1903년 인도 벵골에서 태어나, 영국의 명문학교 Eaton 스쿨을 포함하여 일련의 개인 학교에서 교육을 받았다. 다니던 학교에서 심한 차별감을 맛보며, 상류 계급의 속물주의를 경험한 그는 영국 사회의 뿌리 깊은 계급 제도에 회의를 갖게 되었다.
대학 진학을 포기하고 5년간 버마(지금의 미얀마)에서 경찰을 하면서 폭압적인 식민 정책과 버마인들을 다루는 영국 경찰들의 태도에 적응하지 못했다고 한다. 1936년 말경에 스페인 내전에 의용군으로 참전했다. 그러나 내전에서 좌익 정당 내에서의 추악한 권력 다툼을 뼈저리게 경험하고, 민주적 사회주의를 자신의 신념으로 선택하고 전체주의를 적으로 규정한다. 이런 경험이 『카탈로니아 찬가』와 『동물농장』등을 낳게 했다.
2차 세계대전 중에는 영국 BBC 방송에서 극동 선전 방송을 담당했으며, 『1984년』을 출판하고 얼마 후인 1950년에 폐결핵이 악화되어 47세의 나이로 세상을 떠났다.