“현명한 어른의 피드백은 무엇이 다른가?”
신경과학, 심리학의 최신 연구와 실험에 기반해
청소년기 뇌에 대한 오해와 통념을 깨고
배움과 성장, 공헌의 욕구를 이끌어내는 동기부여 심리학의 놀라운 발견

사춘기부터 사회초년생에 이르는 젊은 세대와 바람직하게 상호작용하고 싶은 어른들에게 과학적 지식을 바탕으로 실용적인 조언을 제공하는 교양서가 출간되었다. 청소년의 사회 발달과 동기부여를 연구하는 저명한 심리학자 데이비드 예거는 이 책 《어른의 영향력》에서, 청소년의 뇌는 미성숙하기 때문에 이성적으로 판단하고 행동하기 어렵다는 ‘신경생물학적 무능 모델’을 정면으로 반박한다. 최근 신경과학자들이 밝혀낸 바에 따르면, 청소년의 행동 변화를 이끌어내는 것은 재미나 호기심, 위협이 아니다. 바로 ‘지위’와 ‘존중’이다. 10세 무렵 사춘기가 시작되면 인간의 뇌는 자부심, 찬사, 존중 같은 사회적 보상을 갈망하고, 굴욕이나 수치 같은 사회적 고통을 극도로 혐오하게 된다. 놀랍게도 이런 현상은 성인으로서 안정적인 경력을 쌓기 시작하는 20대 중반까지 이어진다.

데이비드 예거는 청소년들의 신경생물학적 요구를 정확히 이해해 동기와 행동을 유도하고, 그들에게 현명한 영향력을 끼치고 싶은 사람들에게 ‘멘토 마인드셋’을 제안한다. 멘토 마인드셋이란 젊은 세대에게 높은 기준을 요구하는 동시에 높은 기준을 맞추는 데 필요한 지원도 적극적으로 제공하는 방식이다. 이 책에서는 멘토 마인드셋을 지닌 이들이 어떤 방식으로 청소년의 삶에 영향력을 끼쳐 실질적 변화를 불러왔는지 보여주는 풍부한 현실 사례들을 만날 수 있다. 자존심 강하지만 실수가 많은 스타 선수의 슈팅 성공률을 끌어올린 NBA 코치, 매년 90% 이상의 학생들을 대학 수준의 물리 시험에 합격시킨 고등학교 교사, 지옥 같은 회사였던 마이크로소프트를 세계에서 가장 일하기 좋은 회사로 탈바꿈시킨 전설의 관리자 등. 그들은 청소년들을 애지중지하는 대신 높은 기준을 적용하고, 무시하지 않으며, 지시가 아닌 질문을 던지고, 목적을 투명하게 밝혀 오해를 사전에 차단한다. 이 모든 과정은 청소년에게 ‘한 사람의 몫을 하는 사회적 존재로 인정한다’는 메시지를 전한다.

멘토 마인드셋이 학습 의욕 결여, 해로운 식습관, 학교폭력 등 청소년의 행동 문제를 줄인다는 사실을 실험으로 증명한 예거는 효과적이고 배우기 쉬운 실천법을 제시해, 누구라도 멘토 마인드셋을 익혀 활용할 수 있도록 도와준다. 청소년 발달에 관한 전문 지식과 과학적 연구, 현실의 구체적 사례를 매끄럽게 결합한 이 책은, 젊은 세대의 잠재력을 믿고 긍정적 변화를 바라며 좋은 어른으로 성장하고 싶은 이들에게 최고의 안내서가 되어줄 것이다.

길어진 청소년기, 초등 4학년의 뇌와 대졸 신입 사원 뇌의 공통점
: 10세부터 25세 사이의 뇌가 원하는 것

10세 무렵이면 사춘기 시작에 접어든다. 사춘기에는 호르몬, 뇌, 신체, 사회생활에 연쇄적인 변화를 일으키기 시작하는데, 이 모든 변화는 집단 생존에 기여할 수 있는 성인으로 성장하기 위한 것이다. 신경과학자들은 이러한 연쇄적인 변화가 20대 중반까지 계속 영향을 미치며, 뇌의 연결 구조 역시 그 무렵까지 여전히 주변 환경의 영향을 받는다고 말한다. 이것은 20대의 뇌가 미성숙하다는 뜻이 아니라 계속 적응하는 단계라는 뜻이다. 그 이유는 이렇게 해야 자신의 생존에 유리하기 때문이다. 특히 현대 사회에는 길어진 청소년기로 인해 성인으로서 안정적인 경력을 쌓기 시작하는 연령대가 더 늦어지고 있음을 생각해보면 이런 현상은 더 쉽게 이해할 수 있다. 이것은 10세부터 25세 사이 젊은 세대의 뇌와 동기부여 기제에 일반적인 통념보다 훨씬 공통점이 많다는 뜻이기도 하다.

그렇다면 이 시기 청소년에게 가장 큰 영향을 미치는 요소는 무엇일까? 바로 ‘지위’와 ‘존중’이다. 신경과학자들은 사춘기를 겪으면서 뇌가 사회적 지위와 존중에 민감해진다는 사실을 밝혔다. 이 시기 뇌는 자부심, 감탄, 존중 같은 경험을 갈망하고 굴욕이나 수치처럼 사회적으로 고통스러운 경험을 혐오한다. 사춘기 시작 무렵부터 사회에서 성인의 역할을 맡을 때까지, 인간은 더욱 심오하고 의미 있는 존중을 경험하고 싶다는 욕망을 키워나간다. 이런 이유로 청소년들은 자신에게 영향력을 끼치는 부모나 교사, 관리자, 코치 등과 상호작용을 할 때, 자신을 존중하는지 무시하는지에 매우 민감하게 반응한다. 데이비드 예거는 이런 과학적 연구를 토대로 동료 심리학자인 론 달, 캐럴 드웩과 함께 ‘지위와 존중 가설’을 제안했다. 지위와 존중 가설은 유아기의 욕구가 잘 먹고 잘 자는 것으로 채워지듯이, 청소년기의 핵심 욕구는 지위와 존중이며, 이 욕구를 채우면 더욱 바람직한 동기부여와 행동을 유도할 수 있다고 주장한다.

왜 사춘기가 시작되면 어른들의 말이 먹히지 않을까?
신경생물학적 무능 모델을 향한 과학자들의 경고

1998년 미국 플로리다주에서는 수백만 달러 규모의 청소년 흡연 예방 캠페인을 담당할 광고대행사 선정 회의가 열렸다. 정부의 역학자 집단은 10대 흡연을 막기 위해 질병통제예방센터가 정한 ‘승인 전략’을 고수할 것을 광고대행사에 요구했다. 이 전략은 10대 청소년에게 1)흡연은 암을 유발하고 2) 치아를 누렇게 만들며 3) 섹시하지 않다는 메시지를 전달하려는 것이었다.
당시 젊은 광고기획자였던 알렉스 보거스키는 이런 대응이 분명 실패할 것이라고 생각했다. 보거스키의 팀이 만나본 10대들은 담배를 손에 든 채 흡연이 어떻게 암을 유발하는지 유창하게 설명할 수 있었고, 치아가 누래지는 것에 신경 쓰지 않았으며, 담배를 피우는 것이 멋지고 섹시하다고 생각했다. 즉, 정부의 승인 전략은 결코 10대들이 원하는 정보가 아니었다. 질병통제예방센터의 전문가들은 10대들이 멍청하다고 생각했기 때문에 이런 전략을 내놓은 것이다. 바로 ‘신경생물학적 무능 모델’의 관점이다. 신경생물학적 무능 모델은 청소년이 결함이 있고 생각이 부족해서 자신의 행동이 미래에 불러올 결과를 정확하게 평가할 수 없다고 설명한다. 따라서 청소년은 현명한 어른에게 무엇을 생각하고 어떻게 해야 하는지 배워야 한다고 여긴다.

반면 보거스키는 10대들이 똑똑하다고 생각했다. 그는 10대들이 담배를 피우는 이유가 담배회사들이 10대들의 필요를 충족시키는 해결책으로 흡연을 제시했기 때문이라고 여겼다. 그 필요란 바로 ‘자신을 성인이라고 선언하는 것’이었다. 보거스키는 지위와 존중을 바라는 10대들의 욕구를 정확히 꿰뚫어보았고, ‘탐욕스럽고 이기적인 담배 회사들의 부당함에 맞서 싸우는 행동하는 10대’의 이미지를 담은 ‘진실’ 캠페인을 제작했다. 그 결과, 10대 흡연율은 28%에서 6% 이하로 떨어졌다. 보거스키가 제작한 이 캠페인은 미국 역사상 가장 성공한 공중보건 캠페인 중 하나로 남았다. 이 ‘진실’ 캠페인 사례는 신경생물학적 무능 모델이 젊은 세대와의 바람직한 소통을 어떻게 가로막고 최악의 결과를 가져올 수 있는지를 잘 드러낸다. 이 책에서는 오늘날 신경생물학적 무능 모델이 어떻게 만들어지게 되었는지, 청소년 뇌 연구에 대한 해석이 어떻게 오해를 불러일으켰는지 등을 설명하고, 이러한 무능 모델을 뒤집고 청소년기를 다시 생각하게 하는 여러 연구들을 소개한다.

멘토 마인드셋, 청소년들이 원하는 현명한 어른의 조건

데이비드 예거는 이 책에서 청소년을 대하는 어른의 유형을 세 가지로 나눈다. 강요자, 보호자, 멘토가 그것이다. 강요자 마인드셋은 미성숙하고 반항적인 청소년들이 사회에 심각한 피해를 줄 것이라고 걱정하며 청소년들에게 책임과 규율, 기준이 필요하다고 본다. 뛰어난 인재가 되려면 그 정도는 감수해야 한다고 여긴다. 하지만 높은 기준을 강요하면서 그에 맞는 지원은 하지 않는다. 기준만 강요하는 강요자 마인드셋은 청소년을 혹사하거나 저버리게 되는 경우를 야기한다.

보호자 마인드셋은 청소년들에게 달성하기 어려워 보이는 기준을 강요하는 것은 잔인하다고 생각한다. 청소년은 성숙하지 못하니 지나친 기대를 거는 것은 옳지 않다거나, 청소년을 아낀다면 무엇이든 다 해줘야 한다고 여긴다. 보통 이러한 접근법은 배려심에서 비롯되지만, 청소년을 성장하도록 밀어붙이지는 못한다. 게다가 이는 청소년이 무능하다는 믿음에서 비롯되므로 청소년들이 자신을 무시한다고 여기기 쉽다. 강요자 마인드셋과 보호자 마인드셋 모두 ‘신경생물학적 무능 모델’에 기대 청소년을 판단하는 것이다. 멘토 마인드셋은 무능 모델에서 벗어난 관점을 취한다. 높은 기준과 높은 지원을 동시에 적용한다. 청소년을 진지하게 대하고 어린아이로 취급하거나 무시하지 않는다. 또한 청소년들이 처한 제약(청소년의 곤경)에 귀를 기울이고, 그들이 약하거나 비이성적이라는 듯이 행동하지 않는다. 사회적 지위와 존중을 바라는 청소년의 욕구를 채워주기 위해 그들이 유능하다는 평판을 얻는 데 필요한 자원을 적극적으로 제공한다.

데이비드 예거는 이 책에서 멘토 마인드셋이 학습 의욕을 북돋고, 잘못된 식습관이나 학교폭력을 줄이는 등 청소년 행동 문제를 개선하는 데 매우 효과적임을 여러 실험과 연구를 통해 증명한다. 그리고 멘토 마인드셋을 지닌 사람들을 소개하고, 그들이 어떤 방식으로 청소년의 삶에 영향력을 끼쳤는지를 상세하고 드라마틱하게 서술한다. 책의 말미에 부록으로 효과적이고 배우기 쉬운 실천법을 제시해, 누구라도 멘토 마인드셋을 익혀 활용할 수 있도록 도와준다. 이 책은 10세부터 25세 사이 청소년에게 동기를 부여하고 긍정적으로 성장하도록 이끄는 방법을 제시하고 있지만, 결국 더 나은 리더, 부모, 관리자, 교사가 되기 위해 어른이 먼저 바뀌어야 한다는 메시지를 전한다. 청소년에게 좋은 영향력을 끼치는 현명한 어른이 되고 싶은 사람이라면 반드시 읽어야 할 필독서이다.