당신은 지금 인생의 계단 어디쯤에 서 있나요?
오늘의 내가 과거의 나를 완성하는 순간,
인생이 조금 더 살 만해집니다!

“나 또한 그랬듯이
독자들이 자신의 하루하루가 발달의 여정이라는 것을 알고
안심하며 삶의 걸음을 내디딜 수 있기를 바란다 ”

세상을 향해 내딛는 첫걸음, ‘어린이’

1장은 유아기부터 학령기, 어린아이의 단계를 설명한다. 정신분석학자 에릭슨은 이 단계에서 신뢰감, 자율성 그리고 주도성과 근면성을 중요시한다. 인간이 태어나서 처음으로 관계를 맺는 곳은 가족이다. 어린아이는 부모와 관계를 맺으면서 기본적인 신뢰감과 자율성을 형성한다. 그다음으로 또래와 관계를 맺으면서 주도성과 근면성을 경험하게 된다. 이 시기에 아이가 경험하는 모든 것은 앞으로 삶을 살아가는 데 필요한 영양분이 된다.

온 세상이 뒤죽박죽인 변화를 이해하는 방법, ‘청소년기’

2장은 청소년기의 단계를 설명한다. 이 시기가 중요한 이유는 ‘자아정체감’이라는 발달과업이 해당하는 단계이기 때문이다. ‘나는 누구인가’에 대한 복잡한 질문으로 머릿속이 복잡한 시기이기 때문에 모든 것이 혼란스럽다. 에릭슨은 ‘변화를 이해하는 유일한 방법은 그 안으로 뛰어드는 것’이라고 한다. 변화의 한 가운데로 뛰어들어, 변화를 이해하고 ‘나’를 이해하는 것이 이 시기를 극복하는 방법일 것이다.

사랑, 인간관계의 답을 찾아가다, ‘청년기’

3장은 청년기의 단계를 설명한다. 이 시기는 사춘기의 혼란을 지나 어른으로 살아가는 시기이다. 그래서일까. 일과 사람, 그리고 사랑에 대한 어려움으로 매 순간 고민스러운 시기이기도 하다. 저자는 독자들에게 충분한 시간을 두고 자신과 상대를 이해하기, 그리고 공감과 배려로 바라보기 등을 제시하며 성숙한 시기로 전환할 수 있도록 한다. 저자는 이 시기에 놓인 독자들에게 자신을 사랑하고 주변을 사랑하는 방법으로 ‘사랑의 언어’를 찾아보기를 권한다.

오늘도 노력하는 ‘나’를 응원하다, ‘성인기’

4장은 성인기의 단계를 설명한다. 에릭슨은 ‘성인기의 여러 활동은 생산성이라고 이름 붙여진 숙제를 위한 것’이라고 말한다. 이 시기에 사람들은 끊임없이 어제와 다른 ‘나’로 발전시키기 위해 고군분투한다. 그리고 가정을 꾸리는 시기와도 겹쳐, 본인과 자녀에 대한 고민으로 가득하다. 가족과의 관계를 점검해 보면서 어려움을 극복하길 응원한다.

삶을 완성하는 시기, ‘노년기’

5장은 노년기의 단계를 설명한다. 에릭슨은 ‘성장과 자아실현의 가장 큰 잠재력은 인생의 후반부에 존재한다’고 했다. 이는 곧 노년기가 이제까지의 삶을 정교하게 다듬어 완성하는 시기라고도 할 수 있다. 우리는 나이 듦을 서글프다고 생각한다. 체력이 젊을 때만 못하고 몸 이곳저곳이 말을 듣지 않는다. 하지만 저자는 ‘청춘이란 인생의 시간이 아니라 마음의 상태’라고 말한다. 외적인 부분보다 내적인 부분을 감사함과 보람으로 채워 나갈 때 완성도 있는 인생의 후반기가 될 것이다.

저자는 이 책을 통해 삶의 다양한 단계마다 에릭슨의 현명한 목소리가 독자에게 가 닿기를 바란다. “지금은 그럴 시기야, 그래서 당신이 힘든 거야”라는 위로의 메시지가 오늘도 삶이 힘겨운 당신에게 닿기를, 그리고 이 책이 앞으로 맞이할 노년의 그 날에 독자들의 손에 놓여 있기를 희망한다.