중국 사회의 혼란하고 암울한 현실과 싸운
위대한 문학가이자 사상가, 루쉰의 삶과 문학적 투쟁

루쉰은 중국 저장성 사오싱부의 유복한 집안의 장남으로 태어났다. 본명은 쪼우수런으로 훗날 문학운동을 전개하면서 당국의 박해를 피하려고 사용한 필명인 루쉰이 널리 알려졌다. 그는 일곱 살 때부터 구학문을 익혔다. 그의 집안은 논 만여 평을 소유할 만큼 넉넉한 편이었으나 그가 열다섯 살 때 부친이 타계하자 가세가 기울었다. 구학문을 버리고 난징으로 가 신학문을 접한 그는 국비 장학생으로 일본 유학길에 올랐다. 루쉰은 일본 명치유신의 원동력이 의학에 있었다는 것을 알고 의학 공부를 결심, 1904년 4월에 홍문학원을 졸업하고 그해 9월, 센다이 의학전문학교에 입학했다. 그 무렵부터 사상적으로는 혁명파에 속하여 반청(反淸) 혁명단체에도 소속되었다.

그러다 1906년 강의 시간에 중국 동포가 처형되는 장면을 담은 시사 영화를 보고 충격을 받은 그는 질병의 치유보다 국민의 정신을 개혁하는 것이 급선무라고 여기게 되었다. 그렇게 센다이 의학전문학교를 중퇴한 후 문예 활동에 종사하기로 마음먹었다. 1918년 38세 되던 해 첫 소설 「광인일기」를 「신청년」에 발표하며 본격적인 창작 활동을 시작했고 이듬해에는 「콩이지」와 「약」을, 1921년에는 「고향」과 「아Q정전」 등을 발표했다. 또한 여러 문학 단체를 설립하고 활동해 문학운동을 일으키고, 동시에 청년 문학자를 지도하는 데도 힘썼다.

1926년 군벌정부가 저지른 학생 데모 사살 사건을 계기로 그는 샤먼을 거쳐 광둥으로 갔다. 이듬해 광둥 중산대학교에서 교편을 잡으면서 평론집 등을 계속 발표했고 후에 반정부 학생 체포에 항의, 중산대학교를 그만두고 상하이로 옮겨와 문필 생활에만 몰두했다. 상하이에서는 혁명문학파에게 소부르주아 문학자라고 공격받았는데 그 역시 그들의 관념성을 예리하게 비판했다.

그의 사상과 문학은 현실에 대한 투철한 인식과 민중에 대한 절실한 관심에 차 있었다. 그는 반(半)봉건, 반식민지적 현실에서 눈을 돌리고, 구미를 좇는 근대주의와는 대치되는 자리에 섰다. 그는 창작과 동시에 플레하노프, 체호프, 고골리 등의 해외 문학 작품을 정확히 번역해 소개하는 데에도 힘썼다. 1936년 역사소설집인 「고사신편」을 출판했으나 그해 3월부터 지병인 결핵으로 고생하던 중 병세가 악화해 10월 19일에 향년 56세로 타계했다.

노벨문학상을 수상한 소설가이자 사회운동가, 일본의 대표 지식인 오에 겐자부로가 “20세기 아시아에서 배출된 가장 위대한 작가”라고 평한 루쉰은 말 그대로 한 시대를 풍미했던 거성이었다. 그는 중국이 몰락의 나락에서 허둥대던 때에 태어나 신해혁명이라는 격동기를 겪으면서 병들어버린 당시의 사회를 유감없이 질타했다. 그는 봉건 사회의 병폐를 뿌리 뽑고 고통에 신음하는 사람들을 구하기 위해서 그는 일본 유학 중 의학에서 문학으로 자신의 인생행로를 과감히 바꾸었다. 그리고 썩어버린 정신을 도려내기 위해 주저 없이 필설을 휘둘렀다. 그의 삶과 문학은 점차 사그라져가는 중국을 회생시키기 위한 ‘외침’이었다.

톨스토이와 위고에 비견되는 중국 신문학의 개척자
루쉰의 사상과 문학성이 가장 잘 드러난 열한 편의 대표작

이 책은 톨스토이와 위고에 비견되는 중국 현대문학의 아버지 루쉰의 대표 중단편선이다. 번역 저본은 1956년 7월 베이징 인민문학출판사가 펴낸 「루쉰전집」이다. 전집은 총 열 권의 방대한 분량이며 그중에서 루쉰의 문학을 대표할 수 있는 작품집으로 「눌함」과 「방황」을 꼽는다.

이 책에는 전집 제1권 「눌함」에 수록된 작품 중 「단오절」, 「오리의 희극」, 「사희(社戱)」 등 열한 편을 제외한 루쉰의 대표작 「아Q정전」, 「광인일기」, 「약(藥)」, 「백광」 등 나머지 열한 편의 작품과 「눌함」의 출간에 부쳐 루쉰이 직접 쓴 서문 「자서」가 수록되었다.

루쉰의 첫 소설인 「광인일기」는 피해망상증에 걸린 광인의 심리를 일기 형식으로 표현한 작품으로 과거 식인(食人) 예교(禮敎)를 비롯한 중국 봉건사상의 폐해, 유교 사상의 위선과 부조리를 폭로하며 날카롭게 비판한 작품이다.
루쉰의 대표적 중편소설인 「아Q정전」은 힘없고 비겁한 날품팔이 최하층민인 아Q를 주인공으로 중국 구사회와 민중이 지닌 문제를 유머러스하게 파헤친다. 아Q는 모욕을 당하면 자기보다 약한 자에게 분풀이하고, 그것도 안 되면 제멋대로 생각을 바꿔 ‘정신승리’ 해버린다.

루쉰은 이 작품 전반에서 민중의 노예근성을 다루며, 그의 붓은 아Q를 그 집약된 존재로서 그린다. 그리하여 아Q라는 이름은 그와 같은 성격을 가진 사람을 가진 사람의 대명사로 널리 사용되기에 이른다. 그러나 작품 전개에 따라서 아Q는 차츰 피압제자로서 양상이 깊어지고 작가는 아Q의 운명에 대한 동정과 접근을 더해간다. 결국 아Q는 신해혁명 이후 지방정부에 총살당한다. 이는 구사회에서 가장 학대받던 존재인 아Q의 처지가 어떤 형태로든 근본적으로 변하지 않는 한 어떠한 혁명도 무력하며, 오히려 민중은 그 피해자가 되어버린다는 사실을 드러낸다.

루쉰이 외치던 계몽사상은 현재까지도 중국인의 마음속 깊이 되새겨지며 커다란 영향을 미치고 있다. 일본의 존경받는 사상가이자 문학가인 오에 겐자부로와 더불어 프랑스의 소설가이자 사상가로 노벨문학상을 받은 로맹 롤랑 역시 읽고 깊은 감명을 받았다고 평한 이 작품은 세계 각국어로 번역되어 여전히 많은 독자의 사랑을 받고 있다.

중국인의 마음속에 세워진 영원한 기념비
여전히 살아 숨 쉬는 루쉰의 꿈, 새로운 중국을 향한 희망

루쉰은 평생 끊임없는 집필 활동을 통해 방대한 저술과 번역서를 세상에 내놓았다. 그는 양적으로나 질적으로 두드러지는 문학적 성취를 통해 중국 현대문학의 창시자라는 영광스러운 칭호를 받았다. 그러나 무엇보다도 그를 돋보이게 하는 것은 그의 깊은 사상과 열렬한 혁명 정신이다.

루쉰이 살았던 1930년대 중국 사회는 그야말로 혼란한 모순의 시대였다. 나라가 무너져가는 시점에서, 루쉰이 한평생 중요하게 여긴 일은 민족성 연구와 그에 대한 끊임없는 비판이었다. 그 두 분야에서 그는 어떤 지도자나 정치가들보다도 큰 업적을 남겼다는 평가를 받는다. 중화인민공화국을 세운 사상가이자 정치가, 마우쩌둥도 “루쉰 선생이 가는 방향이야말로 바로 중국의 새 문화가 나아갈 방향이다”라고 평했다.

반면 루쉰에 대한 평가에서는 ‘루쉰은 중국과 국민을 욕하기만 했고 늘 지나치게 비판적으로만 봤다’라는 비판이 늘 따라다닌다. 그러나 중요한 것은 루쉰이 중국 국민을 욕하고 날카롭게 비판한 것은 존망의 기로에 선 국가와 중화민족을 살리기 위해 꼭 필요한, 사명이었다는 점이다. 루쉰은 계속되는 재난 속에서도 관습과 체면만을 중시하는 낡아빠진 정신을 고수하며 허덕이는 중국과 중국인들을 보았다. 그가 꿈꾸는 새로운 세계를 향해 나아가기에 당시 중국과 중국인의 모습은 너무나 나약하고 위태로워 보였다.

그는 숨기고 싶었을지도 모르는 중국의 피의 역사와 중국인의 추잡함, 격변과 소용돌이에 휩싸인 근대 이후 중국 사회의 모습을 거리낌 없이 있는 그대로 그려내고 중국인의 정신세계를 가식이나 에누리 없이 투명하게 펼쳐 보였다. 그의 작품을 통해 중국인의 반봉건적인 사상을 계도하고 중국 인민의 투쟁을 반영해 보여주었으며, 앞으로 중국이 나아가야 할 길, 중국 근대화의 길을 제시했다. 루쉰은 끊임없는 자기비판을 통해 새로운 중국과 문화를 이룩하는 기초를 닦고자 했다. 그렇기에 중국 신문학의 개척자로도 불리는 그의 작품은 중국뿐만 아니라 세계적으로 인정을 받았으며 지금까지도 많은 청년의 가슴에 뜨거운 불을 지핀다.

이처럼 그의 문학과 사상에는 모든 허위를 거부하며 정신과 언어의 공전(空轉)이 없는 어디까지나 현실에 뿌리를 박은 강인한 사고가 뚜렷이 각인되어 있다.