▶20년 경제기자의 생각이 응집된 책

1984년 중앙일보에 입사한 후 많은 시간을 경제부문에서 보낸 심상복 기자가 경제원리를 이야기를 곁들여 풀어쓴 책이다. 한마디로 20년 경제기자의 생각과 경험이 응집된 저술이다. 그는 쉽게 읽히는 경제책을 쓰는 방법이 없을까 고민하다 ‘이야기 경제’라는 새로운 스타일을 생각해 냈다고 서문에서 밝혔다. 소설처럼 술술 읽히는 책 말이다. 주인공은 부제에 있다시피 소금별 왕자, 솔프다. 솔트스타 프린스(Salt-Star Prince)를 줄인 이름이다.

책은 솔프와 센트럴 데일리(Central Daily) 경제부 기자 이강의 ‘학습 대화’가 골자를 이룬다. 주로 솔프가 묻고 이강이 답하는 식이다. 두 사람의 대화가 지루하지 않도록 중간 중간에 경제현상과 용어를 정리한 취재노트를 끼워넣었다. 군데군데 쉬어가는 코너로 솔프가 들려주는 소금별 이야기가 있다. 꿈 얘기를 듣고 그림으로 그려주는 꿈화가 얘기가 한 예다. 소금별에서는 생일 대신 생시(生始)날을 쓴다는 얘기도 재미있다.


▶경제는 왜 착하지 않은가

저자는 착한 경제도 있지만 그건 예외라고 말한다. 경제는 욕심과 이기심, 경쟁자 죽이기, 뭐 그런 것들이라는 것이다. 우리가 선택한 자본주의는 개인의 이기심과 욕망을 두 바퀴로 삼아 굴러가는 수레라고 저자는 말한다. 우리나라엔 특히 경제에서 도덕을 찾는 사람들이 많은데, 그건 나무에 올라가 고기를 잡으려는 연목구어(緣木求魚) 같은 일이라고 지적한다. 그런 예로 그는 ‘집을 투기 대상으로 삼아서는 안 된다’고 주장하는 사람들의 허구를 꼬집는다. 집을 살 때는 교육환경이나 교통여건, 주변의 편의시설 등 여러 요소를 두루 감안한다. 그리고 무엇보다 중요한 것으로, 나중에 이 집을 팔 때 얼마나 받을 수 있을지를 따지게 된다. 대부분의 사람에게 집은 재산목록 1호다. 집을 사려면 큰 돈이 들어간다. 그동안 모은 돈을 총동원한다. 그래도모자라 은행에서 대출까지 받는다. 이런 엄청난 투자를 하면서 수익률을 따지지 말라는 건 한낱 공염불에 불과하다는 것이다.

반값 아파트나 반값 골프장에 대해서는 그게 제값이라고 지적한다. 진짜 반값이라면 누군가 나머지 반값을 손해 보야 하는데, 일상에서 그런 상거래는 존재하지 않기 때문이다. 바가지 요금이라는 것도 간단한 경제원리만 알고 보면 흥분할 일이 아니다. 비록 기분은 좋지 않겠지만. 이익을 많이 내려고 한다는 점에서 상혼(商魂)은 다 같은 것이기 때문에 악덕상혼(惡德商魂)이니 아니니 하는 것도 우습다고 말한다. 남보다 많은 이문을 내는 걸 악덕상혼이라고 한다면 삼성전자가 최대의 악덕기업이냐고 그는 반문한다. 남들의 돈 씀씀이에 대해 왜 이러쿵저러쿵 말할 필요가 없는지, 부자를 공격하면 왜 가난한 사람들이 더 피곤해지는지도 설명했다.

저자는 이 책이 돈 버는 기술을 가르쳐 주지는 않는다고 말한다. 단지 돈이 어떤 물건이고, 경제는 어떻게 돌아가는 것인지 그 생리와 속성을 풀어쓴 책이라고 설명한다.


▶생활의 지혜까지 담은 ‘소설처럼 풀어쓴 경제’

군데군데 솔프가 들려주는 지혜 속에는 씹히는 맛이 있다. ‘지식을 전달할 때는 말이 많아도 좋다. 그러나 지혜를 전할 때는 말을 아껴야 한다’는 대목이 한 예다. 그래서 추천사를 쓴 조동성 서울대 경영대 교수는 ‘경제원리에 생활의 지혜까지 담은 책’이라고 평했다. 조 교수는 또 경제이론을 풀어쓴 책들이 시중에 여러 권 나와 있지만 이렇게 알기 쉽게 쓴 책은 더 없을 것 같다고 말했다. 조동성 교수는 논리적 사고를 키워줄 책이라 논술시험을 준비 중인 학생들에게도 도움이 될 것이고, 경제를 잘 모르는 성인들도 쉽게 읽을 수 있는 책이라고 평가했다.

‘고도원의 아침편지’의 고도원 대표는 추천사의 제목을 ‘소설처럼 풀어쓴 경제’라고 붙였다. 그는 생텍쥐페리의 ‘어린 왕자’에서 모티브를 얻은 소금별 왕자를 주인공으로 내세워 경제이야기를 풀어나간 것이 기발하다고 말했다.