한나라 때 효자로 유명한 한백유라는 사람이 있었다. 어느 날 백유가 잘못을 저질러 어머니에게 매를 맞게 되었다. 매를 맞던 백유의 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 그 모습을 보고 어머니가 물었다. “지금까지 매를 맞아도 운 적이 없었는데, 지금은 왜 우느냐?” 백유가 대답했다. “예전에 어머니의 매는 항상 아팠습니다만, 지금은 어머니의 기력이 쇠하셨는지 매를 맞아도 아프질 않습니다. 이제 어머니께서 늙으신 것 같아 안타깝기만 합니다.”
― 〈백유읍장伯兪泣杖 : 백유가 매를 맞으며 울다〉, 본문 22쪽

주나라에 사는 주평만은 지리익에게 용을 잡는 법을 배웠다. 3년 동안 배운 그 지식으로 그는 사람들에게 용을 어떻게 잡아야 하는지, 어떤 칼을 써야 하는지, 머리는 어떻게 눌러야 하는지, 또 배는 어떻게 갈라야 하는지에 대해 길게 설명해 주었다. 그러자 한참을 듣고 있던 어떤 사람이 물었다. “당신이 배운 용 잡는 기술은 대단하오. 하지만 대체 어디 가서 용을 잡는단 말이오?” 이에 주평만은 아무런 대답을 못 하고 말았다.
― 〈도룡지기屠龍之技 : 용을 잡는 재주를 어디에 쓸꼬〉, 본문 174쪽

춘추시대 말엽, 월나라의 절세미인 서시는 가슴앓이 병을 앓고 있었다. 그래서 길을 걸을 때마다 가슴 통증으로 늘 눈살을 찌푸렸는데, 같은 마을의 추녀가 이것을 보고 매우 아름답게 여겨 집에 돌아가서 가슴을 움켜쥐고는 서시처럼 눈살을 찌푸렸다. 그러자 마을 사람들이 모두 놀라 집 안으로 들어가 대문을 잠그고 아무도 밖에 나오려 하지 않았다. 이 이야기는 외형에만 사로잡혀 장단점을 가리지 못하는 어리석은 사람을 신랄하게 비판한 것이다.
― 〈서시빈목西施?目 : 서시가 눈살을 찌푸리다〉, 본문 197쪽

송나라 인종 때 강직하기로 유명한 구준이라는 사람이 있었다. 그는 나라를 위해 여러 유능한 인재를 발탁하여 천거했는데, 참정參政 정위도 그중 한 사람이었다. 어느 날 구준이 정위를 포함한 중신들과 회식을 하는데, 음식 찌꺼기가 수염에 붙었다. 이것을 본 정위가 자리에서 벌떡 일어나 자기 소맷자락으로 공손히 털어냈다. 그러자 구준이 웃으며 이렇게 말했다. “어허, 참정이라면 나라의 중신인데, 어찌 남의 수염에 붙은 티끌을 털어 주는 하찮은 일을 한단 말이오?” 이 말을 들은 정위는 부끄러워 고개도 들지 못한 채 도망치듯 그 자리를 떠났다.
― 〈불수진拂鬚塵 : 남의 수염에 붙은 먼지를 털다〉, 본문 331쪽

‘마고 선녀 이야기’에 나오는 말이다. 어느 날 마고라는 선녀가 왕방평이라는 신선에게 말했다．“제가 지금껏 곁에서 모셔오면서 동해가 세 번이나 뽕나무 밭으로 바뀌는 것을 보았습니다．이번에 봉래산에 가보았는데 바다가 다시 얕아져서 이전의 반밖에 되지 않았습니다．또 육지가 되려는 것일까요?” ‘상전벽해’는 세월의 무상함을 말하며 세상일의 변화가 심한 것을 이르기도 한다.
― 〈상전벽해桑田碧海 : 뽕나무 밭이 푸른 바다가 되다〉, 본문 375쪽

● 15가지 주제에 따라 고사성어를 끼리끼리 묶었다 <br/><br/> 효孝, 사랑愛, 우정友, 사람人, 학업學, 인재材, 말言, 행동거지行, 꾀計, 형세勢, 전쟁戰, 정치政, 세태世, 희로애락感, 사물物이라는 15가지의 다양한 주제에 따라 고사성어를 알기 쉽게 정리했다. 우리 생활에 자주 쓰이는 것들을 중심으로 실었으며, 하나의 주제로 고사성어 여러 개를 한눈에 익힐 수 있게 했다. 고사성어를 주제별로 묶어 지루하지 않을뿐더러 익히기에도 수월할 것이다.<br/><br/> ● 청소년들이 읽기 쉽게 서술했다<br/> <br/> 고사성어는 중국 고사를 번역한 것이 대부분이라서 그 내용이 딱딱하고 어려울 수밖에 없다. 그래서 불필요하거나 잘 이해되지 않는 문장은 문맥을 해치지 않는 범위에서 윤문을 하고, 어려운 한자어는 최대한 풀어 써서 청소년들이 읽기 쉽도록 했다. 고사성어에 자주 등장하는 한시漢詩는 청소년들이 분명 낯설게 여길 것이므로 한자를 병기하여 뜻을 명확하게 알 수 있도록 했다. 그리고 본문 내용을 보충하기 위해 유사성어나 등장인물에 대한 설명 등도 덧붙였다.<br/><br/> ● 유쾌하고 재치 넘치는 일러스트로 읽는 재미를 더했다<br/> <br/> 영상물에 길들여진 청소년들은 아무리 좋은 책이라도 조금만 내용이 지루하면 덮어 버리는 경향이 있다. 이렇게 되면 한자어로 가득한 고사성어 텍스트에 재미를 붙이기가 쉽지 않다. 이 책은 청소년 독자들에게 외면당하지 않고자, 수년간 일간신문에서 시사만화를 그리며 활동한 일러스트 작가 반석의 톡톡 튀는 그림 150여 컷을 함께 실었다. 열 마디 설명 못지않은 정곡을 찌르는 그림들은 만화처럼 유쾌하고 배꼽을 쥘 정도로 재미있다. 따분한 고사성어는 이제 그만! 그림 한 컷으로 고사성어를 쉽게 알려주마!<br/><br/> ● 교과서에서도 만날 수 없는 갖가지 한자상식을 담았다<br/><br/> 고사성어 책이라고 고사성어 내용만 줄줄 나오면 재미가 없다. 이 책은 다섯 가지 〈방가방가! 한자상식〉을 통해 여러 가지 흥미로운 한자 정보들을 실어 고사성어 위주의 딱딱한 서술에서 벗어났다. 이상하게 생긴 한자 이야기부터 고사성어와 관련된 대입 수능 문제, 〈교수신문〉이 해마다 발표하는 ‘올해의 사자성어’ 등 청소년들을 위해 다양하고 유익한 읽을거리를 담았다. 또 KBS 도전! 골든벨 퀴즈에 출제된 고사성어 관련 문제와 일본에서 뽑은 올해의 한자 이야기 등을 본문 곳곳에 배치하여 새로운 읽을거리들을 제공했다. 이 책을 읽는 청소년 독자들은 고사성어도 익히고 한자 상식도 깨치는 일석이조의 소득을 얻을 수 있을 것이다.<br/><br/> ● 3급 한자 1,817자를 실었다<br/><br/> 요즘 한자 자격증이 학교와 직장에서 새로운 경쟁력으로 부상하면서 초등학생부터 일반인에 이르는 많은 사람들이 한자능력검정시험에 응시하고 있다. 특히 3급 한자만 알아도 책이나 신문에 자주 나오는 웬만한 한자는 자유롭게 읽고 쓸 수 있을 것이다. <br/><br/>