만단사령 이록은 굶주려 떠도는 아이들을 모아 살수로 키웠다. 남자 아이들은 비휴로, 여자아이들은 무극으로 불렀다. 가평 불영사에서 키워진 무극들은 보현정사로 들어와 이온을 보위하게 되었다. 김강하에게 만나자 했다가 거절당한 이온은 박하를 비롯한 불영사 무극들에게 김강하의 처 은재신을 납치해 오라는 명을 내리지만 무극들은 실패한다. 이록으로부터 거듭하여 살인 명령을 받아 수행하던 윤홍집은 무과시험을 치르라는 명도 받는다. 그즈음 윤홍집은 사신계 방산 무진으로부터 자신을 만나러 오라는 밀서를 받고 찾아간다. 방산에게서 이온의 은재신 납치 계획을 들은 윤홍집은 다른 비휴들과 함께 사신계에 입계하면서 이온의 계획을 무산시키는데 동참하게 된다. 그 자리에서 딸아이 미연제가 사신계의 품안에서 자라고 있다는 사실도 듣는다. 소전은 김강하를 비롯한 측근들과 함께 돈녕부 도정인 이록을 다시 한 번 청국 사신으로 보내어 무력화시킬 계획을 세운다. 이록이 부사로 임한 사신단에는 서장관 이무영과 비장으로서 김강하가 참여한다. 이록은 사신단의 부사로 청국으로 향하고 그의 내당인 영고당은 딸아이를 낳는다. 3년 전 중궁전과 대비전이 승하하면서 소전 빈궁 홍씨는 내명부의 권력을 누려왔다. 중궁전 탈상이 가까워 오면서 새 중궁이 들어서면 자신의 권력이 끝나리라는 사실에 불안을 느낀 빈궁은 세자익위사의 부인들을 궐로 불러들인다. 와중에 청국에 가 있는 김강하의 처 은재신을 보게 되는데 은재신이 무녀 반야와 몹시 닮아다는 사실에 신기함과 반가움을 동시에 느낀다. 소전이 김강하를 특별히 아끼므로 빈궁도 은재신을 지척에 두고 싶어 다시 입궐을 명한다. 빈궁은 느끼지 못했을지라도 그 과정에는 이온의 영향이 은밀히 작용했다. 김강하 등의 공작으로 청국사신으로 갔던 이록은 김강하에 의해 중독된다. 죽지는 않을지라도 사람 노릇은 못하게 만들라는 소전의 명과 만단사를 무력화시키기 위한 사신계의 계획에 의한 것이다. 청국에 간 사신단의 귀환 날짜가 알려진 즈음 수앙은 빈궁으로부터 재차 입궐하라는 명을 받게 된다. 입궐하던 수앙은 호위인 능연과 함께 궐 문 안쪽에서 납치된다. 수앙과 능연 납치를 주도한 사람은 이온의 호위를 지내다가 청호역의 보원약방 분원을 맡아 나간 박사비였다. 박사비는 사신계와 무녀 중석에 대해 말하라며 수앙을 고신하면서 손가락을 하나씩 잘라 나간다. 그 현장에 윤홍집이 먼저 들어서게 되고 수앙과 능연은 죽음 직전에서 구출된다. 수앙을 구한 윤홍집은 방산무진에게 이온을 살려달라고 애걸한다. 박사비에게 납치를 명해 놓고 그 자리에 뒤늦게 찾아든 이온은 사신계 칠성부에 의해 사지가 뭉개지는 징벌을 받지만 죽지는 않는다.

<b>반야가 꿈꾸는 세상은 더불어 함께 아름다이 사는 세상!</b><br/><br/>대하소설 『반야』는 조선중기 영·정조 시대를 배경으로 하지만, 역사 소설의 면모보다는 과거에서부터 현재까지 이어지는 인간살이의 궁극적인 면을 보여 주는 소설이다. 신분의 차이가 엄혹했던 시절, 가장 천한 계층이었던 무녀 ‘반야’를 주인공으로 한 이 소설은 특정 시대의 이야기였음을 짐작하게 하는 사건들이 등장하지만 이것 또한 철저하게 작가적 상상력으로 재창조된 또 다른 세계이다. 소설 속 반야는 사람들의 멸시와 천대의 대상이 될 수밖에 없었던 천한 무녀이지만, 타고난 재주로 자신의 신분적 한계를 뛰어넘는다. 그리고 사람들의 희로애락을 보듬고, 엄격한 현실 사회 속에서 모든 사람의 목숨 값이 같은 새로운 이상 세계를 이루어 나가고자 치열하게 싸워 나가는 모습을 보여 준다. <br/><br/>대하소설 『반야』 속에는 주인공 ‘반야’ 외에 또 다른 주인공들이 존재한다. ‘세상의 모든 사람은 평등하며 자신의 의지에 따라 자유롭게 세상을 살아가고, 자신의 삶에 대한 권리를 지닌다(凡人은 有同等自由而以己志로 享生底權利)’라는 평등사상을 강령으로 이상 세계를 이루어 나가고자 하는 ‘사신계’와 자신이 세상의 주인이 되고자 하는 ‘만단사萬旦嗣’를 중심으로 움직이는 사람들과, 현실 세상의 권력자들 등이다. 그 세 축의 세력 사이에 치명적인 전쟁이 시작된다. 오랜 세월 동떨어져 있던 사신계와 만단사 사이에 신출한 무녀 반야가 등장하면서부터다. 조선 후기 영·정조 시대를 배경으로 한 이 소설은 부친인 영조와 끊임없이 갈등하며 광인처럼 살아가는 사도세자와 어린 시절부터 할아버지와 아버지의 불화를 지켜보며 극도의 불안감에 하루하루를 보내는 세손 이산을 중심으로 한 축이 형성된다. 반야는 조선 21대 왕 영조가 즉위하던 해에 무녀 유을해에게서 태어났다. 영조의 큰아들 효장 세자의 병증이 심해 무녀들이 푸닥거리를 하러 입궐하기로 된 아침, 다섯 살 반야는 무녀인 어머니와 할머니 앞에서 세자가 죽으리라고 예시한다. <br/> <br/>“제석님도 못 보고 쫓겨날 건데 대궐 가면 뭐하우?”<br/> 유을해는 어린 딸의 난데없는 입방정에 낯빛이 핼쑥해질 정도로 놀랐다. 아이가 하품을 하고 나서 다시 종알댔다. <br/>“제석님이 대궐 말고 딴 데 가신댔어. 세자님은 칠성님이 데려가신대.”<br/><br/>반야의 능력은 우연한 것이 아니었다. 반야는 사신계 중심에 있는 ‘칠성부’ 무녀들이 빚어낸 특별한 존재였다. 일곱 살 때부터 점사를 보다 스무 살이 된 반야는 사신계로 들어가 그 세상의 한 중심인 ‘칠요’가 되어 왕실과 인연을 맺게 된다.<br/><br/>사신계四神界는 현실 세상에 살면서도 현실 밖에 존재하는 사람들로 이루어진 조직이며 먼 옛날부터 존재해 온 세상 속의 다른 세계다. 하늘 아래 모든 목숨의 값이 같은 세계요, 그와 같은 세상을 추구하는 사람들이 모여 움직이는 세상이다. 사신계는 사람들의 고통이 모여 짠 그물이고 꿈으로 잣은 비단이다. 장구한 세월 따라 숱한 시행착오를 거치면서 존재 양상이 변해 온 사신계는 신화시대로 거슬러 올라갈 수 있을 만큼 긴 연원을 지녔다. 사신계가 그처럼 오랜 세월 지속될 수 있었던 까닭은 사람살이의 핍진함에 있었다. 역사에 기록되지 못한 숱한 사람들의 곤고함이 사신계의 자양분이다. 유사 이래 무당이 존재했고 존재해야 할 이유와 같다.<br/><br/>만단사萬旦嗣는 세상의 모든 아침을 잇는 사람들이다. 만단사의 연원은 사신계와 같다. 두 조직은 원래 하나였던 사령계四靈界로부터 비롯되었다. 사령계는 조선 건국 당시에 조직원의 팔 할을 잃고 와해 위기에 처했지만 살아남은 자들이 따로 뭉치면서 사신계와 만단사로 갈라졌다. 사신계는 현실의 이면 깊숙이 숨어들었고, 계원들을 보호하면서 세상을 변화시키려 노력해 왔다. 반면에 만단사는 근본이념과는 달리 개인의 사욕을 채우기 위해 세상의 중심이 되려는 방향으로 움직여 왔다. 권력의 중심으로 들어가 은밀하게 자신들의 세력을 키우며 궁극으로는 왕이 되려고 현실 정치에 수시로 관여하면서 현재의 사령 이록에 이르렀다. <br/> <br/>엄격한 신분 사회에서 억압당하며, 핍진하고 고통스러운 삶을 살아가야만 했던 모든 사람들에게 꿈같이 먼 이야기이지만 이것을 현실 속에 실현해 나가고자 꿈꾸는 조직이 사신계이다. 작가는 사신계와 끊임없이 반목하며 자신들의 존재감을 드러내는 만단사와, 반야를 중심으로 벌어지는 모든 사건과, 사람과 사람 간의 인연과, 그들의 삶에 대한 한과 설움, 꿈과 희망, 웃음과 울음을 보여 준다. 결국 소설 자체가 꿈과 현실이 어우러진, 눈물과 웃음이 한 장단을 타고 쏟아지는 해원解寃과 비원悲願의 굿판인 셈이다.