의순(意恂, 1786∼1866)은 조선 후기의 승려다. 호는 초의(草衣), 성은 장(張), 자는 중부(中孚)다. 15세에 병으로 죽을 고비를 넘긴 뒤 남평(南平) 운흥사(雲興寺)에서 승려가 되어 금담(金潭)에게서 선(禪)을 닦고, 윤우(倫佑)의 법을 이어받았다. 범자(梵字) 및 신상(神像)에 능했고, 정약용에게 유학과 시문을 배웠다. 신위, 김정희 등과 사귀면서 해남 두륜산(頭輪山)에 일지암을 짓고 40년간 지관(止觀)을 닦았다. 서울 봉은사(奉恩寺)에서 ≪화엄경(華嚴經)≫을 새길 때 증사(證師)가 되었고, 달마산(達摩山) 무량회(無量會)가 창립되자 강석(講席)을 주재했다. 저서 ≪선문사변만어≫를 통해 긍선의 ≪선문수경≫ 주장을 반박하며 여래선에 대한 자신만의 논리를 전개했다.
또한 스님은 우리나라 다도를 정립해 ‘다성(茶聖)’이라 불린다. 다산의 ＜동다기(東茶記)＞와 함께 그가 쓴 ＜동다송＞은 우리나라 차 문화의 격을 한층 드높였다. 이에 초의 선사의 사상을 ‘다선일미(茶禪一味)’라는 말로 표현하고 있다. 차를 준비하고 향유하는 전 과정을 통해 법희선열(法喜禪悅)을 맛본다, 즉 차(茶) 안에 부처님의 진리[法]와 명상[禪]의 기쁨이 다 녹아 있다는 것이다.

1998년 문학박사 학위(＜임란기 불가문학 연구＞)를 받은 이래, 한국학 및 불가 한문학 연구에 전력하고 있다. 한자와 불교를 공통 범주로 한 ‘동아시아 문학론’ 수립을 학문적 목표로 삼아, 그간 한국학대학원 부설 청계서당(淸溪書堂) 및 국사편찬위원회 초서 과정을 수료했으며, 수당(守堂) 조기대(趙基大) 선생께 사사했다. 경희대학교 국제교육원에서 지난 10여 년간 외국인을 대상으로 한국어 및 한자 강의를 진행했으며, (사)한국한자한문능력개발원의 한자능력검정시험 출제 및 검토 위원으로 재임 중이다. 2002년부터 2008년까지 학술진흥재단의 고전 번역 프로젝트를 수행했으며, 2000년부터는 국사편찬위원회의 ≪승정원일기(承政院日記)≫, ≪조선왕조실록(朝鮮王朝實錄): 고·순종≫ 교열 및 교감 작업에 참여하고 있다. 경희대(학진연구교수), 동국대(학진연구교수), 북경 대외경제무역대학(KF객원교수)을 거쳐 현재 중국 북경공업대학 한국어과에서 교수로 재직하며 중국 학생들에게 한국어 및 한국 문화를 강의하고 있다. 편역자는 해외에서 우리의 말과 문화에 대한 보다 심도 깊은 연구와 전파라는 새로운 뜻을 세우고 활동 중이다.
주로 논저로는 ≪불가 잡체시 연구≫, ≪불가 시문학론≫, ≪조선조 불가문학 연구≫, ≪사명당≫, ≪한자로 배우는 한국어≫, ≪요모조모 한국 읽기≫, ≪외국인을 위한 한국 고전문학사≫, ≪속담으로 배우는 한국 문화 300≫ 등이 있고, 역저로는 ≪역주 선가귀감≫, ≪한글세대를 위한 명심보감≫, ≪사명당집≫, ≪허정집≫, ≪허응당집≫, ≪청허당집≫, ≪무의자 시집≫, ≪선가귀감≫, ≪역주 창랑시화≫ ≪정관집≫ 등이 있다.