중국이 눈에 들어온 건 한순간이었다. 1998년 남북고위급 회담 취재를 위해 베이징행 비행기를 탔다. 밤늦게까지 이어진 남북회담을 취재하고 택시를 탔다가 강제로 베이징 뒷골목 투어를 당했다. 그것이 중국에 빠져들게 한 짜릿한 유혹이 될 줄 몰랐다. 톈안먼 앞을 가로지르는 창안제의 화려한 야경 뒤에 숨어있던 베이징 서민들의 삶. 그것은 중국식 만두피 속에 감춰져 있던 만두소를 맛본 것과 같은 끌림이었다. 비록 따따블의 택시비 바가지라는 대가를 치렀지만…. 2005년 중국사회과학원에서 진수과정을 거친 뒤 온 가족을 베이징에 볼모로 남겨둔 채, 수시로 중국을 드나들었다. 이 거대한 대륙을 살아가는 중국인들의 속살을 들여다보려고 무진 애를 썼다. 그것이 중국프로젝트인 ‘서명수의 중국 대장정’이었다.[인민복을 벗은 라오바이싱](2007)을 시작으로 중국의 30여 성시자치구를 각각 한 권의 책으로 섭렵하기로 마음먹었다.[허난, 우리는 요괴가 아니다](2009, ‘허난 본색’으로 개정출간 예정)에 이어[산시, 석탄국수](2014)를 내놓았고[후난, 마오로드]는 네 번째 결과물이다. 다음은[닝샤, 잃어버린 왕국](가제)과[충칭, 홍색삼림](가제)을 집필하고 있다. 2010～2012년 EBS[세계테마기행]을 통해 중국전문기자로 산시성과 후난성, 닝샤회족자치구를 안내했다.