외교부에서의 경험, 특히 대통령 의전 업무를 담당했던 경험은 내 인생의 전환점이 됐다. 대통령 전용기에 탑승해 해외 순방 행사에 참여하고, 청와대 국빈 오·만찬을 위한 메뉴 선정부터 공연 섭외, 좌석 배치에 이르기까지 세세한 실무를 담당했다. 대통령 명의 국빈 선물 업무를 맡아 매우 이례적으로 미국 상·하원 의원의 공식 감사 서한을 받는 성과를 이루기도 했다.
국가 정상급 행사에서는 단 1%의 실수도 용납되지 않는다. 하지만 아무리 완벽하게 준비해도 예상치 못한 상황은 발생하기 마련이었고, 그때마다 순간적인 판단과 해결이 요구됐다. 이 과정에서 나는 어떤 상황에서도 해결책은 반드시 존재한다는 것을 여실히 깨달았다.
--- p.10, 「프롤로그」 중에서

프로 옆문 오프너들의 성공은 우연이 아니다. 이들은 정문이 호락호락하지 않을 때 ‘할 수 없지’ 하며 돌아서는 법이 없다. 오히려 ‘단번에 열리면 재미없지! 분명 다른 방법이 있을 테니 어떻게든 찾아보자!’는 자세로 임한다. 순탄치 않은 상황에서도, 어떻게 개선하고 해결할 것인지를 항상 궁리하며 성공 가능성을 높인다. 작고 사소해 보이는 이러한 인식과 태도의 차이가 결국 성공과 실패를 가르는 결정적 요인이 된다. 또한 이들은 문제를 개선하거나 해결했을 때의 성취감과 자신감을, 실패 극복의 추진력으로 활용한다. 그러다 보니 문제 해결 여부와 무관하게 매번 성장과 발전을 거듭하게 된다. 미래의 불확실성을 불안이 아닌 설렘으로 받아들이는 태도, 이것이 ‘프로 옆문 오프너’들이 가진 최고의 무기다.
--- p.26, 「진지하고 진취적인 삶의 태도」 중에서

급변하는 시장 환경 속에서 정문이 갑자기 닫혔을 때, 혹은 서서히 닫히고 있을 때, 그 즉시 옆문을 찾아 나설 준비가 되어 있어야 한다. 그렇지 않으면 기업의 운명은 순식간에 바뀔 수 있다. 지속적으로 변화하고 혁신하는 것, 즉 항상 옆문을 염두에 두고 준비하는 것은 기업의 생존과 번영을 위한 필수 요소이자 유일한 전략이다. 현실에 안주하다가는 돌이킬 수 없는 난관에 봉착할 수 있고 이는 곧 기업의 존폐를 흔들기 때문이다.
일본의 대표 전자 기업 도시바Toshiba의 몰락은 이를 여실히 보여준다. 2023년 말, 74년간의 도쿄증권거래소 거래를 마감하고 상장 폐지된 도시바는 한때 일본 최초의 컬러TV, 세계 최초 노트북 출시 등 수많은 혁신을 보여주며 148년간 명성을 떨쳤다. 하지만 세상에 영원한 건 없었다.
--- p.107, 「옆문만이 유일하게 남은 선택지라면」 중에서

옆문 전략은 예상치 못한 순간에 나타나는 작은 기회들을 놓치지 않고 그것을 통해 인생의 새로운 장을 열게 해준다. 단순히 운에 모든 것을 맡기라는 뜻이 아니다. 오히려 일상의 모든 순간에 깨어 있고, 사소해 보이는 일에도 진심을 다하면서, 기회를 포착하는 민감성을 기르라는 의미다. 우연은 누구에게나 찾아온다. 하지만 그것을 인생 역전의 기회로 만드는 것은 나의 몫이다.
--- p.107, 「우연히 포착한 인생 역전의 기회」 중에서

옆문 전략의 본질을 제대로 알지 못하고 자칫 오해하면, 의도치 않게 불법적이거나 비윤리적인 ‘뒷문’의 유혹에 빠질 위험이 있어 각별한 주의가 필요하다. 빠르고 쉬운 성공을 갈망하는 마음이 클수록, 옆문을 찾는다는 명분으로 뒷문에 빠져들기 쉽다.
지름길을 찾다가 위험한 골목으로 들어서는 것으로 이는 개인의 도덕성을 훼손시키고 장기적으로 자신과 사회에 돌이킬 수 없는 해를 끼칠 수 있다.
--- p.127, 「‘뒷문’의 유혹에서 벗어나기」 중에서

정문에 연연하지 말라는 말이 조금 하다가 안 되면 관두라는 뜻은 결코 아니다. (중략) 최선을 다했지만 일이 뜻대로 풀리지 않을 때, 실망하거나 자책하거나 비관하지 말고 다른 길을, 다른 가능성을 모색해보라는 거다. 좀 더 부연하자면, 목표를 이루기 위한 방법이나 수단을 유연하게 활용하라는 의미다. 가령 우물을 판다고 했을 때, 무뎌진 삽 하나로만 계속 파지 말고 상황에 따라 호미든, 괭이든, 전동 드릴이든, 필요하고 도움 되는 도구를 다양하게 활용하는 유연한 사고가 필요하다는 것이다.
--- p.132, 「열리지 않는 정문의 늪에서 탈출하기」 중에서

“호랑이는 가죽을, 사람은 이름을 남긴다”고 했던가. 기억은 흐릿한 잔상을, 기록은 근거와 흔적을 남긴다. 주변에서 일어나는 크고 작은 일을 메모하고 기록하는 습관을 들이자. 글재주가 없어도 괜찮다. (중략) 중요한 것은 생각이나 경험, 사건을 정리하고 기록하는 행위 그 자체다. 우리는 언제, 어디서, 어떻게 옆문을 만나게 될지 모른다. 당장은 사소하고 의미 없어 보이는 정보일지라도, 차곡차곡 기록으로 남기자. 그것들이 우연히 마주친 옆문을 여는 단서가 되고 해결책을 찾아줄 실마리가 될 수 있음을 잊지 말자.
--- p.207, 「둘, 기록과 데이터로 근거를 마련하라」 중에서

옆문을 잘 찾아서 열려면 일단 엉덩이가 가벼워야 한다. 머리로 생각만 하고, 말로 다짐만 하고, 글로 표현만 하기보다, 직접 몸을 움직이며 부딪혔을 때 문제를 해결할 확률이 높아진
다. 완벽한 해결책을 찾지 못하더라도 그 과정에서 반드시 뭔가를 배우고 얻게 된다. 선물 같은 결과를 만나기도 한다.
--- p.211, 「셋, 말보다 행동, 지금 바로 실천하라」 중에서

숱한 옆문을 찾으며 깨달은 것이 있다면, 옆문이란 그저 물리적인 문이 아니라 ‘사람’ 그 자체라는 사실이다.
비즈니스 세계에서도 마찬가지다. 취업이라는 견고한 문 앞에서 방황하는 청년에게 기업과 투자자는 인턴십과 멘토링으로 새로운 기회의 옆문을 열어줄 수 있다. 프로젝트를 진행하다 난관에 부딪힌 직원에게 동료들은 아이디어를 나누며 함께 혁신의 옆문을 열어줄 수 있다. 은퇴를 앞두고 있지만 계속 현역으로 일하고 싶은 시니어, 적성에 맞지 않는 일로 고민하는 직장인, 투자 유치에 어려움을 겪는 스타트업까지, 모두 옆문이 되어줄 사람이 필요하며 옆문을 통해 새로운 기회를 찾을 수 있다.