“…나와 아주 가까운 친척이 또 한 명 있단다. 바로 붉은발말똥게라는 친구야! 지난번에 너희들이 만났던 말똥게와 나 그리고 붉은발말똥게는 생긴 모습도 비슷하고, 사는 곳도 바다보다는 육지쪽에 더 많이 적응해서 살아가는 친구들이란다. 그런데 붉은발말똥게는 살아가는 지역이 우리보다 훨씬 까다롭단다. 예를 들면 강의 하구에 연결된 논둑의 풀밭에 구멍을 파고 살지. 그런데 사람들이 이런 곳은 대부분 개발을 해서 없앴기 때문에 붉은발말똥게는 이제 우리나라에서 거의 볼 수 없는 친구가 되었단다. 지금은 한강 하구의 특별한 지역에만 아주 적게 남아 있는데 이곳도 언제 개발될지 몰라! 이곳이 사라지면 아마도 우리나라에서 붉은발말똥게는 영원히 사라질지도 모른단다.”
도둑게의 말을 듣고 있던 탐험대는 어떻게 하든 무분별한 개발을 막아야 한다는 생각을 가지게 되었어.

생명의 땅 갯벌, 어린이 눈으로 본 환경보전ㆍ자연사랑<br/>갯벌이 관심을 끄는 가장 큰 이유 중 하나는 그 생태적 특징 때문이다. 갯벌은 육지도 아니고 바다도 아닌 독특한 생태계를 형성하고 있는 곳이다. 갯벌의 작용 중 중요한 것은 자연정화활동으로, 하천을 따라 흘러온 육상의 오염물질을 마지막으로 걸러주는 역할을 하고 있다. 흔히 갯벌을 ‘자연의 콩팥’이라고 하는 것은 이 때문이다. <br/>근래 다음 세대를 위하여, 잃었던 자연과 인간의 일체감을 되찾고 친자연적 문화를 만들어 가기 위한 운동이 활발함과 동시에 환경생태 복원 전문기관과 환경생태 정보를 제공하는 환경 사이트들이 늘고 있는 가운데 출간된 이 책은 환경오염으로 심각하게 파괴되고 있는 갯벌과 인간의 미래에 대해, 어린이의 눈높이에서 동화적 기법으로 구성하여 어린이들이 자연환경에 대한 소중함을 스스로 깨달아갈 수 있도록 엮은 자연학습서이자 환경동화이다. <br/><br/>동화와 과학의 재미있는 만남, 생각하는 어린이를 위한 환경동화<br/>지난 20년간 전국의 갯벌을 탐사ㆍ연구해 온 사진작가인 저자 백용해 선생님의 딸 하늬가 꿈 속에 찾아온 칠게를 따라 영수ㆍ준우 등과 탐험대를 조직하여 갯벌 속으로 들어가 갯벌생물들을 관찰하고 갯벌의 소중함을 배워간다. 칠게의 제안으로 갯벌 탐험에 나선 주인공 하늬는 어른들이 개발이라는 명분으로 어떻게 갯벌을 죽이고 사라지게 하는지 스스로 깨달은 뒤 환경보전에 대한 근원적인 문제를 제기하기도 한다. 풍부한 현장경험이 만들어내는 생태연구가인 저자 특유의 세밀하고 자상한 정보가 어린이의 눈높이에 맞게 재미있게 그려진 이 책은 자연환경에 대한 구호만 나열하기보다는 생생한 움직임이 살아 있는 갯벌과, 그 안에서 살고 있는 칠게ㆍ맛ㆍ고둥ㆍ조개 등 다양한 생물들이 살아 숨쉬는 150여 컷의 원색 사진과 재미난 동화 형식이 조합되어 어린이들을 갯벌세상으로 흠뻑 빠져들게 한다. 특히 너구리가 게를 별식으로 즐긴다든지 돌맛 조개의 특이한 생태는 갯벌의 신비감을 더해주는 요소다. <br/>저자는 ‘자연사랑은 그것을 접하고 만져보고 이해하며 그 속에서 살아가는 생명들을 친숙하게 바라보는 것’이라고 말한다. <br/><br/>신나는 갯벌 탐험을 하면서 자연스럽게 익히는 갯벌에 대한 애정과 지식!<br/>“어느 날, 하늬에게 찾아온 칠게.<br/>하늬는 우리나라의 갯벌을 이곳 저곳 돌아다니며 수많은 갯벌 생물들을 만나는 신나는 모험을 합니다. 하지만 신나는 모험 뒤에는 환경 파괴로 신음하고 있는 갯벌 친구들이 있어 하늬의 마음은 무거워집니다. 위험에 처한 친구들을 구하기 위해 하늬는 어린이 갯벌 탐험대를 조직하는데…”<br/>

“갯벌이 누워 있습니다. 약 6천 년의 세월을 품고 누워 있습니다. 갯벌의 가치와 그 속에 깃들어 살아가고 있는 무수히 많은 생명들의 생태는 고사하고, 지난 시기 과연 우리는 갯벌의 존재를 알고나 있었을까요? 오늘날 우리들이 갯벌에 대해서 이만큼이라도 생각하게 된 것은 많은 사람들의 갯벌 사랑의 결과이며 그 한가운데 갯벌에서 수십 년을 보낸 백용해 선생님의 노고도 함께하고 있습니다.
이 책에는 풍부한 현장 경험이 만들어 내는 선생님 특유의 세밀하고 자상한 정보가 어린이의 눈으로 재미있게 그려져 있습니다. 여름 밤, 부모님과 함께 거실에서 누워 혹은 피서지에서 이 책을 가이드 삼아 생명의 땅, 갯벌 속으로 들어가는 상상 여행을 떠나 보세요.


박언주(남해갯벌생태학교 교장)

갯벌에 서면 천지가 고요하고, 바닷물 들고 나는 소리만 들릴 뿐인데, 우리의 갯벌 탐험대는 갯벌의 소리를 알아듣는다. 자연과 생명을 사랑하는 맑은 영혼들과 함께 떠나는 갯벌 탐험. 그곳에서 서로 사랑하고, 미워하며, 돕고, 경쟁하는 가운데 생명의 조화를 이루는 미지의 세계를 만난다. 우리가 갯벌을 아끼고 사랑해야 하는 이유, 그곳에 생명의 근원이 있기 때문이다.


박유희(인간교육실현 학부모연대 이사장)