1897년에 경주에서 태어나 1966년에 세상을 떠났다. 일제 때는 사상범으로 몰려 많은 고초를 치렀다. 해인사 사건에 연루되어 1년여 동안 일제 경찰의 감방 신세를 졌다. 유불선에 두루 능했으며 동학에도 조예가 깊었다. 일생을 야인정신으로 살면서 독서와 사색, 강의와 저술 활동을 했다. 민족재생의 동력을 찾기 위해 남들이 부러운 눈으로 서양을 바라볼 때, 우리 민족의 오랜 역사에서 사상의 뿌리를 찾는 데 천착했다. 그러한 작업의 일환으로 풍류정신, 화랑, 국민윤리, 국민운동, 새마을운동과 같은 과제에 몰입했다. 제2대 민의원(국회의원)을 지냈으며 계림대학 학장, 동방사상연구소 소장, 5월동지회 부회장(회장은 박정희 국가재건최고회의 의장)을 역임했다. 지은 책으로 《花郞外史》, 《풍류정신》, 《정치철학특강》, 《凡父 金鼎卨 단편선》이 있으며 그 밖에 「國民倫理特講」, 「花郞과 風流道」와 같은 강의 속기록이 남겨져 있다. 영남대학교 도서관에 범부문고가 설치되어 있으며, 범부연구회(회장 최재목, 선임연구원 정다운)를 중심으로 그의 사상에 대한 재해석 작업이 활발하게 진행되고 있다.
경주에서 태어나 서울대학교를 졸업하고, 미국 도미니칸 대학교에서 석사, 캐나다 토론토 대학교에서 석사와 박사학위를 받았다. 부산대학교 도서관장과 대학원장을 역임했으며, 현재 부산대학교 명예교수(문헌정보학)이며 범부연구회의 자문위원으로 활동하고 있다. 한국도서관협회 연구상(1990년)과 부산시문화상(2012년 인문과학 부문)을 수상했다. 지은 책과 논문으로 《金凡父의 삶을 찾아서》와 ?金凡父의 풍류정신 천명과 ‘花郞外史’ 구상? 등 다수가 있다. 단독 또는 제자들과 공동으로 집필한 저작 가운데 지금까지 모두 7권이 대한민국학술원, 문화관광부 등이 주관하는 우수학술도서에 선정되었다.