핵무기 이슈가 전 세계를 뜨겁게 달구며 반복되는 이유

2026년 발발한 미국·이스라엘-이란 전쟁은 핵 개발이 여전히 인류사의 뜨거운 감자임을 보여준다. 이 책에서 저자는 국가들 사이의 무한경쟁이야말로 핵무기 없는 세계가 요원한 이유라고 강조한다. 여전히 국제 질서는 힘이 좌지우지한다. 어느 한 나라라도 핵무기를 가지고 있는 이상 다른 핵 보유국이 핵무기를 포기할 수는 없다. 오늘날 우크라이나의 경우에서도 극명하게 드러났듯이 비핵국가는 어떤 형식으로든 핵 보유국에게 굴복할 수밖에 없기 때문이다. 이는 핵발전도 마찬가지다. 핵발전을 통해 산업화와 경제적 이익을 보는 나라가 있는 한 다른 나라들도 핵발전을 포기할 수 없다.

이처럼 핵은 국제 질서를 읽는 핵심 키워드이자 우리 생명과 후손의 삶에도 직결되는 문제다. 특히 핵무기는 살상과 파괴가 목적이므로 핵전쟁 위험에 가장 많이 노출된 한반도의 우리에게 이 문제는 더욱 심각하다. 이미 지구상에는 인류를 전멸시키고도 남을 핵무기가 배치돼 있다. 핵발전소는 막대한 전기를 생산해 산업 발전을 이끌고 풍요를 보장하지만, 핵무기 개발로도 이어져 인류의 생존을 위협한다. 핵무기는 누가, 언제, 어디서, 어떻게, 왜 만들었을까? 원자의 발견부터 핵분열의 발견까지 어떤 일이 있었던 걸까? 미국의 ‘핵우산’은 어디까지가 진짜인지 모호해지는 이즈음, 인류는 과연 안전하고 평화로운 세상에서 살아갈 수 있을까?

〈악마의 무기, 핵폭탄을 만들다〉에서는 히틀러의 야욕에 맞서 인류 최초로 핵무기를 만들게 된 맨해튼 프로젝트를 중심으로 핵무기의 탄생 과정을 서술했다. 〈늘어나는 핵 보유국〉에서는 미국이 최초의 핵무기를 개발하고 이를 실전에 사용하면서 세계가 두려움에 떨게 된 뒤 그 두려움이 다른 나라의 핵무기 개발로 이어지는 과정을 다뤘다. 〈핵무기 없는 세상은 가능한가?〉에서는 평화롭고 안전한 세계에서 살고자 하는 인류의 노력과 자국의 이익을 극대화하기 위해서라면 세계평화 따위는 안중에도 없는 이기심 사이에서 승자는 누가 될지, 핵무기를 없애기 위한 세계의 노력을 담았다. 〈핵폭탄, 그리고 핵발전소〉에서는 핵무기보다 인류의 생존을 더 위협하는 것이 핵발전소라는 사실을 강조하며 미국의 스리마일, 소련의 체르노빌, 일본 후쿠시마 핵발전소 사고가 어떻게 일어났는지 생중계하듯 들려준다. 〈원자의 발견에서 핵분열의 발견까지〉에서는 핵폭탄이나 핵발전소가 아인슈타인의 공식 하나에서 갑자기 튀어나온 것이 아님을, 수많은 과학자들이 원자의 세계를 하나씩 밝혀내며 서서히 자신의 모습을 드러냈음을 자세히 이야기했다.