19세기 초에 이르러 비로소 사람들은 단일 영양소의 결핍에 대해 알게 되었고, 최소한 단백질, 지방 및 탄수화물의 동시 공급이 필요함을 알게 되었다 19세기 말까지의 영양학은 주로 이 세 가지 영양소와 그 밖의 몇몇 광물질에 대해서만 관심을 기울였고 실질적인 영양학의 발전은 그 후에 있었다. 특히 최근 70년 동안에는 각종 비타민을 발견하고, 아미노산의 기능과 여러 필수광물질의 존재를 밝히게 되었다. 그리하여 현재 110여 개의 필요한 영양소가 있음을 알게 되었고, 이들에 대해서는 상당히 깊은 연구가 진행되어 있다.
그동안 영양학자들은 영양소의 공급을 통해 동물의 능력을 극대화하려는 연구를 주로 수행해왔으며, 다른 한편으로는 동물 체조직 내에서 각종 영양소의 생리학적·생화학적인 작용에 대한 연구를 중점적으로 수행하였다. 그러나 최근에 동물의 배설물이 환경오염과 관련이 있 다는 것이 사회문제로 부각되면서 생산능력을 유지하는 동시에 영양소(특히 단백질과 인)의 공급을 줄이는 방안에 대해서도 연구가 이루어지고 있다.

반추위에서 발생되는 메탄가스는 면양의 경우 1일 약 30L, 소는 약 150L 정도로, 섭취한 에너지의 12~15%가 가스발생으로 손실된다. 일반적으로 메탄가스와 유사물질인 클로로폼(chloroform), 메틸렌클로라이드(methylene chloride) 등은 메탄가스의 발생을 억제하는 것으로 알려져 있으며, 지구 온난화 문제와 관련하여 반추동물을 포함한 동물의 소화기에서 발생하는 온실가스 저감에 관한 연구가 활발히 이루어지고 있다.

동물들은 요 내의 쓸모없는 염과 요소(urea)를 거르기 위해 충분한 양의 물을 마셔야 한다. 그래서 염분이나 단백질을 다량섭취하면 요의 양이 많아지고 따라서 물 요구량이 현저하게 증가한다. 우유는 수분 함량이 약 88%이지만 고단백·고광물질 식품이므로 체내에서 수분결핍을 일으킬 수 있기 때문에 어린 동물의 사료 급여에 있어 유의할 필요가 있다. 일반적으로 닭은 생체 시 기준으로, 사료섭취량의 2배 가까이 물을 마신다. 음수량을 증가시키는 요인으로는 우선 외부온도를 들 수 있는데, 육계는 21°C를 기준으로 1°C 증가할 때마다 음수량이 약 7%씩 증가한다. 또한 조단백질 함량이 높고 가공사료(펠렛, 크럼블)의 섭취량이 많을수록 음수량도 증가한다.

유지에 요구되는 단백질의 양은 체중이 증가함에 따라 증가하지만 노쇠 조직의 대체, 즉 새 조직의 형성에 요구되는 양은 연령과 체중의 증가에 따라 감소한다. 그 이유는 새 조직의 단백질 함량이 감소하기 때문이다. 성장하는 동안 일당 단백질 총요구량은 나이 및 몸의 크기와 함께 증가하지만 단위체중당 요구량은 감소한다. […] 전체 성장기간의 평균요구량을 기준으로 정한다면 어린 동물의 요구량에는 모자라기 쉬운 반면, 조기 성장과정에서 결정된 요구량을 전 기간에 적용한다면 오히려 단백질의 낭비를 초래할 것이다.

<b>식량 문제의 해법, 동물영양학에서 찾는다</b><br/><br/>적은 사료로 높은 품질의 축산물을 더 많이 생산하는 과학적 방법을 모색 <br/>동물번식학, 동물육종학과 함께 동물자원과학의 근간을 이루는 동물영양학은 닭, 돼지, 고기소, 젖소와 같은 경제동물의 사육을 과학화함과 동시에 소비자가 선호하는 질 좋은 젖, 고기, 계란과 같은 동물성 단백질 식품을 보다 저렴한 가격으로 더 많이 생산하는 데 필요한 이론과 기술을 제공하는 학문이다. 따라서 동물영양학은 오래전부터 세계 여러 나라에서 동물생산 관련 학과의 필수과목으로 지정되어 오고 있다.<br/><br/>세계 인구가 지속적으로 증가하여 2025년에는 80억에 이르고 육류 소비량도 25년 내에 지금의 2배로 증가할 것이라는 전망이 나오고 있는 시점에서 최소한의 영양소 공급으로 생산능력을 극대화할 수 있도록 동물에게 사료를 공급하는 영양학적 노력이 어느 때보다 절실하게 요청되고 있다. 늘어나는 육류 소비량을 충당하기 위해서는 육생산동물의 사육 두수를 획기적으로 늘리는 것이 필수적이며, 이를 위해서는 사료 수급량의 증가도 수반되어야 한다. 그러나 최근 2~3년 사이 사료 곡물과 대두의 국제 가격이 3배가량 인상되었고, 이런 추세는 한동안 계속될 것으로 보인다. 이러한 악조건 속에서 적은 비용으로 질 좋은 동물성 단백질 식품을 생산하고 경제동물 사육의 과학화를 도모하는 것은 우리 축산업이 FTA 시대를 돌파해 나가기 위해서도 절실한 부분이라 하겠다. <br/><br/><b>권위 있는 동물영양학자들이 새로 쓴 동물영양학 교재 출간</b><br/><br/>동물영양학은 동물에게 필요한 모든 종류의 영양소를 과부족 없이 공급해 주고, 효율적이고 과학적인 사육 방안을 강구하는 것을 목적으로 한다. 이를 위해서는 우선 각 영양소의 화학적·영양학적 특성과 이들이 체내에서 일으키는 대사 현상을 정확히 알아야 하며, 각종 영양소의 공급제인 사료의 영양소 함량과 영양소 요구량을 정확히 파악하여 영양소의 과부족 없는 사료 배합과 공급이 이루어져야 한다. 따라서 각종 동물 사육의 과학화를 기하기 위해서는 동물농업(animal agriculture)의 기초가 되는 동물영양학에 대한 이해가 필수적이다.<br/><br/>이처럼 최첨단 동물영양학과 사료가공학적 지식을 통한 동물 사육이 요청되는 시점에서 기존 동물영양학 교재의 개정을 위해서 서울대학교를 비롯하여 여러 대학의 권위 있는 동물영양학 교수 13인(한인규, 백인기, 하종규, 채병조, 김법균, 김성우, 김인호, 문양수, 서성원, 양철주, 윤철희, 최낙진 최양호 교수)이 집필진으로 참여한 동물영양학 교재가 서울대학교출판문화원에서 발간되었다.<br/><br/>이 책에서는 먼저 영양소의 소화와 흡수를 개괄하고 동물의 체내에서 물, 탄수화물, 지방, 단백질, 비타민, 광물질 등이 하는 역할과 대사작용을 살펴본다. 또한 사료가 가지고 있는 가치를 정확하게 평가하는 것은 동물의 요구량 충족뿐만 아니라 경제적인 면에서도 중요하기 때문에 에너지측정법과 사료가치 평가법에 대해서도 소개하며, 비영양소적 첨가제와 기능성 물질, 번식·유생산 영양, 성장·고기생산 영양, 난생산 영양에 관한 최신 이론과 정보를 담고 있다. 특히 전통적인 동물영양학 교재에서는 다루어지지 않았으나 최근 인접학문인 면역학과 유전학, 육종학과 영양학이 융합된 새로운 학문분야가 대두함에 따라 면역·유전과 영양에 대해서도 알아보고 맞춤형 영양 처방과 같은 새로운 개념에 대해서도 소개하고 있다. 또한 각종 그림 자료를 수록하여 이해를 돕고 주요 동물의 영양소 요구량에 대한 데이터와 최신 연구결과를 수록하여 동물 관련 학과 학부생과 대학원생뿐만 아니라 사료제조업체, 사료첨가제 및 동물약품 산업계 종사자 등이 참고서로 활용할 수 있도록 구성하였다.