시대는 바뀌었어도 삶의 본질은 예나 지금이나 같다!

세상이 거침없이 변하고 있다. 하지만 모난 돌은 여전히 정을 맞는다. 역사적으로 소신을 지키며 옳은 길을 걸으려 했던 사람들도 마찬가지였다. 옳은 길은 한 번도 편한 적이 없었다. 생각 많고 고민 많은 인생, 어떻게 살아야 죽는 순간 후회가 덜할까.
사마천은 죽음이 삶을 결정한다고 했다. 단, 죽음을 이용하는 방향과 방법에 대한 진지한 고뇌가 있어야 삶의 질을 담보할 수 있다고 말한다. 사마천의 생사를 염두에 두고 이 책을 읽다 보면 복잡했던 생각이 어느 정도 정리될지도 모른다. 어쩌면 수많은 생각들이 제대로 길을 찾아 우리의 삶 속에 고스란히 녹아들지도 모른다. 시대는 바뀌었어도 삶의 본질은 예나 지금이나 같기 때문이다.

이 책은 저자기《사기》를 공부하면서 틈틈이 메모해둔 고사성어와 명언들에 대한 저자의 단상(短想)이자 단상(斷想)들을 모은 것이다. 《인간의 길》이란 큰 주제 밑에 ‘어떻게 살아갈 것인가’, ‘세상을 어떻게 바라볼 것인가’, ‘나를 어떻게 드러낼 것인가’, ‘사람들 속에서 어떻게 행동할 것인가’의 네 가지 소주제로 분류된다.


《사기》 전체를 관통하는 ‘인간의 본질’과 ‘어떻게 살 것인가’에 대한 고뇌는
우리의 사유를 한 차원 끌어올린다.

《사기》 52만 6,500자는 어쩌면 ‘어떻게 살 것인가’와 ‘어떻게 죽을 것인가’에 대한 물음과 답이라 할 수 있다. 즉, ‘인간이 걸어가야 할 길’에 대한 치열한 문제의식을 역사를 통해 검증하고 확인한다. 따라서 《사기》에 담긴 문장과 내용은 고상한 도덕적 잠언이나 사탕 발린 당의정이 아니다. 부드럽지도 달콤하지도 편하지도 않다. 《사기》의 언어들은 때로 냉혹하기 그지없다. 차갑고 서늘하고 무섭다.
하지만 한 글자, 한 글자마다 인간에 대한 깊은 신뢰와 애정이 깔려 있다. 자신을 반성하고 세상과 인간의 본질을 통찰하게 함으로써 착한 사람, 착한 세상으로 우리를 이끈다. 서늘한 이성과 따뜻한 감성을 겸비한 인간으로 진화하고 거듭날 수 있게 매 순간 우리를 자극한다. 《사기》 전체를 관통하는 ‘인간의 본질’과 ‘어떻게 살 것인가’에 대한 고뇌는 우리의 사유를 한 차원 끌어올린다.

사마천이 쓴 [굴원가생열전(屈原賈生列傳)]에 “세상은 온통 흐린데 나만 홀로 맑고, 모두가 취했는데 나만 홀로 깨어 있다(거세혼탁擧世混濁 유아독청唯我獨淸 중인개취衆人皆醉 유아독성唯我獨醒)”는 내용이 굴원과 한 어부의 대화에 등장한다.
전국시대 초나라의 애국시인 굴원은 자신의 소신을 지키다 비극적으로 삶을 마감했다. 전국시대 말기는 천하가 소용돌이치던 격변의 시기였다. 굴원의 조국 초나라는 타국과의 경쟁에서 계속 뒤처지고 있었다. 무능한 통치자와 부패한 기득권 세력, 사악한 간신들이 권력을 좌우하다 보니 국력은 갈수록 쇠퇴하고 백성은 신음했다. 강직한 굴원은 나라와 백성을 위해 부패한 세력과 싸웠지만 역부족이었다. 결국 그는 근상을 비롯한 조정 간신들의 모함을 받아 조정에서 쫓겨났다.
외눈박이만 사는 나라에서는 두 눈을 가진 사람이 비정상인 취급을 당하고, 까마귀가 노는 곳에서는 백로가 따돌림을 당하듯, 흔히 선지자와 현자는 깨어있음으로 인해 숱한 오해와 박해를 받았다. 그렇지만 그들이 있었기에 세상은 곧고 휜 것을 구별하고 옳고 그름을 고민할 수 있었다.


생각의 길이 달라지면 인생이 달라진다

생각과 행동에는 반드시 따르는 것이 있다. 바로 가치다. 내게, 또는 누군가에게 이로운가, 즉 가치가 있는지가 모든 생각과 행동의 핵심이다. 생각에 가치를 부여하는 것이 아니라, 가치를 염두에 두고 그 가치를 부여해나가는 것이 생각이다. 이것이 바로 생각의 길 ‘사로(思路)’이다.
이 책에 등장하는 내용들은 우리의 사로를 자극한다. 왜 그런 상황이 발생했을까? 그런 상황이 나에게 주어진다면 나는 어떻게 할까? 어떻게 대처해야 최선일까?
생각의 길이 달라지면 내가 달라지고, 내가 달라지면 인간관계의 길이 달라지고, 인간관계의 길이 달라지면 세상을 보는 눈이 달라지고, 나아가 인생의 길이 달라질 수 있다. 그러려면 글도 말도 생각도 익어야 한다. 또한 시간과 적절한 공간이 필요하다. 그런 점에서 이 책이 독자들에게 《인간의 길》이라는 크고 무겁지만 마주할 수밖에 없는 주제에 대해 진지한 사유의 공간을 마련해줄 것이다.