도파민을 쫓는 ‘도파밍’의 시대
쾌락에 빠진 ‘도파민 인간’의 탄생

현대인은 매일매일 자극을 찾아 나서고, 그 자극을 소비하며 살아간다. 전 세계 사망 원인의 70%는 흡연, 운동 부족, 잘못된 식습관 등 스스로 충분히 개선할 수 있는 요인들에 의해 발생하지만, 많은 사람이 이 위험 요소에 맞서 싸우기보다는 자극과 쾌락에 빠져 허우적거리고 있다. 먹고, 보고, 마시는 일에 대한 통제력을 상실한 채, 마치 끊임없이 도파민을 추구하는 기계처럼 살아가는 것이다. 이 현상을 설명하는 단어가 바로 도파밍(dopaming)이다. 쾌락과 즐거움을 느낄 때 분비되는 신경전달물질이 도파민이라면, 파밍(farming)은 어떤 것을 수집하고 모으는 행위를 의미한다. 즉, 도파밍은 하이에나처럼 쾌락을 찾아 헤매는 행위를 뜻하는 신조어다. 잠시도 스마트폰을 손에서 놓지 못하고, 끊임없이 소셜 미디어를 확인하며, OTT 서비스에서 새로운 콘텐츠를 찾아 헤매는 현대인의 흔한 일상이 바로 도파밍의 전형적인 모습이다. 문제는 이 자극이 우리에게 갈증만을 남긴다는 점이다. 중독된 인간, 즉 도파민 인간은 그 갈증을 채우기 위해 더 많은 자극이 필요로 한다. 이 반복된 자극 속에서 우리는 진정한 행복이 아닌, 순간적인 쾌락에만 치우치고 장기적인 만족에서 멀어진다. 그 결과, 통제력을 잃고, 자신을 잃게 된다.

모두가 중독된 사회
우리를 중독에 빠트린 것은 무엇인가?

애나 렘키는 현대인이 도파민에 중독되는 주된 원인으로 ‘풍요’를 꼽는다. “그 어느 때보다 많은 사람의 기본적인 생존 욕구(의식주)가 충족되고 있다. (…) 인간 생활의 거의 모든 측면이 더 긍정적인 보상을 주고, 더 접근하기 쉬우며, 더 참신하고, 더 강력하게 설계되었다. (…) 당혹스러운 점은 부유하고, 정신 건강 치료에 대한 접근성이 좋은 나라에 사는 사람일수록 더 불행하고, 우울하고, 불안해한다는 점이다. 이를 ‘풍요의 역설’이라고 한다.” (12쪽)

사람들은 30년 전보다 덜 행복하고, 더 우울하며, 더 불안해한다. 1990년과 2017년 사이에 전 세계적으로 신규 우울증 환자 수가 50% 증가했고, 한국 또한 2011년에는 3.6%에 불과하던 우울증 진단 비율이 2021년에는 6.7%까지 치솟았다. 그중에는 사랑하는 가족, 훌륭한 교육 환경, 상대적인 부를 갖춘 신체 건강한 청년들도 많았다. 이들의 문제는 트라우마, 사회적 단절, 빈곤이 아닌 ‘과잉’이었다. 뇌는 쾌락과 고통을 같은 곳에서 처리한다. 쾌락과 고통은 양 끝에 놓인 저울과 같다. 술, 담배, SNS, 초콜릿 등 중독성 물질을 한번 소비하기 시작하면 더 많이 소비하고 싶어진다. 따라서 저울의 추는 쾌락 쪽으로 기울고, 뇌는 평형 상태를 유지하기 위해 고통에 힘을 실어준다. 이 과정에서 스트레스와 갈등에 취약해지고 불안과 우울감에 휩싸인다. 아이러니하게도 ‘풍요’로 인한 중독 현상이 우리의 정신과 내면을 더 빈곤한 상태로 몰아가고 있는 것이다. 이 책에서는 풍요의 역설을 꼬집으면서 놀라운 방식으로 강박적 과소비를 유발하는 유형과 우리가 알아차리지 못한 채로 중독 상태로 내모는 원인을 다양한 사례 및 연구와 접목해 자신의 행동을 점검할 수 있도록 돕는다.

도파민 중독에 맞서는 애나 렘키의 대담한 처방
4주간의 도파민 디톡스로 삶의 균형을 회복하라

강박적 과소비를 안전하게 중단하기 위해서는 4주간의 도파민 디톡스가 필요하다. 4주는 대부분의 사람이 부담스럽지 않게 받아들이고, 항상성을 회복할 수 있는 기간이다.

1주 차에는 핵심 자극을 끊어내는 데 집중한다. 우리가 가장 많이 의존하는 자극, 예를 들어 스마트폰, 소셜 미디어, 단 음식, 게임과 같은 활동을 하나 선정해 사용을 제한한다. 이 과정을 통해 자극 없는 시간을 견뎌보는 경험을 하고, 자극이 없을 때 나타나는 불안감과 허전함을 직면하게 된다. 계속해서 자극을 요구하는 뇌의 패턴을 끊고, 불편함을 견디는 능력을 기르기 위한 중요한 첫 단계다. 2주 차에는 첫 주에 중단했던 활동을 계속 중단한 상태로 더 심화된 금욕을 시행한다. TV 시청, 게임, 인터넷 서핑 등의 자극적 행동을 최대한 피하고, 운동, 명상, 독서와 같은 건강한 습관을 도입한다. 2주 차의 목표는 우리의 뇌가 자극을 덜 찾도록 만드는 것이다. 금단 증상을 겪을 수는 있지만 그마저 보상 시스템이 안정화되고 있다는 신호다. 2주 차를 지나면서 서서히 뇌는 큰 자극 없이도 안정적으로 된다.

3~4주 차에는 마음 챙김 훈련을 통해 내면의 변화를 탐구하고, 자신이 왜 특정 자극에 의존하게 되었는지 성찰하는 시간을 갖는다. 하루 10분씩 명상을 하거나, 일기를 통해 자신이 겪고 있는 금단 증상과 도파민 디톡스의 효과를 기록한다. 성찰 과정을 통해 우리는 자극 없이도 내면의 평온함을 유지하는 방법을 배운다. 또한 불편한 감정이 올라올 때 어떻게 대처할지를 깨닫게 되므로 단기적인 자극 대신 더 깊고 지속적인 만족을 추구할 수 있다. 4주간의 도파민 디톡스가 끝나면 자극을 천천히 다시 도입한다. 그러나 이전과는 다르게 절제하는 습관을 유지해야 한다. TV를 다시 보되 30분만 보거나, 소셜 미디어를 사용 시간을 1시간으로 제한하는 등 자극적인 활동을 조절된 방식으로 삶에 포함시킨다. 이 과정에서 자극을 절제하고 유지하며, 전과 다른 방식으로 자극을 소비하게 된다.

우리는 과잉 자극에 지배당해 있다. 이러한 중독은 일시적으론 쾌락을 제공할지언정 불안, 스트레스, 우울감이라는 대가를 건네야 한다. 당신의 뇌는 점점 더 큰 자극을 요구할 것이고, 일상이 주는 기쁨을 빼앗을 것이다. 『도파민 디톡스』 삶이 주는 사소한 행복과 자기 통제력의 회복을 돕는다. 어디로 가는지도 모른 채로 자극을 따라가다가 길을 잃었다면, 단언컨대 이 책이 당신의 길잡이가 될 것이다. 지금껏 도파민의 쾌락에 휘둘렸는가? 이제는 당신이 뇌를 통제할 차례다!