독립과 자유를 향한 서재필의 꿈 한반도에 퍼지다

서재필 국문 자료집 발간
≪서재필이 꿈꾼 나라≫(푸른역사)가 현대한국학연구소 자료총서로 간행되었다. 서재필(徐載弼, 1864~1951)은 잘 알려 있는 대로 한국 근대사의 선구자 가운데 한 사람이다. 그는 한국인이면서도 미국인이었다. 서재필이라는 한국 이름과 함께 필립 제이슨(Philip Jaishon)이라는 미국 이름이 낯설지 않은 그는, 문과 급제자로 스무 살에 갑신정변에 참여한 개화당 인사였고, 이후 10년여를 미국에서 교육을 받아 의사가 되었으며, 또 귀국하여 ≪독립신문≫을 간행하고 독립협회를 지도한 계몽운동의 선구자였다. 일제강점기에는 미국에서 한국독립을 위하여 노구를 이끌었으며, 해방 이후에는 팔십이 넘은 나이에 대한민국 정부수립의 현장에서 민주주의의 안착을 조언하기도 하였다

서재필이 한국에 있던 시기는 86년의 생애 가운데 22년을 조금 넘었다. 그럼에도 ≪독립신문≫의 간행이며 독립협회의 활동 등으로 한국인들에게 개화운동의 선구자로 각인되어 있다. 그는 3·1운동 이후 미국에 있으면서도 한국의 독립을 위해 노구를 이끌고 선두에 나섰으며, 해방 이후에는 미군정청의 초빙으로 정부수립을 위해 노력하였고, 민주주의의 안착에 힘을 기울였다. 일제강점기에도 그는 국내에서 청탁하는 원고를 마다하지 않아, 1922년부터 1930년대 중반까지 국내에서도 그의 글이 읽혔다.

물론 근래 서재필의 한국근대화에 대한 공과가 논의되기도 하였다. 서재필을 친미·친일주의자로 파악하고, 국내에서 외국인 행세를 하였으며 정부 보조로 발간한 ≪독립신문≫의 매각문제 등이 제기되기도 하였다.

한국을 위한 서재필의 평생 궤적을 만나다
이번에 발간된 ≪서재필이 꿈꾼 나라≫는 서재필이 직접 국문으로 쓴 자료나, 영어로 썼지만 국문으로 번역되어 국내외의 신문이나 잡지에 실린 자료를 모은 것이다. 이미 알려진 자료를 활자화한 것도 적지 않지만, 그간 널리 알려지지 않은 자료도 상당수에 이른다. 지금까지 한말의 ≪독립신문≫, 일제강점기 국내에서 간행된 ≪동아일보≫·≪조선일보≫·≪신민≫ 등에 실린 글들은 잘 알려졌다. 그러나 한말 ≪대도≫에 기고한 글이나, 일제강점기에 ≪신한민보≫나 ≪한청≫, ≪의용보≫ 등에 기고한 글들은 잘 알려져 있지 않았다. 특히 해방 이후의 논설이나 성명, 대담 등은 지금까지 주목한 바 없던 자료이다. 물론 서재필은 이미 1910년대 전후부터 영어가 한국어보다 익숙하였기 때문에, 그 대부분은 영어로 작성된 원고를 게재매체에서 국문으로 번역한 것이었다. 따라서 영어로 쓴 원고의 일부가 현재에도 남아 있다. 독립기념관이 개관하자 서재필의 둘째딸 뮤리엘이 그 영문원고들을 기증하였기 때문이다. 이미 연세대학교 현대한국학연구소에서는 1999년 독립기념관 홍선표 박사의 편집으로 My Days in Korea and Other Essays(Institute for Modern Korean Studies, Yonsei University, 1999)라는, 서재필이 영문으로 집필한 자료들을 정리하여 간행한 바 있다. 이 자료집에는 1930~40년대 ≪신한민보≫에 연재되었던 “My Days in Korea”와 “Random Thoughts”를 비롯하여, ≪독립신문≫ 영문판을 비롯하여 각종 신문이나 잡지에 실렸던 영문 원고들, 그리고 1947~48년 한국에 체류할 때 방송한 영문원고 등이 포함되었다. 이번에 간행된 ≪서재필이 꿈꾼 나라≫의 대본이 되는 영어원본도 그 중에 상당수 포함되어 있다.

그럼에도 ≪서재필이 꿈꾼 나라≫은 서재필이 평생 추구한 이상이 무엇인지를 잘 드러내주는 자료들이 적지 않다. 일제강점기 미주동포들에게 한 연설을 채록한 ≪신한민보≫의 연설기사는 60대의 노구를 이끌고 동포들의 단결을 왜치는 서재필의 생동감 있는 모습이 그대로 드러난다. 또 1948년 3월 14일자 ≪신민일보≫나 1948년 7월 1일자 ≪삼천리≫ 제3호에 실린 대담은 정부수립에 즈음하여, 당시의 정치현실에 대한 서재필의 견해와 장래 한국의 나아갈 길을 잘 드러내 주고 있다.

따라서 이 자료집을 통하여, 읽는 이들은 서재필의 한국에 대한 지속적인 애정을 구체적으로 확인할 수 있을 것이다. 특히 일제치하의 한국에 대한 애정을 서재필은 국내ㆍ국외의 간행물을 통하여 드러내곤 하였다. 그리고 그 분량이 적지 않았음은 수록된 자료들로 알 수 있다. 해방 이후의 자료들에서도 한국에 대한 애정을 쉽게 느낄 수 있다. 결국 이 자료집으로 한국인이면서 미국인이었던 서재필의 두 나라에 대한 애정을 확인할 수 있을 것이다. 비록 미국 국적을 유지하였지만, 한국을 위한 그의 평생 궤적을 살피는 데에 ≪서재필이 꿈꾼 나라≫은 일정한 기여를 할 것으로 보인다. 이미 간행된 영문자료집과 함께, ≪서재필이 꿈꾼 나라≫을 통한 서재필 연구의 활성화를 기?한다.