노벨상 수상자들에게 듣는 재미있고 신나는 과학 이야기『노벨상은 내꺼야!』그 세 번째 이야기! 노벨 물리학상 수상자들의 이야기를 다룬 3권에서는 아인슈타인이나 뉴턴 같은 천재는 아니지만 불굴의 의지로 20세기 물리학에 혁명을 가져온 뢴트겐과 플랑크를 소개한다.

1901년 12월 10일 제 1회 시상식이 있은 이후, 세계에서 가장 권위 있는 상으로 자리잡은 노벨상. 그러나 우리나라는 2000년 김대중 전 대통령의 평화상 수상 외에는 아직 이렇다 할 노벨상 수상자를 배출해 내지 못하고 있다. 특히 과학기술만이 살 길이라는 21세기에 기초과학 분야의 노벨상 수상자가 한 명도 없다는 사실은 부끄러운 일이 아닐 수 없다. 더욱이 최근에는 청소년들 사이에 이공계 기피현상이 두드러져 많은 사람들이 우려를 사고 있다.

이에 과학에 대한 어린이들의 관심을 불러일으키고, 한국의 미래가 과학기술의 힘에 달려있음을 알리기 위해 기획된 책이『노벨상은 내꺼야!』시리즈이다. 노벨상 수상자들의 굴곡 많은 삶을 통해 과학의 원리를 알아가는 과정들은 과학이 어렵고 딱딱하기만 한 것은 아님을 알리기에 충분하다. 특히 1권에서는 전염병과 예방접종의 발견을 비롯해 당뇨병 치료제인 인슐린의 얘기가, 2권에서는 인류를 굶주림에서 구해 낸 화학비료와 광합성에 대한 얘기가 소개되고 있어, 실제 우리의 생활과 밀접한 관련이 있는 과학 이야기로 어린이들의 시선을 붙잡는다. 또한『노벨상은 내꺼야!』에서 소개되는 모든 내용은 초중고교의 과학교과서를 기본으로 구성하고 전국과학교사모임의 감수를 받아 학습과 재미의 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있도록 했다.

3권에서는 소개하는 뢴트겐과 플랑크는 특히 과학은 천재들만의 전유물이라는 우리의 편견을 깨기에 충분하다. 19세기 말 독일의 과학자 뢴트겐은 음극선에 대한 연구 도중 ?엑스선?이라는 새로운 종류의 광선을 발견한다. 우리 눈에는 보이지 않지만 투과력이 좋아 사람의 몸속이나 건물의 내부구조를 찍을 수 있는 엑스선의 발견은 당시 사람들에게는 사람의 알몸을 찍는다 하여 큰 소란이 일어날 만큼 놀라운 사건이었다. 1900년 발표된 플랑크의 ?양자가설?은 오늘날 우리가 사용하고 있는 반도체와 원자력 이용의 출발점이 되었다. 뢴트겐과 플랑크의 이 작지만 큰 발견들은 뉴턴과 맥스웰이라는 위대한 두 과학자가 이끈 고전 물리학에 종말을 고하고 새로운 현대 과학의 시작을 알리는 계기가 되었으며, 오늘날 우리가 누리고 있는 놀라운 과학기술의 바탕이 되었다.

이제 『노벨상은 내꺼야!』와 함께 재미있고 생생한 과학 세상으로 빠져 보자! 노벨상 수상자들과 함께 과학이 우리의 삶에 얼마나 많은 영향을 끼치고 있는지, 또 과거에는 꿈에 불과했던 많은 일들을 어떻게 현실로 바꿀 수 있었는지에 대해 알아보자. 엑스선과 양자가설처럼 인간의 역사를 바꾼 발견들 역시 그 시작은 아주 작고 사소한 호기심에서 시작되는 것이니 말이다.