“결혼을 하든 안 하든 누구나 혼자가 되는 시대다!”

사회학자가 취재한 초고령 사회에 홀로 맞는 마지막 순간
홀로 죽어도 외롭지 않은 간병의 현장을 가다!
유엔은 65세 이상 인구가 전체 인구의 7%를 넘으면 고령화 사회, 14% 이상은 고령 사회, 20% 이상은 초고령 사회로 분류했다. 통계청 조사에 따르면 2015년 우리나라 65세 이상 인구는 전체 인구의 13.2%를 차지한다. 고령 사회로의 진입을 코앞에 두고 있는 셈이다. 그에 비해 일본은 이미 2006년에 초고령 사회로 진입했다. 초고령 사회는 생산가능인구 1명이 부양해야 하는 노인이 1명이 되는 이른바 ‘목말형 사회’이다. 돈을 버는 사람은 줄지만 사회보장이 필요한 사람은 늘어나는 것이다. 그래서 일본 정부는 복지예산의 경감 등을 위해 가족에게 가족부양책임을 전가하고 있다.
이러한 일본 정부의 의도가 나쁘다고 해도, 노인들이 시설이 아닌 자신이 살던 집으로 돌아갈 수 있다면 좋다고 저자는 말한다. 병원에서 지내고 싶어 하는 노인은 없다는 자신의 생각을 현장 조사를 통해 확인했다는 것이다. 집에서 죽음을 맞기 위해서는 본인의 ‘확고한 의지’와 약간의 돈이 필요하다. 그렇지만 병원에서 지내는 것도 어차피 돈이 든다. 그렇다면 굳이 병원에서 죽음을 기다릴 필요가 있을까? 병원은 병을 치료하는 곳이지 죽음을 맞는 장소가 아니다.
일본에서는 실제로 단체나 개인의 힘으로 형성된 조직이 집에서 임종을 맞도록 도운 사례가 꽤 많다. 의료지원시스템만 잘 갖추어져 있다면 얼마든지 집에서 편안히 죽음을 준비할 수 있음을 보여준다. 『누구나 혼자인 시대의 죽음』은 싱글인 고령의 저자가 직접 의료·간호·간병 현장을 취재해 그 결과를 자신의 목소리로 들려주고 있다. 이 책은 막연히 두려워했던 고독사의 불안에서 벗어나 ‘홀로 죽을 수 있을까?’ 하는 질문에 대한 답을 제시하고 있다.

우에노 치즈코의 싱글 시리즈 3부작 완결판!
『누구나 혼자인 시대의 죽음』은 싱글 시리즈 1부, 2부에 이어 홀로 맞는 죽음을 다룬 완결판이다. 수입이 있고 친구가 있는 동안에는 어떻게든 살아갈 수 있지만, 나이가 들면서 수입도 없고 주변 사람들조차 줄어들면 그야말로 혼자 남게 된다. 그 순간이 되면 가족에게 신세를 지거나 제 발로 시설에 들어가는 방법밖에 없는 걸까?
일본에서는 싱글의 죽음을 돕는 여러 시스템이 오래전부터 구축되어 왔다. 방문간호스테이션, 야간방문진료 등을 하는 단체들이 곳곳에서 활동하고 있다. 병원 전문의는 전쟁터와 같은 수술 방을 박차고 나와 작은 마을의 개업의로 살아가며 왕진을 돈다. 이러한 시스템이 제대로 자리 잡으면 독신자, 나아가 치매에 걸린 환자도 병원으로 실려 가는 신세를 면할 수 있다. 병원은 환자에게 비일상적인 공간이다. 인생의 마지막 시기에 일상에서 분리되어 비일상의 공간으로 옮겨지는 것이 바람직한 것일까? 병원에서는 그저 환자로 하루하루를 살아가며 결국 종착역인 죽음에 이르고 만다.
저자는 집에서 홀로 죽는 것이 가능할까 하는 궁금증에서 시작해 그동안의 연구 결과를 모아 이 책을 완성했다. 이미 몇십 년 전부터 진행되어온 가정간병, 홈 호스피스 현장을 돌아보고, 신경을 곤두세우고 의심스러운 부분을 확인하며 사회학자로서의 소임을 다하고 있다.
저자는 태어나고 죽는 것은 의지를 뛰어넘는 것이지만 살아 있는 동안의 일은 노력하면 바꿀 수 있다고 말한다. 결국 ‘죽음’에 대해 이야기하면서 ‘존엄생’에 대해 말하고 있는 것이다. 주어진 삶을 끝까지 살아내는 것, 그리고 자신을 비롯해 가족이 있는 사람도 가족이 없는 사람도, 많은 사람이 안심하고 살 수 있는 사회를 만드는 것. 저세상을 구원으로 여길 게 아니라 이 세상의 일은 이 세상에서 해결하고자 하는 것이 『누구나 혼자인 시대의 죽음』에 담긴 저자의 실천적 의지이다.