엄마, 4당5락은 옛말이에요
- 잠을 푹 자야 기억이 잘되고 비만도 예방
- 최신 뇌과학이 알려주는 잠에 대한 모든 것

『뇌과학이 알려주는 잠의 비밀』은 누구나 친숙한 주제인 ‘잠’을 통해서 어린 독자들이 뇌과학의 맛을 보게 한다. 잠을 자는 동안에도 뇌는 부지런히 일을 한다. 뇌과학자들은 잠을 잘 때 뇌가 어떤 상태인지 알 수 있게 되었다. 저자는 흥미로운 사례를 통해 잠을 자는 이유부터 꿈의 정체, 야경증과 기면증 등 숙면을 방해하는 질병까지 쉬운 말로 설명한다. 저자의 친절한 안내를 따라가다 보면, 뇌가 전구를 켤 수 있는 정도의 전파를 만들어내는 전기화학기관이라는 사실과 잠이 학습을 돕고 비만을 예방한다는 실용적인 정보도 알 수 있다.

이 책은 각 장에 유머 넘치는 삽화를 덧붙여 재미를 더했다. 또한 별도의 상자에서 과학 용어를 그림과 함께 설명해 이해를 돕는다.

잠과 뇌의 관계를 밝힌 것은 200년도 채 안돼
과학이 발전하기 오래 전부터 학자들은 잠이 무엇인지 추측해 왔다. 머리에서 피가 모두 빠져 나갈 때 잠이 온다는 설, 소화 과정에서 열이 몸 가운데로 몰려 잠을 자야 한다는 설, 잠은 심장과 관계가 있다고 주장도 있었다. 과학자들이 뇌와 잠의 관계를 떠올린 것은 19세기 후반에 들어와서이다. 노벨상 수상자 오토 뢰비는 1921년에 꿈에서 실험을 하다가 신경전달물질을 생각해냈다. 이 신경전달물질이 뇌에 자극을 주면서 깨어있거나 잠들게 한다.

잠이 장기기억을 만들어 학습능력 향상
일상생활을 하는 데에는 단기기억과 장기기억이 모두 필요하다. 모든 정보는 먼저 단기 기억으로 저장된다. 오늘 초보 수영 수업 시간에 숨쉬기를 배웠다면 일단 단기 기억으로 저장된다. 우리가 잠을 잘 때, 뇌는 단기 기억을 장기 기억으로 바꾸는 작업을 한다. 오늘밤 잠을 푹 자야, 낮에 배운 숨쉬기 방법이 뇌에서 장기기억으로 바뀌어 다음날 물을 덜 먹게 된다.

나쁜 꿈이 두려움을 없앤다
뇌는 컴퓨터에 비유할 수 있는데, 컴퓨터의 파일과 마찬가지로 뇌에 있는 파일들도 가끔 ‘삭제’된다. 그러면 알고 있던 것을 갑자기 잊어버리게 되는데, 컴퓨터가 삭제된 파일을 복구할 수 있는 것처럼, 까마득히 잊고 있던 일들이 갑자기 꿈에서 되살아날 수도 있다.
안타깝게도 우리가 꾸는 꿈의 3/4은 나쁜 꿈인데, 일부 과학자는 나쁜 꿈이 두려움을 극복하도록 돕는 기능이 있다고 주장한다. 뇌는 무엇을 두려워할지 금방 배우는데, 그 과정을 점검하는 과정이 없으면 어린 시절에 두려워한 것을 어른이 되어서도 계속 두려워하게 된다고 한다.

생체시계를 존중해야 몸도 마음도 건강
외부 시간과 별도로 사람들에게는 각자의 생체시계가 있다. 생체시계를 조절하는 것은 빛이다. 밤중에 잠이 깨어 불을 환하게 켜면 생체시계는 낮이라고 인식해 다시 잠들기가 어렵다. 밤에 일하고 낮에 잠자는 생활 방식은 생체 시계에 혼란을 가져와서 집중도를 떨어뜨리고 사고 확률을 높인다.