우리가 먹는 향신료와 기호품은 오랜 역사를 가지고 있다. 물론 처음에야 그것들이 생산되는 나라 혹은 지방에서는 일반적이었지만, 세계화된 지금에는 어느 나라, 어느 지방에서도 쉽게 접할 수 있다. 하지만 그것들이 어떻게 생산되고, 어떻게 세계각지로 퍼졌는지에 대해서는 특별하게 그것들에 대해 관심을 가진 사람을 제외하곤 잘 알지 못한다. 먹고 싶을 때 그저 쉽게 우리 주위에서 찾을 수 있기에 애초부터 우리 주변에 있었던 걸로 아는 사람도 많을 것이다. 이 책 [가루전쟁]은 우리가 흔하게 사용하고 먹는 6가지의 가루, 즉 설탕, 소금, 후추, 밀, 커피, 초콜릿의 이면에 숨어있는 역사를 살펴보고 있다. 세계 역사와 지도를 바꾼 [가루전쟁]이라는 책의 제목이 조미료와 기호품에 대한 제대로 된 역사를 알게 해줄 것 같아 기대를 갖게 만들기 충분했다.

  우리는 '역사책'에 대한 편견으로 가득하다. 역사는 '시대'를 달달 외워야 하며, 수많은 '사람 이름'도 외워야 하고, 그들이 벌인 '역사의 전말'도 외워야 하고, 그로 인한 '역사의 결과과 의미'도 외워야만 하는 '어려운 과목' 내지 '무조건 암기 과목'이라는 편견 말이다. 틀린 말은 아니다. '방대한 역사'를 읽으면서 어느 정도는 '외워줘야'만 하는 것이 있다. 마치 수학공부할 때 '구구단'을 외우고, 화학공부를 할 때, '원소 주기율표'의 일부를 달달 외워야 하는 것처럼, 모든 공부는 '암기'가 필요하고, '암기'하면 편리하기까지 하니 말이다.

  허나, 반드시 구분할 점이 있다. 암기가 필요한 것이라고는 하지만, 무턱대고 '암기'만 해서는 아무 짝에 쓸모가 없는 '지식'이 되고 만다고 말이다. 무조건 '다스데스덴다스~ 디데어덴디~'라고 외우고서 정작 어따 써먹는 건지 몰라던 '독일어 수업'에서 끝내 아무 것도 배우지 못한 경험을 했던 나다. 그래서 무턱대고 아무 의미도 모르고 외우기만 하는 공부는 딱 질색이다. 반드시 '의미'를 알고서 공부를 해도 해야 한다는 거다.

  이 책이 '역사책'인데도 흥미진진한 까닭은 '여섯 가지 가루'라는 주제를 중심으로 '세계사와 동아시아사, 그리고 한국사'를 모두 아우르고 있기 때문이다. 이는 '우리 나라 저자'가 썼기 때문에 가능했다. 내가 아이들에게 가르치면서 "국산 저자가 쓴 역사책을 즐겨 보라"고 말하는 까닭도 바로 이 때문이다. 물론 외국저자가 쓴 유명한 세계사책도 많다. 명석한 저자의 날카로운 비판적 사고로 쓰여진 그런 책들을 읽고 배울 점이 참 많긴 하지만, 정작 이들이 쓴 '세계사책'에는 '한국'을 집중 조명한 역사가 담겨 있지 않거나 담겨 있다고 하더라도 '왜곡'된 관점을 엿볼 수 있기 때문이다. 그렇다고 '세계사'에서 '우리 나라'가 미친 영향이 없느냐 하면 절대 그렇지 않다. 중국사와 일본사에 치여서 덜 알려졌을 뿐, '세계 속의 한국'은 '한국을 통해서 본 세계사'로 이어질 정도로 격동의 반만년을 보낸 우리 나라다.

  한 마디만 덧붙이자면, 우리 역사를 괜히 '유구한 역사'라고 일컫는 것이 절대 아니다. 아직도 '한반도' 안으로 쪼그라든 '국사책'만 들여다 보고 있을 셈인가? 그건 '한국사'를 제대로 바라보는 방법이 절대 아니라는 사실을 명심해야 한다. 우리는 '구석기 시대'부터 시작하는 인류의 발자취를 찾을 수 있는 몇 안 되는 '선사시대'를 품고 있으며, 사상 유래가 없을 정도로 발달한 '신석기시대'와 '이른 청동기문화'를 역사 속에 품고 있다. 전세계 2/3에 해당하는 '고인돌의 개수'만 봐도 세계인들의 입을 떡하니 벌어지게 만든다. 더구나 정교한 '신석기인들의 토기 및 움집'은 선사시대에서 역사시대로 넘어가는 '고대문명의 발자취'를 찾아볼 수 있을 정도다. 더구나 '홍익인간'을 내세워 건국한 고조선의 역사는 '정복'과 '침략'으로 자랑질을 하는 여타의 '건국'과는 격이 다를 지경이다. 허나 이처럼 유구한 역사를 간직하고 있는데도 우리 역사를 우리의 손으로 자랑스럽게 드높이지 못하고 쪼그라들게 만들었으니 후손으로서 부끄러울 따름이다.

  나는 이 책의 핵심을 '가루'에 두지 않았다. 그건 그냥 '양념'일 뿐이다. 물론, 음식의 맛은 '소스'에 있고, '양념'이 없으면 음식의 맛을 낼 수 없기 때문에 매우 중요하다. 하지만 '양념'만 맛 보려고 음식값을 내지는 않을 것이다. 중요한 것은 역시 '주재료'다. 역사책의 주제료는 어디까지나 '역사'일 수밖에 없다. 그런 역사 중에서도 '유명한 세계사' 말고 상대적으로 덜 알려진 '한국사'에 주목해보길 권한다. 설탕과 소금, 후추, 밀, 커피, 초콜릿이라고 하는 '여섯 가지 가루'에 얽힌 우리 역사를 들여다 보면, '역사를 배우는 목적'도 함께 깨우칠 수 있을 것이기 때문이다.

  과연 우리는 '역사'를 왜 배우는가? 설탕을 얻기 위해 식민지 노예를 착취했던 유럽제국의 이야기를 통해서도 배울 점이 있겠지만, 그건 어디까지나 '서양의 관점'이다. 설탕이 귀했던 조선시대에 문종이 돌아가신 어머니 소현왕후에게 제사음식으로 올리며 눈물을 흘렸다는 기록이 주는 의미를 깨우쳐야 '우리의 관점'을 배우고 익힐 수 있다. 그처럼 귀했던 설탕을 요즘에는 '건강'을 해치는 음식이 되어 모든 음식에서 빼라고 아우성인가? 이런 것을 '해석'할 수 있어야 '역사의 의미'를 배울 수 있을 것이다. 물론 해석에 '정답'은 없지만, 어쩌면 '돈이 되는 가루'였던 탓은 아니었을까? '수요공급 곡선'을 봐도, 공급량이 딸리면 수요욕구는 올라가며 가격도 치솟기 마련이다. 그 때문에 인간답지 못한 처우를 받으면서도 '설탕 생산'에 매달릴 수밖에 없었고, 왕비조차 살아 생전에 쉽사리 맛 볼 수 없는 귀한 가루였던 것이었을 거다. '화학기술'의 발달로 설탕이 흔해지자 반사효과로 모든 음식을 설탕범벅으로 먹다가 급기야 건강을 해치게 되었고, 그 까닭에 설탕을 음식에서 빼버리는 결과를 낳은 것이라고 해석하면 무리가 없을 것 같다.

  다른 가루도 값 비싸게 팔려나갔을 것이다. 소금이 그렇고, 후추, 커피, 초콜릿, 밀..으응? 밀가루는 흔하지 않았을까? 밀가루의 경우에는 너무 흔해서 '가격 대폭락'을 한 경우다. 고대 로마에서도 정복으로 인해 넓은 땅을 소유한 귀족들이 나타났고, 이들이 '플랜테이션(대규모 상업적 농장)'을 가지고 밀을 대량으로 수확해 시장에 값싸게 내놓자 자영농들이 몰락하게 되어 굶주리거나 귀족의 노예가 되는 일이 발생했다. 우리 나라에서는 '벼농사'를 주로 짓다보니 '밀농사'는 수확량이 많지 않았고, 즐겨 먹지도 않았다. 그래서 '잔치국수'와 같이 특별한 날에만 먹는 비싼 음식이 되었단다. 일본도 쌀이 주식이었던 관계로 패전 이후 미국이 원조한 '밀가루'로 음식을 만들 수밖에 없었으나, 입에 맞지 않았던 탓에 '단팥빵'이라는 것이 생겨났다고 한다. 때마침 흔해진 '설탕'과 함께 즐겨먹던 '팥'에 설탕을 때려넣고 달달해진 단팥에 '밀가루 빵'을 곁들여서 먹었다고 보는 것이 자연스러울 것이다.

  이처럼 '역사'는 '사실'을 암기하는 것보다 '해석'을 즐기는 것이 더 흥미롭다. 더 중요한 점은 바로 '우리 관점'으로 역사를 되새길 줄 아는 것이다. 그래서 이 책이 더욱 값진 책이 될 수 있을 것이다.

yes24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 쓴 리뷰입니다

《가루 전쟁》은 세계사에 결정적 역할을 한, 지금도 미각 면에서뿐만 아니라 경제에서도 중요한 역할을 하고 있는 여섯 가지 ‘가루’를 다루고 있다. 설탕, 소금, 후추, 밀, 커피, 초콜릿. - 커피와 초콜릿은 처음부터 가루로 존재하는 것은 아니지만 커피의 경우는 결국엔 가루가 되고, 초콜릿은 중간 단계가 가루다.

포메란츠와 토픽의 《설탕, 커피 그리고 폭력》에서부터 이와 같은 물품들이 세계사에 미친 영향을 다룬 책들은 무척 많다. 도현신의 《가루 전쟁》은 이를 다시 정리한다는 것보다는 이것들을 둘러싼 공방에 좀 더 관심을 두고 있다. 사탕수수 산지나 소금산을 차지하기 위한 전쟁이라든가, 후추 생산지를 쟁취하거나 무역로를 확보하기 위한 전쟁 같은 것들이 그런 것이다. 또한 이것들과 직접적인 관련성에서 벗어나 간접적으로 관련을 맺는 사건들까지도 포함시키고 있는 것도 특징이다. 15, 6세기 바르바리 해적들이 노략질이 밀과 관련 있다는 것이다. 초콜릿과 아즈텍 문명의 잔혹함과의 관련성 같은 것들이 그런 내용들이다. 이와 같은 것들이 기존의 수많은 비슷한 소재를 다룬 책들과 차별성을 둘 있게 한다.

그러나 뭐니뭐니해도 이 책의 차별성은 이 여섯 가지 ‘가루’ 이야기의 마무리는 우리나라라는 점이다. 우리나라에서는 자체적으로 생산할 수 없었던 설탕이 조선시대에 사치품이었기에 문종의 어머니의 소헌왕후마저 병이 들고도 쉽게 맛보지 못했고, 연산군이 명나라로 다녀오는 사신에게 설탕을 구해오라고 특별 지시를 내리기도 했다. 효종 대에는 청나라로 간 사신의 하인이 설탕을 도둑질하여 외교적인 시비가 붙기도 했다. 소금과 관련해서는 당나라 대의 큰 반란을 일으킨 황소라든가, 원나라 멸망의 결정적 계기가 된 반란을 일으킨 장사성이 모두 소금 장수였다는 것이 흥미로운 역사를 소개하고 있고, 우리 역사에서도 우리의 소금을 노리고 왜구라든가 여진족이 침략했던 것이라든가, 소금이 부의 상징으로 여겨졌던 사례들도 여럿 소개하고 있다.

후추와 관련해서는, 임진왜란 전 일본 사신이 잔치 도중 후추를 뿌리자 악공과 기생 들이 하던 일을 멈추고 난리법석을 떨며 후추를 주으려 했다는 기록을 통해 우리나라에서도 후추가 귀중한 존재로 여겨졌는지를 보여주고 있다. 밀 역시 우리나라에서 잘 생산되지 않기 때문에 귀하게 여겨질 수 밖에 없었다. 그래서 수제비 같은 것은 국중에서나 먹을 수 있는 음식이었고, 국수도 잔치 때나 먹을 수 있는 음식이었다. 커피나 초콜릿은 근대, 현대에 이르러서야 한반도에 상륙한 음식이지만(당연히 커피와 관련해서는 고종의 커피 사랑부터 이야기를 시작한다), 누구라도 길에 나가보면 알 수 있듯 한국인의 커피 사랑은 최고 수준이다.