우리에게 삼국유사는 여전히 친밀한 우리의 이야기를 담고 있는 호기심 가득한 책이다. … 우리가 삼국유사에서 건져내야 할 가치들은 바로 상상력을 자극하는 고전을 오늘 우리들이 함께 호흡하는 이야기로 새롭게 만들어내는 것이 아닐까. … 삼국유사는 매우 복합적인 특징을 갖고 있다. 사상적 내용과 아울러 역사, 민속, 문학 등 읽기에 따라서 그 성격은 매우 다양하게 변화한다. … 그런 면에서 삼국유사는 21세기를 살아가는 우리들에게 새로운 콘텐츠로 재해석되고 재창조되는 의미 있는 우리 역사 콘텐츠가 아닌가 한다. 부디 이 책이 고전으로서의 삼국유사가 역사 속에서 걸어 나와 우리들에게 말을 거는 의미 있는 텍스트가 되기 바란다.
---「머리말」중에서

삼국사기가 신라, 고구려, 백제의 역사만을 다룬 반면 삼국유사에 는 고조선과 부여, 가락국 등 삼국 이전의 여러 나라들에 대한 기록이 등장한다. 이들 국가들에 대한 기록은 주로 건국 사실과 그와 관련된 신화를 중심으로 서술되어 있다. 신화라는 명칭이 말해주듯이 건국자 는 대부분 신적인 존재이거나 신적인 존재와 계보를 이을 수 있는 관계였다. 이들은 자신들의 능력을 바탕으로 신성성과 정통성을 활용하여 국가를 세웠다.
--- p.19

삼국유사에 등장하는 인물 가운데는 뛰어난 지략을 가진 전략가적 인물들이 있다. 이들은 자신들의 지략을 활용해 정권을 장악하기도 하고, 때로는 최고의 정치세력으로 등장하기도 한다. 한편으로는 국익을 위해 적국을 활용하는 대범함을 보이기도 한다. 자신이 처한 어려운 상황을 극복하기 위해 명운을 건 한판의 승부, 이것이 지략이다.
--- p.35

고대국가에서 왕은 개인이 아니라 하나의 정치 세력이다. 따라서 왕의 일거수일투족은 여러 정치 세력들의 주된 관심사였다. 특히 혼인은 더욱 그러하다. … 혼인뿐 아니라 자식을 두는 일도 왕위 계승이라는 왕권의 안정과 관련해서 중요한 일이었다. 삼국유사에도 왕들의 혼인이나 왕이 관심을 가졌던 여인들에 관한 이야기가 등장한다.
--- p.56

전통시대 역사 기록은 대부분 역사상 주인공들의 이야기들이다. 일종의 영웅들을 중심으로 이야기가 펼쳐져 있다. 그러나 주인공들이 역사의 주연이 되기 위해서는 반드시 조연들이 필요하다. … 삼국유사에도 마찬가지다. 삼국유사에 여러 왕들의 결단과 정치적 결정에는 그러한 결정에 도움을 준 조연들이 존재했다.
--- p.75

삼국유사에 수록된 인물들은 대체로 주인공이다. 그러나 주인공의 그늘에서 평생 주인공이 되어 보지 못한 채 지낸 인물들도 있다. … 주인공보다 나은 자신의 모습을 보여주기 위해 극적인 시도를 하다가 패배한 인물도 있다. 사람이 사는 세상의 다양한 모습들을 보여주고 있는 것이다.
--- p.125

역사상 어느 시기를 막론하고 새로운 세상을 꿈꾸었던 인물들이 있다. … 만약 다른 나라의 속박에 눌려 있는 나라라면 그 속박으로부터 벗어나기 위해 노력을 할 것이고, 고정관념에 사로잡힌 종교계라면 그 고정관념을 타파하기 위해서 노력할 것이다. … 이 모든 것이 새로운 세상이다. 그리고 새로운 세상을 만들기 위한 시도들이다.
--- p.145

삼국유사에서 곰은 변화의 상징이다. 곰은 사람이 되기도 하고, 사람과 교접하여 아기를 낳기도 하며, 남자아이를 낳는 상징적인 존재로 등장하기도 한다. 용맹한 사람을 의미하기도 하고 용으로부터 변신하여 곰이 되기도 한다. 겨울이 오면 죽은 것처럼 사라졌다가 봄이 오면 다시 나타나는 곰은 미련퉁이가 아니라 새로운 생명을 가져오는 변화의 존재였던 것이다.
--- p.171

윷놀이를 할 때 ‘도개걸윷모’를 사용한다. 도는 돼지, 개는 개, 걸은 양, 윷은 소, 모는 말을 뜻한다. 말이 가장 좋은 자리를 차지한 것은 물론 말이 가장 빠르기 때문이다. 모는 말의 고어였을 가능성이 있다. ‘말을 몰다’라는 말에서 ‘몰’도 말에서 온 단어라고 본다.
--- p.189

여우는 이처럼 인간을 해치기도 하고, 인간을 이끌기도 하고, 인간을 위하기도 하며, 인간에 속하지 않는 존재라는 복잡한 성격을 가지고 있다. 이와 같은 여우의 이중성은 토속신앙과 불교의 대립, 자연적 질서와 인간적 질서의 충돌로 이해하기도 한다.
--- p.236

고대의 사람들은 해가 사철의 변화를 일으키고 달이 바다의 움직임을 가른다는 것을 알고 있었다. 해와 달이 천지의 운명을 결정한다면, 별은 인간의 운명을 좌우한다고 생각했다. 별은 사람의 생사, 전쟁과 가뭄, 화재 등 재변을 알려주는 징조였다.
--- p.256

삼국유사의 2022년 유네스코 세계기록유산 등재 추진은 아시아·태평양 지역 목록을 목표로 하고 있다. 이는 삼국유사가 가진 역사적 가치가 매우 크며, … 그 가치를 공유해야 할 정도로 중요한 기록 유산이라는 사실을 인정받기 위한 시도이다. 따라서 만약 이번에 삼국유사가 등재된다면, 인류는 삼국유사가 가지고 있는 세계적 가치를 인정받았다는 의미를 갖는다.
--- p.285

몽골의 충격은 그 이전까지 고구려, 백제, 신라의 유민이었던 고려의 백성들을 ‘하나 된 고려’로 만들었다. 단군을 중심으로 ‘하나의 민족’으로서 이민족의 침입에 대항해야 하는 필요 때문이었다. 이와 같은 몽골의 충격은 단일한 힘으로 항쟁해야 할 필요를 만들면서, 동시에 국가의 이념과 역사에 대한 새로운 인식을 만드는 계기 가 되었다.