대가를 만나면 변화가 일어난다. 그런데 평생을 통해서 대가가 아닌 소인배 주변에만 몰려 다니는 사람이 있다. 그래서 소인배가 되는 것이다. 대가와의 만남은 축복이다. 80년대 초반 대학을 다닐 때, 하버드대와 서강대가 합작으로 한글판 <하버드 비즈니스 리뷰>를 발간했다. 창간호부터 재미있게 읽었던 기억이 난다. 그 안에 많은 글들이 있었지만, 항상 내 주목을 끌었던 것은 피터 드러커의 글이었다. 드러커의 글은 생각하게 만들다. 그리고 무릎을 치게 만든다. 그리고 나같이 실용적인 사람은 이것을 어떻게 현실에 적용할 수 있을까를 놓고 고심하게 만든다. 한마디로 피터 드러커는 경영에 있어서 지적 자극의 저수지이다. 80년에 나를 사로잡았던 피터 드러커가 이제는 90세가 넘은 노인의 모습으로 마지막 불꽃을 태우는 책들을 발간했다. 그것이 『프로페셔널의 조건』『변화 리더의 조건』『이노베이터의 조건』등의 일련의 종합서들이다. 이 책들은 새로운 내용을 담았다기 보다는 피터 드러커의 모든 저작의 총집합이라고 볼 수 있다.

80년대에는 앨빈 토플러라는 환상 때문에 피터 드러커가 그렇게 대중 속으로 파고 들지 못했던 것 같다. 앨빈 토플러의 책은 약간의 추상성이 있다고 한다면, 피터 드러커는 훨씬 현실적이다. 그래서 드러커의 글을 읽으면, 실제적인 인간이 된다. 그는 현실을 무시하거나 초월하는 사람이 아니라 현실을 직시하는 사람이다. 이런 시각을 드러커를 통해서 배워야 할 것이다.

미래는 지식사회가 된다. 과거에는 지식과 현실이 유리되어 있었다. 이 점에서는 동서양이 차이가 없었다. 그런데 프레드릭 테일러같은 사람은 최초로 지식을 산업에 적용시켰다. 그 유명한 '작업 연구'(work study)가 그것이다. 테일러의 지식을 산업에 연결시키는 일련의 작업으로 인해서 '생산성 혁명'이 일어났다. 실제로 마르크스의 공산주의를 깬 것은 바로 테일러의 생산성 혁명이 주도했다고 해도 과언이 아니다. 테일러는 파이를 '어떻게 나누느냐의 문제'에서 '파이의 크기를 크게 만드는' 대안적인 시각을 가진 사람이었다. 드러커의 글에는 항상 대안적인 접근이 있다. 이것이 드러커의 강점이다. 그는 예언자임과 동시에 구도자적인 시각을 가지고 있다.

드러커의 글에는 왜 풍성함과 깊이가 있는가? 그는 끊임없이 학습하는 사람이다. 드러커는 3년 주기로 새로운 분야에 대한 학습을 한다고 한다. 한 분야의 학문을 한다는 것은 그 학문의 방법론을 배운다는 것을 의미한다. 다양한 접근이 가능한 것은 다양한 방법론을 적용하기 때문이다. 원래 탁월한 인사이트는 그 내부에서는 모르는 것이다. 오히려 다른 분야를 연구하다보면, 본래의 자기 분야를 깨닫게 되는 것이다. 철도는 자체의 갱신의 능력으로 개선된 것이 아니다. 비행기, 선박과 같은 타 분야의 압박이 철도의 발전을 가져온 것이다. 사회의 변화가 사고에도 영향을 주고, 산업에도 영향을 준다. 이런 상관관계를 이해하는 시각을 드러커는 지적한다.

피터 드러커는 경영철학을 가진 일종의 철학자이기도 하다. 그는 태도와 정신에 대한 강조를 언제나 빼놓지 않는다. 이런 예를 든다. 미국 정부산하 연구소에 나이 많은 출판국장이 있었다. 그는 과학자도 훈련받은 작가도 아니었다. 그래서 주변에서 전문가적 세련미가 부족하다는 평가를 받았다. 별로 주목받지 못하다가 퇴직을 했다. 그의 퇴직 이후 일류 과학 전문 기자가 출판국장으로 채용되었다. 물론 전문가다운 냄새가 물씬 풍겨 나는 잡지로 변신되었다. 그런데 그 간행물의 주요 독자층인 과학자들이 구독을 중단하겠다는 연락들을 하는 것이다. 왜? 어떤 독자가 이런 말을 했다. "지난 번 출판국장은 '우리들을 위해'(for us) 글을 썼습니다. 그런데 새로 부임한 국장은 '우리에게'(to us) 글을 쓰는 것 같습니다." 바로 이 차이이다. 애정과 헌신이 무엇인지를 알겠는가? "우리를 위해 ---을 하는 사람"이라는 평가를 받는 것이다. 이것은 설교에서도 적용된다. 왜 별 내용 없는 것 같은 설교가 성도들을 변화시키는가? '성도들을 위해서' 하는 설교이기 때문이다. 반면에 내용은 좋은데 왜 감동이 없는가? 말은 옳은데, 그냥 '우리에게 하는' 말이기 때문이다. 결국 변화의 원동력은 자세와 태도에 달려 있는 것이다.

드러커의 또 다른 책들도 동일한 영감을 가지고 있다. 특히 최근에 나온 책 중에 『21세기 리더의 선택』이라는 책을 한 번 읽어 보기를 권하고 싶다.