세탁기를 사면 설명서가 붙어 있습니다. 컴퓨터를 사면 백과사전만큼이나 두터운 매뉴얼이 딸려 옵니다. 인간의 뇌는 어떤 컴퓨터보다 훨씬 뛰어나고 비할 바 없이 복잡하지요. 그런데 우리가 태어났을 때 뇌의 사용설명서가 붙어 있는가요? 결국 컴퓨터를 사용하는 것과 다를 바가 없습니다. 애초에 입력 방법을 배우지 않았는데, 어떻게 제대로 출력되기를 바랄 수 있겠습니까? 나는 지금 확신하고 있습니다. 어떤 과목과 격투하기 전에 모든 아이들이 정말로 알아야 할 것은 먼저 공부하는 방법을 배우는 것이라는 사실을요. 그 배움의 공정을 밝히는 것이 이 책의 목적입니다.--- p.15

무슨 일을 하든지 간에 뛰어난 성과를 거둘 수 있느냐 없느냐는 그 사람의 욕망이 얼마나 강하냐에 달려 있습니다. 훌륭한 운동선수들은 모두가 하나의 공통점을 가지고 있습니다. 성공에 대한 불타는 의지, 자기 종목에 대한 불굴의 정열이 그것입니다. 만일 욕구와 소망과 결의와 사랑을 충분히 가지고 있다면, 필요한 기술을 배우고 그것을 적용하는 일은 의무가 아니라 즐거움이 되는 법입니다. 공부도 마찬가지입니다. --- p.52

생각하고, 분석하고, 아이디어를 공유하다보면, 우리는 자연스럽게 문제의 핵심에 닿게 됩니다. 납득하지 못한 채 의심하는 마음속에서 잘못된 생각을 키우기보다는, 비록 조롱을 당할지라도 자신의 생각을 공개하여 토의하는 것이 낫습니다.
……이해가 안 가거든 무슨 말이든 해보세요. “어떤 이치로 그렇게 되는 건가요?” “다시 설명해주세요. 이해가 안 가요.” 그러면 다른 학생들도 그렇게 말해준 것을 내심 고마워할 것이고, 교사도 도움이 될 것입니다.
……너무 많은 것을 공부하려다보면 이해력이 미처 뒤따라가지 못할 위험이 있습니다. 아무리 막다른 상황에 몰렸더라도, 어떤 특정 항목을 전문적으로 깊이 공부해보세요. 핵심 항목 가운데 하나나 둘에 정통하면 그만큼 자신이 생기고, 이윽고 다른 항목에 대해서도 더 알고 싶은 욕구가 생깁니다. 그렇게 되면 틀림없이 시험 성적이 올라가는, 뜻하지 않은 부산물까지 따라올 것입니다. --- p.125

복습에 필요한 시간을 산출합니다. 어떤 과목은 다른 과목보다 더 신경을 써야 하므로, 과목마다 어느 정도의 비중으로 공부할 필요가 있는지 파악하고 나서 복습 시간을 배분합니다. 강의 요강을 잘 읽고, 시험 범위를 정확히 숙지합니다. 입수할 수만 있다면 과거의 시험문제를 참조하는 것도 좋겠지요. 가장 중요한 것은 그 과목의 선생님에게 도움말을 요청하는 것입니다. 어떤 대책을 세워야 좋을지 가장 잘 알고 있는 사람은 선생님이기 때문입니다.
……그러고 나서 곧바로 계획표 작성에 들어갑니다. 이때 휴식 시간을 고려해야 한다는 것을 잊지 마세요. 20분간 집중을 다해 공부하고, 그 뒤 5분간 쉬든가 공부가 아닌 다른 일을 하는 것이 이상적인 시간 배분입니다. 다시 말해 2시간의 공부 시간에 대해 30분의 휴식을 취해야 한다는 것이지요. 20분이라는 짧은 시간으로 공부를 나누는 것은 그것이 가장 능률적이기 때문입니다.

<b>“그때도 이런 방법을 알았더라면 공부를 더 재미있게 잘할 수 있었을걸”</b><br/>학창 시절의 성적에 관하여 아쉬움을 가진 사람이라면 한번쯤 이런 생각을 품어보았을 것이다. 지은이도 마찬가지 심정으로 이 책을 집필하게 되었다. 학교수업에 재미를 느끼지 못하여 결국 하위 성적으로 학업을 마친 오브라이언은 그 후 두뇌 기능을 닦는 일에 투신, 5년도 채 되지 않아 기억력 세계챔피언이 되었다. 이 책은 교육 현장의 전문가가 쓴 글이 아니라, 쓰라린 학업 체험을 가진 선배가 두뇌 개발을 하다가 깨우친 가장 효율적인 공부 방법을 후배들에게 전수하고자 쓴 글이다.<br/>이 책을 관통하는 공부 방법의 핵심은 상상력을 마음껏 활개 치게 하라는 것이다.<br/>“기억력을 높이고, 학습 속도를 빠르게 하며, 궁극적으로 시험에 붙게 되는 관건은 우리들의 상상력에 있습니다. 상상력의 나래를 펴게 하려면 근육을 단련하듯이 상상력을 단련하고, 낯익은 지점을 지나 모험의 산책을 하듯이 규칙적으로 연습하지 않으면 안 됩니다.”(12쪽)<br/>전체를 훑어보는 속독의 요령과 체계적으로 내용을 정리해내는 마인드맵을 배우고 나면, 본격적으로 기억력을 가동시키는 공부 방법에 들어서게 된다. 여기서 상상력은 기억의 문을 여는 열쇠로 작용한다. 나중에 필요한 정보를 출력하기 위해서는 입력할 때 체계적인 방법을 써야 한다. 5감(五感)을 통해 정보와 지식을 받아들이고, 연상법을 활용하여 그것을 강력하고도 기묘한 이미지로 변환하여 뇌에 입력한다. 각각의 이미지는 서로 연관성을 갖도록 연결하고, 그것을 영상화하여 기억한다. 뇌의 여행법을 통해 기억의 경로를 만들고, 숫자를 언어로 치환하여 무미건조한 것에 생명을 부여한다.<br/>이 책의 핵심은 ‘도미니크 기억법(DOMINIC System)’이다. 00부터 99까지의 숫자에 고유한 인물과 행위를 지정하고, 모든 기억의 대상을 숫자로 치환하여 기억하는 방법이다. 이러한 방법을 이용하면 화학기호에서부터 외국어 어휘, 발표문을 암기하는 방법, 역사의 연대, 수학 연산, 지리 등 모든 부문에서 효과를 발휘할 수 있다. 마지막으로 시험공부의 요령을 살피고, 상상력을 통한 스트레스 해소법도 알려준다.<br/>관건은, 이 책에서 제시된 영상화, 마인드맵, 연상법, 연결법 등을 응용하여 독자 자신의 방법을 찾아내는 것이다. 책에 적힌 그대로 써먹을 수 없는 것은 씌어진 원작의 언어가 다른 데도 까닭이 있지만, 지은이가 누차 밝히고 있듯이 가장 잘 기억해낼 수 있는 이미지는 독자 스스로의 상상력으로 창조해낸 이미지이기 때문이다.<br/>현재의 성적에 상관없이 도미니크 오브라이언의 기억법을 터득하면, 지금까지 몰랐던 자신의 잠재능력을 마음껏 발휘하여 공부에 훨씬 자신감을 갖게 되고, 그 부산물로서 성적 향상이라는 기쁨을 누릴 수 있을 것이다.