곽재구 시인이 예술가들의 발자취를 따라 여행하며 노래한 글들을 모아 묶은 <예술기행>이 열림원에서 출간되었다. '내가 사랑한 사람 내가 사랑한 세상'이라는 부제로도 알 수 있듯, 이 책은 그 동안 잡지에 연재하고 책으로 출간되기도 했던 여러 작품 중, 시인이 사랑하는 예술가들의 삶과 작품을 통해 우리네 삶의 소중함을 느껴볼 수 있는 작품들만을 엄선하여 묶은 것이다. <포구기행>이 이곳저곳을 여행한 경험을 바탕으로 한 것이라면, 이번 작품은 예술가들의 삶과 자취를 그대로 밟아나가며 그들과 함께 숨쉬는, 보다 의미 있는 여행들로 이루어져 있다.

시인의 눈으로 바라본 여행과 꿈, 사랑과 예술의 아름다움
우리 시대의 삶과 아픔의 시간들을 따뜻한 시선으로 감싸 안으며 그리움, 희망을 노래해온 시인이 자신이 사랑하고 아끼는 예술가들과 그들이 남겨놓은 자취를 따라가는 아름다운 여행을 시작한다. 상처투성이인 시대를 치열하게 살다간 이들을 쫓아 우리나라 구석구석을 돌며, 시인은 다시 한 번 우리가 잃어버리고 사는 지난 시간들의 꿈과 사랑을 노래한다. 시인의 눈을 통해 바라보는 사람과 세상은, 고단한 일상의 흔적이 묻어 있음에도, 따뜻하고 아름답다. 여행과 꿈, 사랑과 예술의 아름다움을 노래하는 시인 곽재구의 여행에 동참하는 것은, 그래서 행복한 일이다.

고단한 삶의 의미를 일깨워주는 예술적인 것으로의 여행
사람들은, 때로 예술 작품을 통해 지친 마음에 큰 위로를 얻기도 한다. 곽재구는 이 책을 통해 예술가들의 삶과 예술을 철저히 파고들려 하기보다는 독자들과 함께 여행하고 꿈꾸며, 생각하는 자리를 만들어주고 있다. 많은 이들에게 오랫동안 사랑받아온 예술가들의 삶은 그들의 작품과 어우러져 힘들게 살아가는 사람들에게 삶을 아름답게 바라보는 힘을 불어넣어준다. 김동리의 <역마>, 서정주의 <질마재 신화>, 신동엽의 <금강>, 박인환의 <목마와 숙녀>, 이청준의 <눈길> 등 아름다운 작품을 곁들여, 읽는 이로 하여금 작가와 함께 여행하고 있는 듯한 기분을 경험하게 해준다. 그와 함께 우리가 사랑해온 예술가들의 사랑과 삶, 아픔을 따라가다 보면 익숙하게 알고 있던 작품들이 새롭게 다가오는 것을 경험하게 될 것이며, 오늘 우리의 삶과 그 의미의 건강한 불빛들을 되살려보게 될 것이다.