≪사기≫에 대하여

≪사기≫는 사마천의 찬저로서, 청의 건륭 연간에 중국의 정사로 정해진 ‘이십사사’의 머리에 위치하는 역사서다. 처음에는 사마천이 ‘태사공서’라고 이름 지었지만 삼국시대 이후 ≪사기≫라 일컬었다. 그 구성은 ‘본기’ 십이 권, ‘표’ 십 권, ‘서’ 8권, ‘세가’ 삼십 권, ‘열전’ 칠십 권으로 도합 일백삼십 권이다.‘본기’는 황제로부터 한무제까지 역대 왕조의 제왕, 즉 고대 중국 통솔자들의 편년사이고 ‘세가’는 제왕을 떠받드는 제후국의 열국사이며, ‘열전’이란 ‘본기’에 이어지기도 하고 혹은 ‘세가’에 이어져 역사를 채색하는 개인의 기록으로서 전기집인 동시에 각양각색의 인간상을 상징한 것이기도 하다. ‘표’는 연표고 ‘서’는 제도사다.

‘본기’에서 ‘열전’까지는 모두 다른 성격으로 기술되어 있으나 전체를 하나로 정리하면 종합사가 된다. 이와 같은 역사서의 기록 형식을 ‘기전체’라 하는데 그 형식은 반고에게 이어져 ≪한서≫가 작성되고 다시 그 뒤의 모든 정사로 이어지게 되었다. 중국 역사서 기록 형식에는 ‘편년체’라 하는 또 하나의 형식이 있다. 그것은 송의 사마광이 ≪자치통감≫에서 완성한 형식으로 기전체는 편년체와 함께 역사서 기록의 기본 형식이 되어 왔다.

≪사기≫는 사마천 원저 그대로의 형식과 내용으로 현재까지 전해지는 것은 물론 아니다. 사마천이 기록한 것은 말할 것도 없이 죽간이며 그것을 가죽끈으로 철한 것이다. 열전 맨 마지막 부분인「태사공자서」에 의하면 그것은 정·부 두 본으로 되어 있는데 정본은 명산에 보관하여 망실에 대비하였고 부본은 경사에 보관하여 후세의 군자를 기다렸다고 한다. 그러나 굳이 후세를 초들 것까지도 없이 한대에도 ≪사기≫를 면학하고 초사하는 사람도 있었고 누차 이동함에 따라 가죽끈이 끊어지기도 하고 혹은 죽간 자체가 더렵혀지기도 하고 분실되기도 해서 차츰 탈간이나 착간이 있었을 것이다.

전 일백삼십 권 가운데 일찍이 한대에는 「효경본기」 제11, 「효무본기」 제12, 「예서」 제1, 「악서」 제2, 「병서」 제3, 「한흥이래장상명신연표」 제10, 「삼왕세가」 제30, 「부근괴성열전」 제38, 「일자열전」 제67, 「귀책열전」 제68 등 열 권은 그 전권 또는 일부분이 빠져서 저소손이 그것을 보충했다고 전한다.

현존하는 최고의 사기 주석서는 남조 송 때 사람인 배인의 찬저인 ≪사기집해≫ 일백삼십 권이다. 사마천의 시대부터 약 육백 년이 경과한 이 시대에는 ≪사기≫가 상당히 읽혔던 것 같은데 탈간·착간 또는 서사 때의 오기 등으로 초본이 각기 달라서 그것을 통일하는 주석서가 필요했을 것이다. 수당시대가 되니 종이에 서사된 ≪사기≫가 몇 가지 나타나 당대에는 사마정이 ≪사기집해≫를 근거로 ≪사기색은≫ 삼십 권을 짓고 또 「삼황본기」를 보충하여 이에 주석을 붙였다. 그 후 장수절이 다시 ≪사기정의≫ 일백삼십 권을 지었다. 이것은 고실을 널리 인용하여 음의도 타당하다고 알려졌다. 이 ≪색은≫과 ≪정의≫의 출현이 대체적으로 지금의 ≪사기≫를 결정했다고 볼 수 있다.