육아란 아이가 홀로 설 때까지 도와주는 것
육아는 다른 인간관계나 업무와 달라서 기한도 없고, 어느 정도 지나면 일단락지어지는 것도 아니다. 하루 24시간, 날마다 꾸준히 해야 한다.
그러다 보니 눈앞의 문제만 해결하느라 급급해 육아의 목표를 놓치기 십상이다. 하지만 육아에서는 아이를 기르는 뚜렷한 목표를 확인하고 그것을 항상 머릿속에 담아두는 것이 중요하다. 육아의 목표는 ‘아이가 홀로 설 때까지 도움을 주는 일’이다. 우리 아이가 활기찬 인생을 혼자 힘으로 걸어갈 수 있을 때까지 도와주어야 하는 것이다.
홀로 서야 할 사람은 아이다. 그리고 부모가 할 일은 그것을 도와주는 것까지다.
아이가 혼자 신발을 신으려고 한다. 외출 시간은 예정보다 훨씬 지났다. 기다리다 못한 부모가 ‘빨리 해!’라고 소리를 지른다. 그러자 순간 아이는 못하겠다며 울음을 터뜨린다. 이미 신었던 한쪽 신발마저 벗고 바닥에 엎어져 울어 버린다.
이럴 때 어떻게 해야 할까?
아무리 울어도 끝까지 혼자 하게 내버려둔다, 부모가 신겨준다, 한 손에 신발을 들고 한 팔로 아이를 끌어안고 서둘러 나간다, 외출을 포기한다. 여러 가지 대응을 생각할 수 있다. 그런데 이럴 때야말로 육아의 큰 목표를 다시 확인해야 할 때이다.
혼자 신발을 신으려 한 마음은 대단한 자립심이다. 그러므로 ‘어머, 혼자 신었구나. 아주 잘했어!’라고 칭찬해 줘야 한다. 서두르지 않아도 된다고 한마디 덧붙여준다면 훨씬 더 효과가 크다.
홀로 서려던 마음도 무시당한 데다가 신발도 잘 안 신어져서 초조한데, ‘빨리 좀 하라’는 소리까지 듣게 되면 모든 상황을 엄마 탓으로 돌릴 기회라고 생각하고 울기 시작한다. 평소에 울던 식으로는 엄마가 움직이지 않을 것 같으니 엎어져서 더 크게 우는 건 당연하다. 아이가 한참 울고 있는 걸 보면서도 이렇게까지 냉정하게 생각하기란 사실 불가능하다. 마음을 조금 가라앉힌 뒤에 잠깐 생각하고, 반성한 뒤에 다음번에 그렇게 하지 않으면 된다.

유아기의 홀로 서기란 ‘스스로 생각하고 행동하는’ 태도를 몸에 익히는 것이다.
‘자기 일은 스스로 책임을 진다’는 마음가짐은 수준 높은 홀로 서기이다. 먼저 주체성을 갖고 행동하는 태도를 길러주자. 자기 뜻을 가지고 모든 일을 결정한다는 것은 용기 있는 태도다.
세 살, 네 살…… 커가면서 부끄러움이 생기거나 남을 배려하고 사양하는 것을 배우면 자기 뜻대로 의사를 결정하거나 주장하는 일이 점점 어려워진다. 우유부단한 사람이 되지 않도록 하기 위해서라도 자기중심적으로 행동하기 쉬운 유아기에 반드시 의사를 결정하는 용기와 그것이 얼마나 멋진 일인지 확실히 가르쳐주자.
당연한 말이지만 스스로 결정하는 힘은 스스로 결정해 봐야 기를 수 있다. 동시에 스스로 결정한 일에 대해 주위 사람들의 인정을 받을 수 있어야 한다. 적어도 모처럼 내린 결단을 부정해 기를 꺾어서는 안 된다.
화장지에 그림을 그리겠다고 결정한 아이에게 ‘정말 재미있겠다’고 맞장구를 쳐주면 더 바랄 게 없을 것이다. ‘종이가 빳빳하지 않아서 그림은 못 그려’, ‘차라리 이 종이에 그리는 게 낫겠다’ 같은 말은 아이가 자발적으로 내린 의사 결정을 부정하는 말이다.
이런 일을 되풀이하다 보면 차츰 스스로 생각하지 않게 될 것이다. 결국은 사소한 일까지도 부모의 지시가 없으면 행동하지 못하는 아이가 된다.
부드러운 화장지에는 그림을 그리기 힘들다는 사실은 아이 스스로 깨달으면 된다. 그런 다음 다른 종이에 그려야겠다는 생각을 하게 된다면 매우 의미 있는 시행착오를 경험한 셈이다.
유아기에는 ‘좋은 판단을 하는 것’보다 ‘판단해 보는 것 자체’가 중요하다. 화장지에 그리느냐 도화지에 그리느냐는 인생을 좌우할 만큼 중요한 문제가 아니다. 어른이 지레 짐작으로 모처럼 아이가 내린 의사 결정을 부정해서 시행착오를 경험할 기회를 빼앗아서는 안 된다. ‘스스로 결정하는 태도’를 적극적으로 북돋우자.