후대의 텍스트들이 선대의 텍스트에 대한 해설과 비판을 제공하게 된다는 점에서 텍스트는 일련의 지적체계를 이룬다. 어떤 것도 무(無)에서 시작하지 않는다. 축적된 지식은 후세로 전해지면서 변화하고 재해석되며 변형되기도 하지만 결코 뒤집히거나 폐기되지 않는다.
--- p.5

나는 이 책을 통해 일반 독자들이 그들이 마땅히 해야 할 만큼 여기 위대한 정치학 이론의 고전들을 접하는 데 도움을 얻기 바란다. 정치학 이론은 특별하지 않다. 인간은 정치적 삶이 겪는 현실의 딜레마를 통해 정치학 이론에 직면한다. 나는 정치학에서 이뤄지는 논변에 독자들을 자연스레 유도하려고 일상적인 표현, 거의 대화체에 가까운 문체로 글을 썼다. 특히, 수업시간에 대화에 참여하고 있는 듯한 느낌을 더 잘 살리려고 종종 멈춰서 나를 가르치셨던 교수님들, 내가 가르친 학생들과의 경험을 즐겁게 돌아봤다.
--- p.8

당파적 관점에서 학생들의 정치적 견해는 내 관심사가 아니다. 나는 이 책의 독자들도 같은 태도로 대할 것이다. 하지만 사람들이 그들 자신의 견해가 어떻든지 지속적이고 일관성 있게 이를 옹호할 책임이 있다고 생각한다. 사람들이 그 차이를 설명하지 않은 채 어떤 논제들(예를 들어 낙태)에 대한 개인적 선택의 자유를 극찬하면서 다른 논제(예를 들어 포르노)에 대한 개인적 선택의 자유를 거부할 수 없다. 만약 누군가가 사람들에게 정치적 권리가 평등하게 부여돼야 하지만, 소득, 건강, 교육에는 그런 평등이 필요하지 않다고 생각한다면, 어디에 선을 그을지를 설명하는 평등에 대한 이론이 필요하다.
--- p.9-10

정치이론 연구는 정치 이상과 정치 현실을 구분하는 잘못된 기준선을 부정하지 않는다. 사실 정치이론 연구는 권력을 소유한 자들에게 어떻게 책임을 물을지에 관한 대화가 출발점이 돼야 한다고 주장한다. 독자의 호기심과 상상력을 자극하리라고 기대하는 것은 어떤 사람, 심지어 가장 이기적인 정치적 목적이 있는 사람이라도 특정한 정치철학, 즉 권력을 추구하고 행사하는 목적에 대한 특정한 비전이 있다는 점이다.
--- p.13

정치철학자들은 정치인의 주장에 정당성을 부여하는 용어를 만들어내지 않는다. 그들은 단지 사람들의 더 나은 본성을 향한 호소야말로 가장 강력한 정치적 힘이라는 사실에 주목한다. 정의는 사람을 움직이고, 명분은 자극하며, 신념과 가치는 열정을 불러일으킨다. 따라서 정치철학이란 결국 정치학의 실질적인 방향과 무관하지 않다. 하지만 사건이 계속해서 벌어지면, 시민은 사건의 가치가 무엇인지, 어떻게 꾸준히 이상을 실현할지 고려할 여유를 찾지 못하지만, 정치이론은 정의가 요구하는 일련의 질문을 제기할 공간을 제공한다.
--- p.14

정치이론의 성격은 본질적으로 현실 만족적이라기보다는 체제 전복적이다. 내가 논하게 될 위대한 철학자들은 모두 정치에 사람들의 힘겨운 선택이 필요하다는 사실을 알고 있었다. 그들의 도움을 받아 사고한다고 해서 그런 선택이 조금이라도 쉬워지지는 않는다. 하지만 위대한 철학자들의 도움을 받아 사고하려면 그런 선택은 불가피하다. 아마도 그것이 오늘내일의 일은 아닐 것이다. 하지만 결국, 사람들은 연구가 끝나기도 전에 정치로 인해 언젠가 자신도 행동하게 되리라는 것을 알면서도, 위험을 무릅쓰고 연구한다.
--- p.18-19

정치학은 플라톤의 동굴에 깊숙이 묻혀 있었고, 때로는 그럴 운명처럼 보이기도 한다. 그래도 어두운 곳에 빛이 비치기를 바라며 우리는 오랫동안 그 동굴의 지도를 만든 고전을 살펴본다. 이런 공부가 절망이나 체념일 필요는 없다. 모든 동굴에는 출구가 있다고 약속하는 대안 관점이나 비평을 가능케 할 수 있다.
--- p.519

정치철학 연구는 첫 번째로 언제나 소크라테스의 운명을 기억하고, 플라톤이 걸었던 길, 즉각적인 정치 참여를 피하는 우회로로 인도한다. 그러나 우회로로 간다고 해서 우리를 동굴에 가두거나 상아탑에서만 살게 할 필요는 없다. 정치적 주장을 하려고, 그리고 그에 따라 살려고 우리는 정치적 주장을 공부한다.
--- p.520

홉스는 종교 내전으로 상처 입은 영국을 위한 치료책을 탐색했다. 그러나 그는 선조가 자기 시대에 평화를 어떻게 추구했는지를 연구하면서 그의 시대가 겪는 병폐에 대한 통찰력을 심화했다. 루소는 자기 고향인 제네바의 엄격한 삶의 방식에 대한 동경과 새롭게 파리가 제공하는 사치를 수용하는 것 사이에서 갈등했다. 그러나 그리스인들이 모범으로 스파르타나 아테네 사이에서 결정한 선택으로 거슬러 올라갈 수 있듯이, 그는 금욕적인 제네바와 미학적인 파리 사이의 선택이 정치사에서 어떻게 다시 일어날 수 있는지 알 수 있었다.
--- p.553

정전(正典)은 새로운 것과 과거의 것 사이에서 대화를 유지하는 한 살아남는다. 플라톤이나 아우구스티누스 혹은 마키아벨리의 글을 읽는 것은 예컨대, 도시국가의 정치 세계, 제국, 신, 황제, 자연권, 사교 예법, 귀족 규범과 같은 친숙하지 않은 세계로 들어간다는 점에서 언제나 어떤 의미-좋은 의미-를 갖는다. 사람들은 계속되는 정치적 딜레마를 해결하고자 고전 정치이론 작업에 기대고 또 기대지만, 이때 이상하거나 거리감이 느껴지거나 친숙하지 않은 모든 것을 배제하려는 유혹을 뿌리쳐야 한다. 이것이야말로 진정으로 도전적이고 불안정한 대안을 동반하는 널리 퍼진 지혜를 직면함으로써 인간을 흔들어놓는 고전학자들의 ‘타향성(foreignness)’이다.
--- p.554

정치이론의 대단한 장점은 정치적 이상이 어떠해야 하는지에 대한 여러 관점을 서로 마주하게 한다는 데 있다. 사람들은 이상을 실현하는 실천적 어려움에 닥치기도 전에 자신의 믿음이 어떤 것인지, 그 이상을 실현하려 할 때 부딪히는 현실적인 어려움에 용감히 맞설 만한 가치가 있는 정의로운 사회가 어떠해야 하는지를 찾아야 하는 개념적 어려움에 직면한다.
--- p.559

학생도 선생도 다가왔다가 사라진다. 이전 세대가 활용하거나 창조한 지식을 이후 세대가 토론하고, 비판하고, 도전하고, 보호하고, 또한 풍부해진다. 로크의 말을 빌리자면, 나는 우리가 전 세대들로부터 받았던 것처럼 미래 세대의 학생과 선생들에게 “그만큼 좋은 것을 그만큼의 양”으로 남겨야 한다고 생각한다. 항상 그랬듯이 좋게든 나쁘게든 변화할 것이다. 그리고 밝히고자 하는 사건에 따라 정전도 변해야 한다. 그러나 때때로 새로운 것을 평가하는 가장 좋은 방법은 오래된 것을 연구하는 것이다. 헤겔은 퇴임하면서 철학이 늦을 수밖에 없다는 비극을 지적하며, ‘미네르바의 올빼미’는 황혼이 진 후에야 날개를 펴며, 우리는 시행했던 정치가 점점 질 때가 다 돼서야 그 정치를 이해할 수 있다고 했다. 이는 우선 새로운 것에 눈을 뜨고 있어야만 오래된 것으로부터 지혜를 얻을 수 있다는 것을 의미한다. 아마 선생은 지혜의 이런 간극을 좁히지 못할 수도 있지만, 학생들은 그럴 능력이 있고 언제나 그랬듯이 해냈다.

<b>한눈에 보는 정치사상사</b><br/><br/>플라톤이나 홉스, 또는 루소를 읽음으로써 얻는 정치적 통찰은 인문 교육, 즉 우리 안에 있는 인간적이고 진보적인 부분을 끌어내고, 그렇게 함으로써 더 나은 세상에 대한 희망을 품게 하는 교육의 중요한 부분을 차지한다. 이 책은 고대 그리스의 소크라테스부터 플라톤, 아리스토텔레스, 아우구스티누스, 그리고 근대의 마키아벨리, 홉스. 로크. 루소, 칸트와 밀, 헤겔, 마르크스, 최근 정치철학을 부활시킨 롤스와 그에 대한 비판까지 서구 정치철학사를 관통하는 일련의 철학과 사상의 계보를 씨줄로, 또한 현실주의와 이상주의, 자유주의와 보수주의, 민주주의에 대한 전망, 그리고 가장 최근의 쟁점인 페미니즘까지 주요 정치사상의 관점을 날줄로, 정치사상사를 입체적으로 조망한다. 이 책의 가장 두드러진 점은 고대 그리스 정치사상과 근대 정치이론의 가장 핵심적 차이를 분류하고 조명하면서 오늘날 우리 삶과 공동체의 주요 쟁점에 천착한다는 데 있다.<br/><br/>인간은 정치적 삶이 겪는 현실의 딜레마를 통해 정치학 이론에 직면한다. 저자는 정치학에서 이뤄지는 논변에 독자들을 자연스레 유도하려고 일상적인 표현, 거의 대화체에 가까운 문체로 글을 쓴다. 특히, 수업 시간에 대화에 참여하고 있는 듯한 느낌을 더 잘 살리려고 종종 멈춰서 저자가 배웠던 스승들, 그리고 저자가 가르치는 학생들과의 경험을 즐겁게 돌아본다.<br/><br/>이 책은, 정치철학의 쟁점과 지식을 열거하는 것으로 그치지 않는다. 오히려 철학자들이 저서를 통해 제시했던 당대의 문제의식이 어떻게 계승 발전되어 가는지를 보여준다는 점에서 지성사의 ‘연속’이라는 관점 및 변화하는 세계와 새로운 방법 그리고 그에 따른 시각을 제시한다는 점에서 ‘단절’이라는 관점을 입체적으로 서술한다. 요컨대 정치사상의 주요 쟁점에 대한 철학적 방법과 사상사적 전통의 흐름을 보여줌으로써 진정한 의미에서 정치사상사의 한 전범을 보여준다고 할 것이다.<br/><br/>“에이브럼슨의 책은 서양 정치철학의 전 분야에 걸쳐 놀랍도록 접근하기 쉽게 탐구한다. 이 책은 초보자를 위한 탁월한 입문서일 뿐만 아니라 정치철학의 문헌을 더 잘 알고 있는 사람들을 위한 학식 있고 균형 잡힌 시각을 제공한다. 모든 페이지마다 생각할 거리로 가득하다.”―Roger Gathman, Austin American-Statesman<br/><br/>“에이브럼슨은 수십 년간 정치철학을 가르치면서 얻은 지식을 독자들에게 전달한다. 이 책은 고전적 사상가들과 그들 저작에 대한 직접이면서도 명징한 탐구라고 할 수 있다.”―Steven Chabot, Library Journal<br/><br/>“굉장한 책이다. 일반 독자와 학생들이 정치학을 공부하는 데 이보다 더 좋은 방법이 있을까.”―Michael Walzer, Institute for Advanced Study<br/><br/>“『미네르바의 올빼미』는 딱딱하고 피상적이며 허세 가득한 통상의 입문서에 지친 독자들에게 좋은 대안일 수 있다는 점에서 정녕 우아하고 남다른 작품이다. 서양 정치사상의 전통적인 고전에 있어서 이 책보다 더 우아하고 매력적이면서도 쉽게 접근할 수 있는 입문서를 상상하기란 쉽지 않을 것 같다.”―Tamara Metz, Reed College<br/><br/>“『미네르바의 올빼미』는 정치사상사에 대한 아름답고 통찰력 있는 해석으로 가득하다. 세련되면서도 깔끔한 필체로 에이브럼슨은 어려울 수 있는 사상가들의 난해한 지점을 명쾌하게 지적한다. 이 책을 다 읽고 나면 고전의 불가해함을 떨치고, 다루고 있는 사상가들을 적확하게 이해하게 될 것이다. 한편으로 이 책은 또한 정치철학이 우리의 미숙한 자족적 판단과 무비판적인 견해에 균열을 일으킴으로써 우리가 가진 통념의 기반이 얼마나 불완전한지를 보여준다. 저자는 우리 정치에 대한 세밀한 이해뿐 아니라 우리 정치에 대한 급진적인 대안을 제시함으로써 독자들을 한층 고양시킨다.”―Russell Muirhead, The University of Texas at Austin