유아 영어 교육의 새로운 패러다임, 가을맘의 그림책 몰입영어
학습지를 시켜보고 영어유치원에도 보내보지만 투자한 만큼 성과를 거두지 못한 채 한계를 느끼게 되고, 또 우리 애만 안 시키면 옆집 애한테 뒤질까봐 전전긍긍하는 게 우리나라 영어 교육의 현주소다. 지난 10년간 수십 번 교육 정책이 바뀌었고 사교육 시장은 해가 갈수록 더 커지고 있으며 부모와 아이가 받는 영어 스트레스는 아이가 성장함에 따라 점점 증가하고 있다. 더욱 기가 막힌 일은 어릴 때부터 학원에 다니며 영어를 배우고 학교에서 10년 넘게 영어를 익혔지만 한국인의 평균 영어 실력은 국제적으로 바닥 수준이라는 것이다. 이런 문제점들이 속속 떠오르자 그 대안으로 엄마들이 직접 아이에게 영어를 가르치는 시도가 늘고 있다. 그렇지만 영어책을 손에서 놓은 지 10년이 넘은 엄마가 어떻게 영어를 시작해야 하는지 막막한 심정이 드는 것이 현실이다.

『가을맘의 그림책 몰입영어』는 엄마와 아이가 함께 행복해지는 엄마표 영어의 새로운 패러다임을 보여주는 책이다. 엄마 아빠가 영어를 유창하게 잘하는 것도 아니고 아이에게 값비싼 사교육을 시킨 것도 아닌데 영어로 생각하고 말하는 데 아무런 거리낌이 없는 여섯 살 가을이를 키워낸 경험을 쓴 영어 교육 안내서다. 저자 가을맘은 자녀 교육 전문 사이트 ‘푸름이닷컴’에서 많은 엄마들의 육아와 영어 관련 상담을 해오고 있으며, ‘푸름이 엄마대학’에서 유아 영어 진행에 대한 강의를 하고 있다. 아이 일상에 자연스럽고 확실한 언어로 자리잡을 수 있는 가을맘만의 노하우를 담은 이 책은 아이가 편안하게 받아들이는 영어 진행 방법을 알게 해주고 더 나아가 아이와 행복한 육아에 도달할 수 있는 방법을 알려준다. 영어의 비중이 점점 높아지고 사교육비에 대한 부담으로 부모의 어깨가 무거운 요즘 현명하고 현실적인 모범 답안이 되어줄 것이다. 『가을맘의 그림책 몰입영어』의 실천편인 『가을맘 따라하기 단계별 실천 가이드맵』은 아이가 좋아할 만하고 작품성이 돋보이는 영어책과 비디오를 1∼4단계로 나누어 소개하고 있으며, '가을맘의 영어 그림책 진행 노하우 DVD'는 영어 그림책 고르는 요령과 읽어주는 법을 가을맘의 생생한 강의로 만날 수 있다.

우리 아이 평생 영어의 기초를 완성하는 ‘그림책 영어’
다른 나라의 언어를 배운다는 것은 장거리 마라톤과 같다. 아이가 얼마나 즐겁게 받아들이고 좋아하느냐가 기본이 된 다음에 읽기도 하고 쓰기도 해야 한다. 책과 친밀감을 형성하지 못한 아이에게 난이도 높은 영어책을 들이밀어서도 안 되고, 엄마와 분리불안을 느끼는 아이를 말도 못 알아듣는 원어민 수업을 받게 하는 것도 아이에 대한 배려가 아니다. 유아기부터 억지로 영어를 배운 아이들 중에 초등학교 고학년이 되어 영어 공부를 포기하는 경우도 많이 있다. 이는 아이가 영어를 재미있다고 느끼기 전에 엄마의 마음이 더 앞섰기 때문이다. 엄마의 역할은 아이가 영어를 재미있는 언어로 받아들일 수 있도록 도와주는 것이다. 『가을맘의 그림책 몰입영어』는 ‘우리말을 배우듯이 아이가 많이 읽고 듣고 상상하게 하라!’는 것을 중심 내용으로 한다. 그리고 그 밑거름에는 ‘그림책’이 있다. 특히 영어에 대한 두려움이 있거나 영어로 말하는 데 자신이 없는 엄마라면 더더욱 영어 그림책을 추천한다. 아이에게 지식을 알려주고 가르치는 것이 아니라, 그림을 본 다음 감정을 살려 읽어주기만 하면 되니까 초보 엄마들에게는 정말 쉬운 방법이다.

가을맘은 가을이에게 거실에 책이 가득할 정도로 책을 사 주었는데, 그 중 절반이상이 영어책이다. 그 많은 영어책 중에 90퍼센트 정도가 한두 줄짜리 쉬운 책들로, 같거나 비슷한 주제지만 풀어가는 방식이나 그림이 다양하다. 이런 그림책들을 가지고 위로 뽑기도 하고 옆으로 펼치기도 하며, 열기도 하고 덮기도 하는 등 다양한 과정 속에서 가을이는 우리말을 배우듯 영어를 배운 것이다.
가을맘이 해준 것은 가르친다는 개념이 없이 그저 영어에 노출될 수 있는 환경을 만들어주고, 오로지 가을이가 재미를 추구하면서 영어 그림책을 갖고 놀 수 있게 해준 것뿐이다. 그러는 동안 가을이는 영어 그림책을 보면서 귀로 듣는 소리와 그림의 이미지를 자연스럽게 연결시켰다. 이것은 이 세상의 모든 아이들이 모국어를 배우는 방식과 동일하다. 그렇게 천천히 즐겁게 영어 그림책과 함께 하는 동안 가을이는 영어에 대한 호기심의 문이 활짝 열렸고 영어로 말하고 귀가 열리는 날이 온 것이다.

책과 사랑으로 키워낸 가을맘의 특별한 영어 교육법
가을맘의 특별한 육아원칙은 관심이다. 가을이가 영어를 잘하게 된 데는 바로 엄마 아빠의 특별한 관심 덕분이다. 그렇다고 부모가 영어를 잘해서 날마다 아이에게 영어로 말한 것이 아니다. 정서적으로는 아이의 행동을 그냥 지나치지 않고 관심을 가졌으며 아이의 감정을 이해하려고 노력했다. 그리고 책에 있어서는 아이가 좋아할 만한 것이라면 영역이나 주제에 제한을 두지 않았더니 가을이는 많은 책을 읽으면서 영어를 모국어처럼 인식하게 되었을 뿐이다. 1장에서는 아이의 특별함을 이끌어내는 육아의 기본원칙에 대해 세세하게 일러준다. 여섯 살인 가을이의 남들과는 다른 비범함은 모두 책을 읽는 것에서부터 시작되었다. 한글을 일찍 뗀 것도 어렸을 때부터 책을 많이 봐왔기에 가능했으며, 영어로 상상놀이를 하거나 말을 하는 것도 모두 영어 그림책으로 다져진 실력 덕분이다. 평생 공부의 기초가 되는 책 읽기에 대한 가을맘의 노하우를 담은 2장에서는 책 읽기 습관을 들이는 방법부터 책 고르는 요령, 전집과 단행본 사이에서 중심 잡기, 그림책으로 한글 떼기 등을 생생한 사례를 들어가며 소개하고 있다.

영어가 ‘지긋지긋한 공부’가 아닌 ‘재미있는 언어’가 되기 위한 방법을 알려주는 3장에서는 영어 그림책을 아이에게 효과적으로 읽어주는 노하우, 단계별 영어 그림책 구입 요령, 영어를 늦게 시작하는 아이를 위한 집중 공략법 등 아이가 지루해하지 않고 재미있게 영어를 받아들이는 실속 정보를 담았다.
아이가 모국어도 아닌 영어책의 즐거움에 빠지도록 만드는 것은 생각만큼 쉽지 않다. 엄마의 열정과 관심, 사랑이 뒷받침될 때조차 꼭 그렇게 된다고 보장할 수도 없다. 가을이가 어떤 식으로 영어를 익혔는지 자세하게 풀어준 4장에서는 가을이의 경험을 토대로 어떤 시기에 어떤 영어책을 구입해야 하고, 또 각각의 책들을 어떻게 활용해야 아이의 흥미가 유지되는지 개월 수에 따라 구체적이고 체계적으로 길잡이를 해준다.

가을맘 따라하기 단계별 실천 가이드맵
수많은 영어책 중에서 아이가 좋아할 만한 책을 찾기란 참으로 어렵다. 이 부분은 가을맘이 영어 관련 상담을 하면서 가장 많은 질문을 받는 부분이기도 하다. 이런 문제들을 속 시원히 해결해 주는 실천적인 지침서가 『가을맘 따라하기 단계별 실천 가이드맵』이다. 이 책에서는 난이도에 따라 책을 4단계로 나누어 소개한다. 1단계는 아이가 처음 영어와 눈인사를 나누는 수준, 2단계는 함께 뒹굴고 놀 만한 책들을 담았다. 3단계에서는 책의 깊이에 빠져 몰입의 즐거움을 주는 책, 4단계는 독립의 시기에 즐기는 책들을 선정했다. 그러나 어떤 단계에서든 1단계의 책들이 기본이 되어야 한다고 가을맘은 강조한다. 또 주제에 따라 캐릭터북, 작가별 그림책, 팝업북, 창의력 그림책, 단행본, 시리즈북, 영어사전, DVD 등으로 분류하여 아이의 수준과 기호에 따라 다양한 책을 선택할 수 있게끔 하고 있다. 책에 대한 기본적인 정보는 물론이고 가을이가 활용한 경험까지 풍부하게 담아 영어 추천도서 자료에 목말라 하는 엄마들에게 든든한 가이드맵이 되어줄 것이다.

세상에 영어를 배우는 방식은 수없이 많지만, 대부분은 영어를 ‘가르치려’ 한다. 따라서 아이가 영어를 배울 수 있는 나이가 될 때까지 기다린다. 그러나 나이가 들면 들수록 영어를 흡수하는 능력이 떨어지기에 영어를 배우는 것은 더욱 어려워진다. 가을맘의 그림책 몰입 영어는 ‘가르치는’ 방식이 아니다. 세 살만 되면 그 나라의 모국어를 자유롭게 구사하듯이 재미있는 그림책을 통해 아이 내부에 존재하는 위대한 능력을 자연스럽게 끌어내는 교육이다. 이 능력은 태어나는 모든 인간에게 존재하기에 가을맘이 가을이에게 세심한 영어 환경을 마련해 주었듯이 다른 부모들도 아이에게 그런 노력을 기울인다면 이 땅의 모든 아이들도 가을이와 같은 결과를 맛보게 될 것이다.
최희수 (푸름 아빠)

책 속의 글 한 줄 한 줄이 내게 큰 공감을 불러일으키며 감동을 주는 것은 위대한 모성이 바탕에 깔려 있기 때문이다. 나의 몸을 빌려 태어난 한 생명을 위해 최선을 다하면서 엄마와 아이가 함께 성장해 가는 과정을 담아낸 이 책은 꼭 ‘영어’를 위해서가 아니더라도 부모 모두가 한 번씩 곱씹어 읽어볼 필요가 있다. 처음 유아 영어를 시작하는 부모들의 막막한 심정을 헤아려 친구나 동생에게 얘기하듯 세심하고 친절하게 알려주고 있으며, 살아 있는 경험에서 우러나온 조언이기에 이 책이 더욱 값지고 의미가 크다. 많은 부모들이 이 책을 통해 유아 영어에 대한 생각을 정리하고 힘을 얻게 되기를 기대해 본다. 더 나아가 방향을 잃고 열기만 더해가는 우리의 영어 교육에 대한 진정한 방향성을 다시금 되돌아보기 바란다.
히플러 서현주 (줄탁닷컴 대표, 『Hello 베이비 Hi 맘』 저자)