘기다. 이런 구조를 바탕으로 현재의 상황과 '예측 가능한' 앞으로의 상황 전개를 분석하면서 차기 대통령 선거전이 어떻게 진행될 것인지 논해 보는 것이 이 글의 핵심이다. 거기에 필수적으로 들어가야만 하는 '후보'로서 가장 가능성 높은 '유시민'을 분석의 틀로 채용했던 것이다. 이것이 이 책의 1부를 이루고 있다.

그렇기 때문에 '정치인 유시민' 혹은 '자연인 유시민'에 대한 분석이 부가될 수밖에 없었는데, 그러다 보니 한국 정치와 정당에 대한 현실에 대한 예측과 분석은 물론 정당관이나 대통령관 등에 대해 나의 생각과 일치하는 대목을 많이 발견할 수 있었다. 그런 경우에는 내 생각을 기술하기 보다는 나보다 더욱 정제된 언어로 표현하고 있는 유시민의 글들을 다수 인용했다. 그런 면에서 내가 이 책을 쓰면서 유시민과 한 번도 만나보지 않았지만, 어쩌면 공동저작적 성격도 담겨 있다고 해야 솔직한 얘기가 될 것 같다. 다른 곳에서도 유시민의 저작에서 광범위하게 인용했지만, 이 책의 2부에 해당하는 유시민의 강점과 약점을 논한 부분에서 특히 그런 게 많다는 점을 미리 밝힌다.

유시민을 주어로 했을 때 이 책의 요지는 이렇다. 유시민이 야권의 대통령 후보가 된다면, 이길 수도 있고 질 수도 있을 것이다. 그러나 야권이 이기기를 원한다면, 그 후보는 유시민 외에 대안이 없다.

이 책의 3부에서는 박근혜를 대항마로 상정해 승리 가능성 여부를 따져봤다. 굳이 박근혜여야 할 이유는 물론 없다. 차기 대선은 '영남보수'를 주류로 하는 한나라당, 그리고 기득권 유지를 위해 총출동할 자칭 보수언론들과의 싸움이 될 것이기 때문이다. 그 상징이 현재로서 박근혜가 될 가능성이 가장 높다고 봤기 때문에 박근혜를 대항마로 상정했을 뿐이다. 박근혜가 아니라 김문수라 할지라도 이 분석이 크게 달라질 것은 없다. 이 문제에 대해서는 이 책의 후속편으로 이미 기획과 집필단계에 들어간 'Why 박근혜'에서 보다 상세하게 다룰 예정이다.

'Why 박근혜'를 얘기하니까 또다시 유시민을 거론하지 않을 수 없다. 박근혜에 대한 책을 쓰기 위해 나름대로 국회도서관이나 국회의원 홈페이지, 팬클럽 홈페이지, 한나라당 홈페이지, 각종 포털의 블로그나 2007년 한나라당 경선 당시의 기록 등을 훑고 있지만, 극심한 자료 부족에 허덕이고 있다. 내가 과문해서인지는 모르겠지만 특히 정치인 박근혜의 정치적 이념과 그가 만들고자 하는 세상에 대해 이미 나와 있는 기록들은 빈약하기 짝이 없었다. 따라서 박근혜에 대한 책은 유시민에 대한 책과는 달리 나의 분석과 견해가 상당 부분이 될 것으로 예견되고 있다. 필요하면 박근혜에 대한 인터뷰도 요청해볼 계획이나 과연 그것이 성사될지 현재로서는 알 수가 없다. 이에 반해 유시민은 그를 단 한번 만나보지 않고도 그를 소재로 한 글을 쓰는데 아무런 문제가 없었다. 새삼 놀라운 일이라고 아니 할 수 없다. 그의 강연이나 출판물 등을 통해 내가 내린 결론은 유시민이 차기 대통령이 된다면 우리는 역사상 가장 '지적인' 대통령을 만나게 될 수도 있다는 것이다. 한국정치에 대한 그의 통찰이라든지, 그가 희망하는 정치, 그가 희망하는 미래의 대한민국, 그가 꿈꾸는 세상이 무엇인지는 매우 구체적으로 이미 확립돼 있었다. 그리고 그것은 매력적(!)이었다. 나는 내 인생의 절반을 정치부 기자나 정치평론과 관련된 일을 해 오면서 많은 직업정치인들을 접해봤지만, 유시민처럼 정리된 생각과 비전을 갖고 있는 사람을 만나 본 적은 별로 없었다. 그들의 생각은 대개 언론에서 주장된 내용들을 되풀이하는 수준에 그치거나, 매우 파편적이고 단편적일 뿐이었다.