지금 우리에게 일어나는 모든 변화는 DNA에서 시작되었다!
: DNA, 염색체, 세포 복제……, 유전학의 A에서 Z까지

1831년, 다윈은 비글호에 올랐다. 다윈 역시 자신이 그렇게 큰 발견을 하게 될 줄은 몰랐을 것이다. 그런데 당시에는 다윈과 같은 유명한 과학자도 DNA는 커녕 유전에 대해서도 잘 알지 못했다. 그저 부모의 특징이 자식에게 전달된다는 정도만 어렴풋이 아는 정도였다. 지금 우리가 알고 있는 상식과 크게 다를 바 없었다고나 할까? 유전학이 어떤 호기심에서 출발했고, 어떻게 발전했으며, 현재 어디까지 와 있는지 순서대로 설명한다. 즉 다윈처럼 유전에 대해 정확히 몰랐던 세대에서부터 호기심에 못 이겨 직접 실험을 한 멘델을 거쳐, DNA 모형을 직접 만들어 낸 왓슨과 크릭, 인간의 유전자 지도 경주를 펼친 세계의 유전학자들과 사기업 셀레라 제노믹스의 경쟁까지. 마치 유전학에 대해 잘 모르는 우리의 눈높이에 맞춰 차례차례 알아가기 편하도록 미리 길을 닦아 놓은 모양새이다.

앞서 언급한 유명 과학자들의 발견 사이사이에, 우리가 처음 듣는 태즈메이니아 섬, 소코트라 섬, 갈라파고스 제도 등 유전학에 얽힌 신기한 장소와 간략한 정보들이 쉽게 유전학의 역사를 이해할 수 있도록 도와주고 있다. 독자들은 거대한 업적을 남긴 과학자들의 발견과 재미있는 자투리 정보를 따라가다 보면, DNA가 무엇인지부터 유전학이 왜 우리에게 필요하고 어떻게 발전하고 있는지까지, 유전학의 모든 것을 속속들이 알게 될 것이다. 여기에 발맞춰 책에 등장하는 일러스트 역시 흥미로운 내용으로 가득 채워져 있다. 유명 과학자의 패러디 그림과 과학사에 남을 기념비적인 사진들, 호기심을 충족시켜 줄 기괴한 유전학의 결과물 사진 등, 우리 주변에서 쉽게 볼 수 없는 자료를 찾아보는 즐거움까지 부족함 없이 느낄 수 있다!

자, 그럼 과연 누가 DNA 구조를 밝혀냈다고 봐야 옳을까? 우선 프랭클린과 윌킨스가 찍은 DNA 사진이 없었다면 왓슨과 크릭은 결코 모형을 제작하지 못했을 것이다. 반면, 왓슨과 크릭이 모형을 만들지 않았다면 일반 사람들은 DNA 모형에 대해 전혀 이해할 수 없었을 것이다. 1962년, 왓슨과 크릭, 그리고 윌킨스 세 사람은 DNA 구조를 밝혀낸 업적을 인정받아 노벨상을 함께 수상했다. 그렇지만 이미 사 년 전에 세상을 떠난 프랭클린은 그 영광을 누리지 못했다. 노벨상은 살아 있는 사람에게만 수여한다는 규칙 때문이었다. --- 『내가 먼저야! 세 명의 노벨상 수상자』

세상에 이런 일이? 최신 유전 공학에 던지는 날카로운 질문
: 과학과 윤리 사이의 균형 잡힌 시각

DNA 탐정? DNA가 탐정 노릇을 한다는 건가? 맞다! DNA는 심지어 탐정도 못한 일을 척척 해내고 있다. 범죄 현장에서 발견된 DNA 증거는 이제 전 세계적으로 수사에 사용된다. 이 책의 매 장 앞부분에 등장하는 탐정이 하는 일을 주목해 보자. 어떻게 DNA로 수사를 하고 범인을 잡는지 그 과정을 고스란히 파악할 수 있다. 여기서 중요한 사실은 DNA 증거가 범죄자를 잡는 데에도 중요하지만, 결백을 증명하는 역할도 한다는 것이다. 덕분에 지난 십여 년 동안 미국에서만 최소 열다섯 명의 사형수가 목숨을 건졌다! 뿐만 아니라 각 지역별로 DNA가 해결하는 최신 뉴스들도 접할 수 있다. 캐나다 뉴펀들랜드 섬의 주민들이 앓고 있는 심장병을 예방하고, 아이슬란드에서 종종 일어나는 가까운 친척 간의(?) 데이트를 방지하며, 유방암에 걸릴 가능성을 계산해서 미리 예방 치료를 받는 등 처음 접하는 유전 공학 사례들로 가득하다. 여기에서 더 나아가 가까운 미래에 벌어질 일까지 예측한다. 기다릴 필요 없이 장기를 이식하고, 다양한 색깔의 애완동물이 탄생하고, 값비싼 당뇨병 치료약 대신 값싼 양상추를 복용하고…….

독자들은 이처럼 SF 소설에나 나올 법한 다양한 최신 사례들을 통해 유전공학에 대한 지식을 얻고, 나아가 과학에 대한 호기심까지 느끼게 될 것이다. 물론 앞에서 이야기했듯이, 윤리적인 측면에 대한 질문 역시 부족함이 없다. 수사에 필요하다고 해서 모든 사람이 DNA 정보를 제공해야 하는지, 유방함에 걸릴 가능성이 높다고 해서 병에 걸리기도 전에 치료를 시작해야 하는지, 태어나지도 않은 아기의 성별이나 유전 정보를 미리 알아야 하는지, 생명의 존엄성을 해치면서까지 동물 복제를 시도해야 하는지 등 구체적인 의문을 계속해서 던지고 있기 때문이다. 이 책을 읽는 청소년들을‘과학적 정보’와‘윤리적 고민’을 동시에 접하면서 균형 잡힌 시각을 가질 수 있게 될 것이다!

등장하는 탐정은 용의자 열두 명 모두에게 DNA 표본을 요구했다. 결국 범인은 한 명이었지만, 죄가 없는 열한 명의 유전 정보도 경찰의 데이터베이스에 저장된 셈이다. 과연 이게 바람직한 걸까? 미래에 발생할지도 모를 사건을 해결하는 데는 도움이 될 수도 있을 것이다. 그런데 만약 정부가 데이터베이스를 다른 곳에 쓰려고 마음먹는다면 어떻게 될까? 시민들의 유전 정보가 허락도 없이 과학자들에게 넘어갈 수도 있고, 혹은 보험 회사의 손에 들어갈 수도 있다. 그러면 보험 회사에서는 누가 암에 걸릴 확률이 높은지 미리 조사하려 들지도 모른다. --- 『내 DNA 정보를 지켜라』