뜨겁게 후회 없이 살다 간 인물들을 만나 볼까요? 나라를 되찾기 위해서, 신념을 지키기 위해서, 혹은 꿈을 이루기 위해 아낌없이 영혼을 불살랐던 분들의 삶 속으로 이끌려 들어가 보는 것입니다. 어떤 어려움에도 굴하지 않고, 작은 이익에 아랑곳하지 않은 채 삶을 이끌어 간 위대한 발자취를 따라가 보는 것이지요. 그 시대, 그 사건 속에 우리 자신을 놓고 실험해 보는 것입니다. 그때 풀렸던 눈동자가 빛을 내고 느슨했던 정신이 다시 긴장하여 강력한 힘을 되찾을 수 있을 것입니다. 이 책에 나오는 인물들을 만나 생각을 나누자마자 활력과 의욕을 곧바로 되찾게 될 것입니다. 구차하고 쩨쩨한 이해타산의 굴레에서 감히 벗어날 수 있을 것입니다. 주변에서 우리의 눈살을 찌푸리게 하는 사람들도 일단 여기에 실린 인물들을 한번 만나 보면 자신을 돌아보고 부끄러워하면서 잘못 걸어온 삶을 고쳐 나가리라 생각됩니다.
삶은 누구에게나 단 한 번밖에 주어지지 않았습니다. 그것도 길어야 백 년을 넘지 못합니다. 이 짧고도 덧없는 삶을 헛되이 살지 않고 보람 있게 사는 길을 바로 여기에 나오는 인물들이 확실하게 보여 줍니다. 그들 모두는 이미 죽어 사라진 지 오래고 그 남긴 업적도 희미해져 가고 있습니다. 그러나 그들이 보여 준 삶은 조금도 빛을 잃지 않고 오늘의 우리에게 어떻게 사는 것이 진정 값진 삶인지를 웅변으로 말해 주고 있습니다. 뜻 있는 삶을 살고자 한다면 바로 이 책에 나온 분들을 마음속으로 간절하게 만나 볼 것을 권해 봅니다.
--- 머리말 중에서

“물론이지. 뉴턴은 무엇이든 그냥 보아 넘기지 않고 항상 ‘왜?’라는 질문을 던졌기 때문에 뒷날 그런 큰 업적을 남길 수 있었던 거야.”
“이 세상에 호기심이나 궁금증이 없는 사람이 어디 있니? 나도 바람이 왜 불고 계절이 왜 바뀌는지 늘 궁금한데.”
“맞아. 그런 호기심과 궁금증만으로 만유인력의 법칙을 비롯한 수많은 업적을 남긴 과학자가 됐다는 건 말도 안 돼.”
동민이도 노마의 말에 맞장구를 쳤다.
“어째서 말이 안 되니?”
“누구나 궁금증은 갖고 있어. 그런데 어째서 다들 뉴턴이 되지 못하지? 그건 분명 뉴턴에겐 타고난 또 다른 재능이 있었기 때문이라고.”
“그렇지 않아. 넌 유명한 뉴턴의 사과 얘기도 모르니?”
“갑자기 사과는 왜 나와? 뉴턴이 사과 장수도 했대?”
노마는 눈을 동그랗게 뜨고 나리에게 물었다.
“그게 아니라, 뉴턴이 발견한 만유인력의 법칙은 바로 ‘왜 사과가 땅으로 떨어질까?’ 하는 작은 궁금증에서 나왔거든.”
“말도 안 돼. 어떻게 떨어지는 사과를 보고 그런 위대한 법칙을 발견해 낼 수 있니?”
동민이도 나리의 말이 믿기지 않는 눈치였다.
“뉴턴에게는 궁금증을 풀기 위해 밤을 새워 가며 궁리하는 성실한 노력이 있었어.”
“그러니까 네 말은 뉴턴은 타고난 천재라기보다는 왕성한 호기심을 가지고 끊임없이 노력하는 과학자란 말이지?”
노마가 그제야 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.

<B>누가? 왜? 어떻게?<br/>위인들에 대한 거침없는 토론이 시작된다.</B><br/> <br/>“갈릴레이 혼자만의 힘으로 훌륭한 과학자가 된 건 아닐 거야. 틀림없이 주위에서 도와준 사람이 있었을 거야.”<br/>“그것도 바로 갈릴레이의 신념과 노력 때문이 아니었을까? 만약 그가 자신의 처지를 비관하고 학문을 포기했다면 누가 도우려 했겠니?”<br/><br/>“내 생각은 달라. 나폴레옹은 고집 때문에 전쟁을 계속하여 수많은 귀한 목숨을 희생시키고 결국 역사의 무대에서 쫓겨난 게 아닐까?”<br/>“만약 나폴레옹이 뒤늦게라도 전쟁을 그만두었다면 프랑스는 어떻게 됐을까?”<br/><br/><B>위인들의 생각은 모두 옳은 걸까? <br/>위인들의 삶에 대한 태도를 오늘날에 적용해 보면 어떨까? <br/>위인들은 어떻게 시련을 이겨냈을까? </B><br/><br/>각 인물들의 이야기는 재미있게 읽을 수 있도록 동화와 실물 사진을 이용한 특별한 그림으로 구성했고, 어린이들이 올바른 방향으로 생각을 전개할 수 있도록 도와주는 <생각하며 토론하기> 코너로 마무리했다. 세계 위인들에게 어떠한 숨은 노력이 있었는지, 자신의 꿈을 끝까지 지킨 특별한 비결은 무엇인지 노마와 친구들의 토론에 귀를 기울여 보자. 우리나라 최고의 어린이철학교육 권위자들로 구성된 어린이철학교육연구소가 선보이는 <노마의 발견>시리즈는 어린이들에게 생각하는 힘을 길러 주고자 기획되었다.