새로운 강자들이 나타나고 있다. 예전의 강자들과는 다르게 이 들의 핵심 역량은 소프트웨어 개발 역량이다. 프로그래밍의 기술력을 바탕으로 혁신적인 제품을 만들어 내거나, 혁신적인 서비스를 제공한다. 수익 모델은 여러 가지이다. 하드웨어일 수도 있고, 독특한 서비스를 기반으로 한 광고가 주요 수익원인 경우도 있다. 해당 산업군에서 시장 점유율이 과도하게 높다. 거의 독점적인 지위를 갖추고 있다. 이들 기업은 자국 내에서 해당 산업의 시장을 독점할 뿐 아니라, 그 영향력을 전 세계로 뻗쳐 나가기 시작했다. 이런 기업들을 필자는 ‘소프트웨어 제국’ 이라고 정의한다. (44쪽)


그런데, 소프트웨어 제국 기업일 경우 이 당연한 공식이 깨진다. 소비자나 고객은 해당 지역 국가의 소비자와 고객이지 만, 수익은 제국 기업이 직접 챙길 수 있다. 해외 기업이라고 해서 반드시 지역 국가에 공장을 설립하거나, 마케팅을 위한 거점을 해당 지역 국가에 세울 필요도 없다. 다른 산업과는 달리 어떤 원자재의 투입도 없다. 실제적인 재고 관리의 노력도 필요 없다. 생산하기 위한 거점이나 공장도 필요 없다. 물리적인 공장 없이 생산이 가능한 것이다. 모든 생산 공정과 유통의 과정이 온라인상에서 처리 가능하다. 그것이 소프트웨어만이 가지는 특성이다. 소프트웨어는 가장 효과적으로 부를 창출해 낼 수 있는 도구이다. 한계 비용이 거의 ‘0’이 되는 가장 대표적인 상품이다. 이런 이점을 가지고 있기 때문에, 미국에서 생산한 소프트웨어 제품을 미국 이외의 지역인 전 세계에 가장 효과적으로 유통할 수가 있다. 전 세계 각 나라에 생산 공장이나 유통 거점도 필요 없기 때문에, 각 지역 국가에 납부해야 할 세금의 문제도 개념이 모호해진다. (47쪽)

소프트웨어에 대한 중국 정부의 정책은 명확하다. 중국을 발전시키겠다는 확고한 의지를 바탕으로 적과 아군을 분명히 하는 선명한 전략을 만천하에 공개하고 그대로 실천하고 있다. 소프트웨어와 디지털 온라인에 대한 그들의 전략은 철저히 ‘차 단과 복제’이다. 중국 전역을 적으로부터 철저하게 ‘차단’하면서, 적들의 장점은 신속하게 ‘복제’하는 것이다. 차단 전략에는 확고 한 명분이 있다. 반정부 선동을 차단하고, 해외의 보편적 가치관 으로부터 중국 인민을 보호한다는 것이다. 전 세계의 어떤 정부 도 쉽게 할 수 없는 일을 중국 정부는 당당하게 시행하고 있다. 검열은 그들의 체제를 유지하기 위한 오래된 관행이었지만, 인터넷에 대한 검열은 소프트웨어로 전쟁을 벌이고 있는 이 시대에 서는 결과적으로 최고의 전략이 되고 말았다. (77쪽)

왜 지난 10여 년 전부터 성공한 기업의 창 업자들은 모두 컴퓨터 프로그래머들인가? 애플의 ‘스티브 잡스’ 나 마이크로소프트의 ‘빌 게이츠’의 어린 시절의 장난감은 컴퓨터이었고, 그들이 장난감을 가지고 노는 방법은 프로그래밍이 었다. 빌 게이츠는 그 또래 최고의 프로그래머였고, 다니던 대학을 중퇴하고 창업했다. 아마존을 창업한 ‘제프 베조스’는 제대로 컴퓨터 공학을 전공한 프로그래머였다. 구글의 창업자인 ‘래리 페이지’와 ‘세르게이 브린’도 소프트웨어 엔지니어, 즉 프로그래머이다. 이들은 각각 미시간 대학과 메릴랜드 대학에서 정규 컴퓨터 공학을 전공했고, 서부의 스탠포드 대학교의 컴퓨터 공학 석사 과정에서 서로 만났다. 그것이 ‘우리 시대의 새로운 행위’라는 ‘구글링’이 만들어진 계기가 되었다. 이뿐인가? 전기 자동차를 만드는 ‘테슬러Tesler’의 회장 ‘앨런 머스크Elon Musk’도 10살 때부터 프로그래밍을 한 프로그래머이다. (137쪽)