언젠가부터 저와 같은 꿈을 꾸는 분들이 늘어났습니다. 죽음을 얘기하고 싶다는 꿈 하나로 강사로서 첫발을 내딛지만, 생각보다 더 힘들고 어려운 길입니다. 고민 끝에 제게 연락까지 합니다. 꿈을 이루고자 웰다잉 강사 자격증을 취득했지만, 수업을 어떻게 하는지 배운 적이 없다고 합니다. 강의 준비는 어떻게 해야 하는지, 효과적인 전달 방법은 없는지, 낯설고 어려운 상황들을 어떻게 헤쳐 나가야 하는지 묻습니다. 또 교육 기관, 복지시설, 지방자치단체 교육 담당자도 어떤 자격의 웰다잉 강사가 적합한지, 웰다잉 교육을 어떻게 계획하고 진행해야 하는지 자문을 요청하기도 합니다. 그래서 이 책을 쓰게 되었습니다. 저의 경험이 누군가에게 작은 디딤돌이 되기를 바라는 마음으로 출발했습니다.
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무엇보다 이것만은 확실히 말해야 합니다. 죽음은 두렵고 무섭지만, 공부해 보니 함께 이야기할수록 덜 두려워진다고. 우리는 모르기 때문에 무서워지고, 과정을 알고 준비한다면 덜 무서울 수 있다고. 죽음을 공부한다면 더 잘 살 수 있으니, 함께 얘기해 보자고 말입니다. 웰다잉 교육의 목표는 죽음을 책상 위에 올려놓고 함께 이야기하는 데서부터 출발합니다. 따라서 웰다잉 공부는 삶과 죽음을 부지런히 성찰해야 하는 과정입니다. 가장 가까운 나의 이야기부터 출발해 답을 찾아야 합니다. 그래야 답을 찾는 누군가를 도울 수 있기 때문입니다.
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많이 아는 것과 잘 전달하는 것은 다릅니다. 그러나 이 한 가지 사실만 안다면 우리는 잘 전달할 수 있습니다. 수업을 듣는 당신도, 수업하는 나도, 그리고 우리 곁에 있는 이들도 언젠간 세상을 떠난다는 것, 그리고 그때가 언제일지는 아무것도 모른다는 것, 그러므로 준비가 필요하다는 것, 사람들의 배웅 속에서 평화로운 죽음을 맞이한 이들도 많다는 것, 그러기 위해서는 함께 꺼내놓고 이야기해야 한다는 것. 그것만 명확히 안다면 우리는 웰다잉을 잘 전달할 수 있습니다.
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사람들의 행복한 죽음을 돕고 싶었지만, 오늘날 한국 사람들의 죽음의 모습은 그렇지 못했습니다. 많은 이들이 힘들게 죽음을 맞았습니다. 아프게 죽어갔습니다. 15년 동안 전 세계에서 자살률이 가장 높은 나라입니다. 하루에 평균 30여 명이 스스로 삶을 마감합니다. 또 하루에 11명이 고독사로 삶을 마감합니다. 안전하지 못한 환경에서 무리하게 일을 하다 산업재해로 목숨을 잃습니다. 재난, 재해, 사고로 희생됩니다. 아픈 죽음들이 많습니다.
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웰다잉의 목표는 자연사입니다. 온전히 제 목숨대로 살다가 죽는 자연사가 가장 이상적인 죽음입니다. 그러나 오늘날 자연사는 쉽지 않습니다. 과학기술의 발달로 죽음의 과정이 길어졌습니다. 생명 경시는 온전히 제 삶을 살아야 하는 생명을 단축하는 것도 문제지만, 제 삶을 다한 생명을 억지로 연장하는 것도 문제입니다. 그러다 보니 자연사가 쉽지 않은 시대입니다. 더불어 제명대로 살지 못하고 죽는 이들이 많습니다. 각종 재난 재해와 사고로 세상을 떠난 이들이 늘어나고 있습니다. 때로는 지금처럼 웰다잉 교육을 하고 다니는 게 무슨 의미가 있을까 싶을 만큼 안타까운 죽음이 있습니다. 마음이 무거워집니다. 삶의 모습이 거칠어지니 죽음의 모습도 거칠어집니다.
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죽음으로 가는 길은 점점 더 길어지고 복잡해질 것입니다. 그에 따라 많은 돈이 들 것입니다. 오스트리아의 시인이자 소설가인 라이너 마리아 릴케는 다음과 같이 말했습니다. ‘병원 침상에서 사람들이 죽어간다. 마치 공장 같다. 이런 대량생산에서는 개인의 죽음이 훌륭하게 처리될 수 없다.’ 사전연명의료의향서, 연명의료결정제도의 취지와 같이 환자의 자기 결정권이 보장되지만, 그만큼 또 새로운 의료 기술이 나와 연명의료의 범위를 넘어설 것입니다. 이에 따른 윤리적 논쟁과 사회적 갈등, 그리고 경제적 논리가 상충하여 혼란을 불러일으킬 수 있습니다. 이러한 변화에 대응하기 위해 웰다잉 교육은 반드시 필요합니다. 시대의 변화를 감지하고, 그럼에도 불구하고 좋은 죽음, 인간다운 죽음의 가치를 놓치 않으며 죽음에 대해 함께 이야기 나누고 생각해 볼 수 있는 계기를 웰다잉 교육을 통해 마련해야 합니다.
--- p.204

오래전 우리는 집에서 죽음을 맞이했습니다. 죽음은 집에 있었습니다. 집에서 태어나, 집에서 자라, 집에서 교육받고, 집에서 아이를 낳고, 집에서 부모님을 떠나보냈습니다. 그렇게 집에서 태어나 집에서 죽었습니다. 그 과정에서 자연스럽게 삶과 죽음을 공부할 수 있었습니다. 하지만 오늘날 우리는 병원에서 태어나 유치원에서 자라고 학교에서 교육을 받고 산부인과에서 아이를 낳고 병원에서 부모님과 이별하며 장례식장에서 떠나보냅니다. 우리의 삶에서 더 이상 탄생과 죽음을 바라볼 수 없습니다. 죽음에 대해 배우기가 쉽지 않습니다. 가르치는 곳을 찾기 어렵습니다. 그러므로 웰다잉 교육은 앞으로의 시대에 점점 더 중요해집니다. 시대가 변화한다 해도 여전히 사람들은 죽을 것입니다. 그리고 준비되지 못한 죽음은 계속 아프고 슬플 것입니다.