나는 개인적으로 식물 과학이 인간 생활에 큰 영향력을 행사하는 나무 이야기를 가장 좋아한다. 모파인나무와 한 나방의 관계 덕분에 수백만 명의 남아프리카인들이 끼니를 해결한다. 또 잡종인 레일란디측백의 탄생은 사생활에 대한 영국인의 태도에 관해 많은 것을 시사하는 아주 보기 드문 식물학적 사건이었다. 나는 이 책에서 흥미롭고 다양한 80가지 나무 이야기를 골랐다. 이 이야기는 나무와 인간이 상호 작용하는 수많은 방식 중 지극히 일부에 불과하다. ---「들어가며」 중에서

해외에서 유입되는 곰팡이균과 균의 매개체는 자연적인 저항력이 없는 상태에서 받아들여지므로 엄청난 재앙을 초래한다. 현대 사회가 국제적인 무역 활동에 따른 해충과 병의 이동을 통제하기 어렵다는 점을 고려한다면 적어도 나무 종의 유전 다양성을 최대한 높게 유지할 필요가 있다. 그래야 최악의 상황에서도 다양한 형질을 가진 유전자 풀로부터 유용한 형질을 새롭게 교배할 수 있을 테니까 말이다. ---「느릅나무, 네덜란드」 중에서

콜라나무는 불편한 인간사에도 연루되었다. 콜라나무 열매는 식욕과 갈증을 달래 준다고 알려졌는데, 대서양을 횡단하는 노예선에서 노예상들은 노예들이 마실 물에 이 열매의 가루를 섞어 썩은 물을 마시게 했다. 17세기에 콜라나무는 카리브 제도와 아메리카 대륙에 심어졌는데, 노예들은 이 열매를 먹으며 고향을 그리고 배고픔과 고단함을 달랬다고 한다.
---「콜라나무, 가나」 중에서

다양한 형질을 지니고 있었을지도 모르는 유전자가 오늘날의 재배종에는 더 이상 없다. 이것이 현대 사과의 야생 친척을 반드시 확보해야 하는 이유다. 중앙아시아 산비탈에서 자라는 이 야생사과는 우리가 잃어버린 유전 정보를 갖고 있기 때문에 여기에서부터 다시 재배와 교배를 시작해야 한다. 야생사과 개체군은 중앙아시아에 흩어져 자란다. 그리고 수집된 종자가 종자 은행에 저장되어 있긴 하지만, 서식처 소실과 유전자 희석(시장을 잠식한 상업적 품종 간의 타가 수분의 결과다)으로 인해 위험에 처했다.

다양하고 경이로운 나무의 삶 인간의 수명은 백 년을 넘어가기 힘든 데 반해 나무의 수명은 수백 년에서 수천 년까지도 이어진다. 이 오랜 기간 동안 나무는 자신이 살고 있는 환경에 적응하고, 때로는 근처의 나무와 섞이기도 하며, 새나 포유류를 통해 다른 장소로 이사를 가기도 한다. 이 책에는 전 세계 80종의 나무들이 어떻게 그 지역과 인연을 맺었으며, 어떤 방식으로 적응해 살아가고 있는지에 대한 이야기가 펼쳐진다. 영국에서 흔하게 볼 수 있는 레일란디측백은 사생활을 중요하게 생각하는 영국 사람들에게 집의 담장을 대신할 ‘살아 있는 울타리’로 사랑받았지만, 정작 너무나 빽빽하게 자란 레일란디측백 때문에 생긴 그늘은 이웃 간의 분쟁을 일으켰다. 남아프리카에서 자라는 모파인나무는 곤충과 새들뿐 아니라 수백만 명의 아프리카 사람들을 먹여 살리는 식량원이다. 물론 사람들이 나무를 먹는 것은 아니고, 모파인나무 잎에서 부화하는 모판나방의 애벌레가 주인공이다. 하지만 이 애벌레의 인기가 높아지면서 손에 닿지 않는 애벌레까지 잡기 위해 나무를 벌목하는 지경에 이르렀다. 인간의 역사는 나무와 함께 이루어져 왔다고 해도 과언이 아니다. 이 책에 등장하는 세계 곳곳의 나무들은 많든 적든 인간의 삶에 영향을 미쳐 왔고, 인간 때문에 위험에 처하기도 혹은 번성하기도 했다. 다양한 나무의 삶을 마주한 뒤 깨닫는 것은 인간보다 더 오래 살아 온 나무들은 존중받을 가치가 있고, 우리의 보호를 받아야 마땅하다는 점이다. 아름다운 일러스트와 함께하는 세계 나무 여행 영국의 단풍버즘나무부터 캐나다의 설탕단풍까지 저자 조너선 드로리는 다섯 개의 대양과 여섯 개의 대륙을 거쳐 나무 여행을 떠난다. 이 여행에는 루실 클레르의 아름다운 일러스트가 동행한다. 이 책의 일러스트는 나무들의 정확한 외양을 전달하는 동시에 나무들에 담긴 스토리를 매력적으로 소개한다. 루실 클레르의 일러스트는 이 책의 또 다른 주인공이다. 핀란드의 백자작나무 이야기는 우아한 사슴과 어우러진 일러스트와 함께 읽을 때 신비로움이 더해지고, 모로코의 아르간나무 이야기에서는 나무를 오르내리며 열매를 따먹는 염소에 대한 궁금증이 일러스트로 해결된다. 케냐의 휘파람가시나무에는 놀랍게도 개미들이 보금자리를 꾸리는데, 개미와 나무의 관계는 재미난 일러스트로 설명된다. 이 책의 글과 그림이 함께할 때 세계 나무 여행은 완벽하게 마무리된다. 모든 생명과 공생하는 법을 배우다 나무 한 그루의 뿌리, 줄기, 가지, 이파리, 꽃과 열매는 모두 환경에 적응한 결과물이다. 식물은 움직일 수도, 달아날 수도 없기 때문에 환경에 맞추어 포식자를 쫓아내거나 번식을 도와줄 곤충을 유혹하는 화학 물질을 만들어 낸다. 그 밖에도 생존을 위해 뿌리 끝부터 이파리 끝까지 수천 년 동안 진화해 온 결과물이 바로 우리가 매일 길에서 마주치는 나무들이다. 『나무의 세계』가 전하고자 하는 것은 모든 생명과 공생하는 나무의 모습이다. 자연의 균형을 깨뜨리는 것은 인간의 욕심이고, 지구 온난화 같은 참혹한 결과를 감당해야 하는 것도 결국은 인간이라는 사실을 잊지 말아야 함을 나무를 통해 전달하고 있다. 『나무의 세계』는 우리가 가 보지 못한 여러 나라들의 나무에 관한 책이기도 하지만, 우리 옆에서 뿌리를 내리고 있는 나무에 관심을 기울일 것을 요구하는 책이기도 하다. 이 책을 시작으로 주변 나무들의 이야기가 궁금해진다면 이 책의 목적은 이루어진 것이다.

세계적인 식물 전문가와 함께 전 세계를 여행하며 진귀한 나무들에 관한 특별한 해설을 듣는다. 생각만 해도 짜릿한 그 시간이 고스란히 이 책 속에 담겼다. 오대양 육대주를 대표하는 80종의 나무들은 저마다 독특한 진화의 과학적 메커니즘과 함께 인간 문명의 역사 속에서 활약해 온 놀라운 세계를 보여 준다. 이 책을 통해 나무를 바라보는 관점은 한층 더 깊어지고 글로벌해질 것이다.

닮고 싶고 곁에 두고 싶은 아름다움이 가득한 책. 2천 년을 보내고 싹을 틔우는 나무, 죽음의 은유로 사용되던 나무와 파란 열매를 맺는 나무. 그저 거대하고 단단한 존재로 여겨 왔던 나무들의 숨은 이야기에 홀려 조너선 드로리의 지침을 따라 책의 앞·뒷장을 뒤적이며 나무의 세계에 매료된다. 익숙한 나무들부터 살면서 한 번도 만나 본 적 없는 나무들까지 각기 다른 나무들의 삶의 방식을 새롭게 배우고 이해할 수 있다. 책의 마지막 장을 덮으며 나는 한자리에 뿌리를 내리고 굳건히 살아가는 나무들을 따라 전 세계를 여행한 기분에 빠진다.

진기한 나무들의 매혹적인 연대기. 자연 세계의 다양성이 가진 경이로움이 페이지 곳곳에서 빛난다.

나무에게 바치는 최고의 러브레터.

자연을 다룬 최고의 글. 과학과 전통 문화를 기가 막히게 엮었다.

나는 평생 나무에 애정을 품어 왔다. 나무가 우리의 삶뿐 아니라 생명 전체에 기여하는 중요한 역할을 이해한다는 것은 참 매혹적인 일이다.